Американской компании в течение нескольких уже лет работала в убыток. Расходы по содержанию имущества и служащих в Русской Америке значительно превосходили все более и более уменьшающиеся доходы. Так продолжаться долго не могло. Стоимость акций компании стала неуклонно понижаться.
Еще более чем за десять лет до продажи Аляски в высших кругах Петербурга уже зародилась мысль как-то отделаться от этого убыточного предприятия. Особенно упорно об этом стали поговаривать во время Крымской войны, когда в любое время можно было ожидать нападения соединенной англо-французской эскадры на Новоархангельск и вообще на русские владения в Америке. Подобные опасения не были безосновательными.
И действительно, в те дни англо-французская эскадра появилась в северных водах Тихого океана и даже сделала попытку атаковать если не Аляску, то Петропавловск-на-Камчатке.
Во время попытки этой эскадры высадить десант погиб в бою молодой лейтенант военно-морского флота России князь Максутов — родной брат последнего правителя Русской Америки князя Димитрия Петровича Максутова, позже участвовавшего в церемонии передачи Аляски представителям правительства США.
Почти до самого последнего времени, даже после своего возвращения в Новоархангельск из России, князь Максутов ничего не знал о планах продажи Русской Америки, хотя в 1857 году российский посланник в Вашингтоне барон Эдуард Стекль уже конфиденциально сообщал в Петербург, что Соединенные Штаты благожелательно смотрят на возможность приобретения Аляски. Посланник писал, что он имел довольно продолжительную беседу с государственным секретарем Вильямом Лю Мэрси в присутствии сенатора от штата Калифорния Вильяма М. Гуина по вопросу о возможности продажи этой российской территории. Одной из причин выраженного желания приобрести Аляску Америкой, писал Стекль, было желание президента Бьюкенена отделаться от назойливой секты мормонов, которые якобы выражали желание переселиться на Аляску — чему президент был очень рад.
Конечно, подобные попытки американцев приобрести Аляску ни к чему бы не привели, если бы этот план не получил поддержки высокопоставленной особы в лице великого князя Константина.
Он пришел к глубокому убеждению, что Аляска была обузой русскому правительству. Он видел два выхода из создавшегося положения: либо правительству совершенно отказаться от покровительства и поддержки убыточной Российско-Американской компании и вновь, как и во времена Баранова, передать ее в руки частной компании как чисто коммерческое предприятие, либо — это было еще лучше, по его мнению, — продать всю Русскую Америку другой стране, предпочтительно Соединенным Штатам.
Этих секретных планов великий князь Константин вначале никому не открывал, кроме самых доверенных лиц, — не хотел вызывать паники раньше времени. Поэтому совершенно секретно он поручил бывшему правителю Русской Америки барону Врангелю начать приготовления к продаже Аляски и посоветовал прощупывать вашингтонские круги на предмет покупки Аляски Соединенными Штатами. Барон Врангель вскоре представил великому князю пространный доклад, где отметил, что, по его подсчетам, стоимость имущества компании исчислялась в сумме 3 721 400 рублей и что в добавление к этой сумме нужно прибавить еще такую же сумму стоимости земли, принадлежащей Российской империи. Таким образом, на основании его подсчетов, русское правительство могло требовать за Аляску не менее 7 442 800 рублей.
Великий князь Константин все больше и больше приходил к убеждению, что чем дальше, тем больше будут русские колонии работать в убыток и что это прежде всего будет сильно сказываться на российской казне. Единственным выходом из создавшегося положения, как ему казалось, была немедленная продажа Аляски, если возможно, то американскому правительству.
Правителем Русской Америки в это время, и, нужно сказать, достойным преемником легендарного Баранова, был капитан 2-го ранга князь Димитрий Петрович Максутов. В сущности, он временно исполнял обязанности правителя, ожидая каждый день вызова обратно в Петербург и приезда постоянного правителя колонии.
Подходил конец 1862 года… Наступила нудная, дождливая погода, и вдруг тяжелый удар — скоропостижно скончалась 18 декабря молодая жена правителя княгиня Аглаида Ивановна, оставив ему двух дочерей — Анну, трех лет, и Елену, которой только что исполнилось два года. Княгиня умерла совсем молодой; ей было всего только двадцать восемь лет. До сих пор путешественники, попадающие на Ситку, считают своей обязанностью побывать на старом кладбище и постоять у могилы княгини Максутовой.
Князь испросил разрешение и с тяжелым сердцем, взяв обеих дочерей, 12 мая 1863 года отплыл на корвете «Николай» в Россию. Пробыл он в Петербурге недолго. Вначале он сильно страдал от того, что его малые дети остались сиротами, остались без материнской ласки и любви. Правда, многочисленные родственники приняли в его семье большое участие — делали все возможное, чтобы как-то дать детям семейный уют. И в это время князь Максутов знакомится с Машей!
Молодая, живая, веселая красавица, дочь иркутского генерал-губернатора Мария Владимировна Александрович быстро вскружила голову блестящему морскому офицеру. Князь был счастлив — вот кого судьба послала ему в жены — новую мать детям. Случилось то, что и следовало ожидать. Любовь была обоюдная, и 2 декабря 1863 года в столице была отпразднована роскошная свадьба, собравшая блестящее петербургское общество — князь был популярен в Петербурге.
И в тот же самый день, в день свадьбы князя Максутова, 2 декабря, управляющий морским министерством делал доклад императору Александру Второму о делах Российско-Американской компании и рекомендовал царю утвердить в должности правителя колонии в Америке князя Максутова, на что последовало согласие императора.
Официально князю Максутову об этом решении было сообщено только в начале февраля 1864 года — видимо, решено было дать ему возможность удалиться от дел и уехать в свадебное путешествие. 3 февраля 1864 года князю Максутову, со специальным курьером был доставлен пакет от главного правления Российско-Американской компании, в котором сообщалось:
«…по всеподданнейшему докладу г. Управляющего Морским министерством во 2-й день декабря 1863 года, Высочайше поведено было исправление должности главного правителя возложить на Вас… в начале февраля отправиться в Новоархангельск заграничным путем через Калифорнию»…
Князь Максутов знал, что медлить нельзя… в Америке бушевала братоубийственная гражданская война… каждый день можно было ожидать войны с Англией и Францией, и тогда судьба Русской Америки будет на волоске — надо спешить, исполнять волю государя.
Со сборами не мешкали, и через пять дней после получения распоряжения от правления компании князь Максутов с молодой женой и обеими дочерьми выехал 7 февраля в Ситку. Путь в то время был долгим и утомительным, но зато оставил в памяти массу впечатлений. Долго добирались они до Ливерпуля в Англии, и только 13 марта семья Максутовых отплыла на пароходе в Нью-Йорк, куда они прибыли 25 марта. Опять тяжелый путь через всю страну в Сан-Франциско, где Максутовых ожидал корвет «Богатырь», один из кораблей Тихоокеанской эскадры адмирала Попова. Осенью 1863 года во время войны в Америке эта эскадра по театральному эффектно появилась в бухте Сан-Франциско и вместе с Балтийской эскадрой адмирала Лесовского, в это же время прибывшей в Нью-Йорк, оказала большую моральную поддержку вашингтонскому правительству президента Линкольна.
Семья Максутовых отправилась на корвете 2 мая в Новоархангельск и прибыла туда 11 мая 1864 года.
Менее чем через три года со дня возвращения князя Максутова Аляска была продана. Знал ли князь Максутов, что уже велись переговоры и что передача колонии Соединенным Штатам была неминуема? Нужно полагать, — нет! Да и как было правителю знать, если даже в 1865 году, 19 июня, департамент торговли и мануфактуры сообщал в главное правление Российско-Американской компании, что «Государственный Совет, рассмотрев внесенное представление о пересмотре устава Российско- Американской компании положил срок привилегии, правам и обязанностям компании назначается по 1 января тысяча восемьсот восемьдесят второго года!-»
Таким образом, нужно полагать, что не только правитель князь Максутов, но и главное правление компании и департамент торговли и мануфактуры ничего не знали о планах великого князя Константина. Хотя нужно полагать, что Государственный Совет был уведомлен об этом плане, тем более что Константин в
