сложил ладони лодочкой и зажал их меж колен.
— И Гостомысл не скорбел, узнав о расправе с моими братьями? — с болью спросил Рюрик, наблюдая за беззащитными движениями новгородца.
— Скорбел! — глухо ответил Вышата. Он поднял голову и глянул на Рюрика. — И многажды бранил за это Вадима, — вырвалось у Вышаты. — Он даже заказал Ведуну поминальный камень поискать по рекам, — Тяжело вздохнув, вспомнил посол Гостомысла.
Рюрик слегка вздрогнул.
— Они бы не тайничали со своими машинами, ежели бы вы повременили со своими требованиями, а вы вот уже который раз заставляете нас обороняться или биться с вами, — медленно, четко выговаривая каждое слово, молвил князь.
Вышата промолчал, приняв долю вины и на себя. Он опустил плечи, голову и, поникнув, ждал следующих вопросов.
— Что было потом?
— Потом Гостомысл с Вадимом вынуждены были скрываться от твоего справедливого гнева, чтобы не выдать в твои руки тех, кто убил Синеуса и Трувора, — с досадой ответил посол, не поднимая головы и не глядя на князя. Он чуял, что Рюрик и так все ведает, и рассердился на его лишний, как ему показалось, вопрос.
Рюрик понял его досаду, но, идя своим ходом в этой беседе, зло спросил Вышату:
— А почему теперь им понадобилось чернить меня?
— Сие не им, а ему — Вадиму! — резко поправил Вышата князя, вскинув голову, и, не дав хода его поднимающемуся гневу, быстро добавил: — Гостомысл долго уговаривал Вадима смириться, но тот оказался глух.
Все присутствующие настороженно слушали Рюрика и Вышату, стремясь понять смысл их беседы. И тут в разговор вступил Дагар. Он сидел за спиной посла, и вопрос его подействовал на Вышату как удар хлыста.
— Ты ведал об их разговоре?
— Да, — обернувшись на голос Дагара, ответил Вышата.
— Шла ли эта клевета от Гостомысла?. - резко спросил Рюрик.
— Нет, — стараясь быть как можно более убедительным, ответил Вышата, повернув голову в сторону князя, и добавил: — Я сам сие услышал только здесь. Гостомысл бы упредил меня, — в раздумье, как-то растерянно протянул он и горячо заверил: — Я низа что бы не поехал сюда, коли ведал бы об этом ранее.
Все молча уставились на Рюрика, ожидая решения.
— О чем он просил тебя, когда посылал ко мне? — спросил сурово князь.
— Не допустить, чтобы Веско разрушил мирный дух посольства нашего, горестно отозвался посол, не поднимая глаз на Рюрика. Осадить, коли надо будет, Вадимова посла. Ну, а главное, уговорить тебя опять расчленить дружину, — тихо и виновато, но вместе с тем и безнадежно упрямо договорил Вышата.
Военачальники возмущенно загудели. Рюрик взмахом руки восстановил тишину, а Вышата устало продолжил, ни на кого не глядя:
— Ладога гожа вышла, но краевые города оголены: кривичи, весяне и меряне тревожатся, сам сие должен понимати: их охранять-то некому! воскликнул он, поднял голову и бесстрашно посмотрел Рюрику в глаза.
— Все ясно! — с досадой прервал его Рюрик. — Но Беско очернил меня! хлестко бросил он. — Зачем?! Ты же ведаешь сие! — уверенно воскликнул князь.
Вышата тяжело вздохнул и опустил голову.
— Вадим надеется на… смуту во твоих дружинах, я так чую. Не приведи, Святовит, к этой страшной беде, — вдруг рассеянно проговорил он и широко раскрытыми глазами уставился на варяжского князя.
— К какой?! — метнулся к нему Рюрик.
— Распустить сию молву по тем городам, где сидят твои люди, да по Новгороду, — медленно и удрученно пояснил Вышата, не сводя с князя глаз.
Рюрик тяжело дышал: «Вот миг, когда надо проявить волю и решимость!» Он повернулся в сторону главы ладожской общины и крикнул:
— Что молвишь на сие, ладожанин Мирошко? Старейшина ладожан молча опустил голову. Рюрик понял, что он поверил каждому слову Вышаты, и потому продолжил зло:
— В такие минуты мы приносим жертвы Святовиту и Перуну и берем мечи в руки! — И, взмахнув рукой, вынул меч.
Военачальники, вняв призыву своего князя, встали, вынули мечи и, держа их правой рукой, вскинули вверх;
— Мы готовы, князь, отомстить за твою поруганную честь и за кровь наших дружинников! — торжественно произнесли они традиционную клятву. — Да будет так! — троекратно повторили все хором.
Рюрик с горящими глазами выслушал клятву и приложил рукоятку своего меча к разгоряченному лбу. Простояв мгновение с закрытыми глазами, он опустил меч и решительно вложил его в ножны. Военачальники повторили его движения и, следуя повелительному жесту., его руки, сели на свои места.
Вышата низко склонил голову. Происшедшее повергло его в ужас. Никто не говорил ни слова. Все чего-то ждали. Рюрик почувствовал, что необходимо раз рядить эту гнетущую тишину.
— Мирошко, ты что-то еще хотел сказать? — взволнованно обратился он к старосте ладожан. — Говори! Мирошко встал, вытер вспотевший лоб, беспомощно развел руками и хрипло заговорил:
— Я уж молвил… Вадим зело зол на тебя, ибо ты круче умом вышел против него. Он когда-то храбро бился с норманнами — его и призвали княжить в Новгород, — пояснил ладожанин и продолжил: — Но силы его на все наши обширные земли не хватило. Тебя позвали. — Все почувствовали, как вновь сгущается напряженность в гридне. Ладожанин поперхнулся, откашлялся и угрюмо продолжил: — Мы надеялись, что у вас с Вадимом сложится крепкий союз, а у вас вышла распря. — Люди на скамьях зашевелились, приглушенный шепот прошелся ветерком промеж варягов. Мирошко повысил голос. — Лютится Вадим и не успокоится, пока не погубит тебя любым путем, как ястреб своего соперника. — Он посмотрел на Рюрика и безнадежно изрек: — Это ясно всем; Затем Мирошко оглядел военачальников, убедился в том, что они внемлют его словам, и добавил: — Но прошу все же, варяжский князь, будь осторожен, не лей много нашей крови, тебе потом жить среди нас! А мы, ладожане, привыкли добрую думу о тебе иметь. Ведаем, несправедливо не поступишь! — горячо воскликнул Мирошко и хотел было даже обнять Рюрика, но тот остановил его, сделав вид, что не замечает порыва ладожанина.
— Хватит уговоров! — сказал Рюрик, нахмурясь. — Как ни крути, а выходит едино: Вадим ваш зело прыток и остановить его даже Гостомысл не может! Князь оглядел своих военачальников и решительно заявил: — Нынче же иду на Новгород! Я найду смутьяна и убью его! В полдень отплывем двумя дружинами. Вальдс! Ты остаешься здесь. Дагар, объяви мою волю дружинникам, распорядился Рюрик, поклонился военачальникам, ладожанам и первым вышел из гридни…
Захват Новгорода
«…Волхов, Волхов, река волхвов, гадателей и кудесников! Видела ты много люда разного, а теперь вот посмотри на рать великую и запомни ее! Пусть воды твои запомнят и меня, князя варяжского. Не с добром иду я в Новгород, что раскинулся на брегах твоих. Много зла видел я на земле словен твоих, а кто овеян злом, тот добро не сеет…» — угрюмо думал Рюрик, стоя на верхней палубе своей ладьи и хмуро вглядываясь в вечерние сумерки. Было холодно и сыро. Туман, медленно сгущавшийся над рекой, постепенно заволакивал низкие, поросшие густым дремучим лесом заболоченные берега, резко пахнувшие весенним разнотравьем.
Вверх по реке струги русичей неслись не так быстро, как по течению и по ветру, но и не медленно: дружно опускаемые рабами-веселыциками весла врезались в ледяные воды Волхова и уверенно
