крестик. Но потом, посмотрев на эту незамысловатую деревянную поделку, которую когда-то для неё, ещё совсем крохотной, сделал отец, передумала. Она сунула крестик в карман. С разрывом бечевки она порвала со всеми своими сомнениями и неожиданно сказала идущему рядом мужчине:
- Я хочу быть такой, как вы.
- Какой?
- Я хочу быть следователем.
- Женщины не бывают следователями.
- Я буду следователем, - уверенно сказала Вера.
- Хмм.. Посмотрим, - ответил следователь, прибавив шаг и дав тем самым понять, что больше не желает общаться с девчонкой.
- Куда мы идём?, - спросила Вера, еле поспевая за следователем. Час назад он о чём-то переговорил с командиром спецназа и, забрав девочку, отделился от основного отряда. Они шли тесными переходами.
- Я веду тебя к своему знакомому. Ты же не хочешь в приют?
Вера, поборов стеснение, попросила:
- Сделайте меня своей дочкой.
- У следователей не бывает дочек.
- Как нет дочек? А сын у вас есть, и жена?
- У следователей не бывает ни сыновей, ни жён, ни дома. Не отставай…
- А что есть у следователей?
- У следователей есть Сила и Закон.
Следователь второй раз произнёс эту магическую формулу.
Глава 2. ВЕЛИКИЙ БОЙ
Следователь привёл Веру на стоянку кочевых диггеров. Бригадир Антончик был удивлён поступку следователя:
- Кто тебе этот ребёнок?
- Никто.
- ??
- Её родителей и весь её посёлок убили чистильщики.
- Они уже и на посёлки нападают?
- Их становится всё больше.
- Сначала ленточники, теперь чистильщики…
- Вы бы нам очень помогли в борьбе с ними.
- Ты знаешь наши взгляды.
- Они неправильные…
Антончик примиряющее перебил следователя:
- Всё-всё… Не будем начинать старый спор. В конце-концов Республика оставила свободу диггерам и мы, к тому же, являемся союзниками Республики.
- Это так, но в Республике бытует мнение о необходимости отмены этой свободы и принудительного присоединения бригад.
- По-моему, ты преувеличиваешь. Республика должна помнить, какую цену диггеры заплатили за победу в Последнем Бое.
- Во всяком случае я это помню. Кстати, эту битву Последним Боем называют только диггеры. У нас принято называть её Великим Боем. Этот бой оказался далеко не последним. Ведь даже вы до сих пор воюете с ленточниками.
- Ленточники когда-то напали на нас. Мы знаем, что они угрожают Муосу, и поэтому по возможности истребляем их до сих пор. Но диггеры – миролюбивый народ, мы ценим свободу: свою и чужую, и не хотим какой-то новой войны.
- Ты не понимаешь, насколько опасны чистильщики. Они вырезали весь посёлок этого ребёнка. Они не остановятся не перед чем. И их становится всё больше.
- Что ты сделал с этими чистильщиками?
- Казнил.
- Всех?
- Всех до одного, в соответствии с параграфом…
- Да не начинай ты мне свои параграфы пересказывать. Ты мне лучше скажи, среди тех, кого ты убил, все вступили в чистильщики по доброй воле или кого-то запугали, заставили…
- Я тебе отвечу: в посёлке девчонки было три десятка жителей. Они защищались, хотя их было меньше. Многих взяли в плен. Они приняли смерть, не дав поставить себе на лбу клеймо. И только одна переметнулась к ним. Ты, может быть, слышал: чтобы стать чистильщиком, нужно кого-то убить. Так вот она это сделала, сделала с кем-то из своих соседей, а может быть и родных. У неё что: не было выбора? Она чем-то отличалась от тех, с кем до этого ела хлеб?
- Это частный случай…
- А сейчас не то время, чтобы разбираться по каждому случаю: частный он или общий. На это и есть Закон! Перед ним все равны.
- А если бы меня затащили в чистильщики, ты б и меня убил?
- Тебя, Антончик, не просто убить. Но я бы постарался. И я уверен, что стань я ленточником, ты бы сделал то же самое.
- Хмм… Ну а девчонку ты ко мне чего привёл? По Закону ты её вроде в приют должен отвести.
- Она хочет стать следователем.
- Ты смеешься?
- Когда меня последний раз смеющимся видел?
- Но она же совсем ребёнок. Да и не припомню я что-то женщин-следователей.
- В ней что-то есть.
- Хорошо. Ну а от меня ты что хочешь?
- Научи её драться, научи слушать переходы, научи всему, что умеешь сам…
- … чтобы она стала жрицей Закона, похожей на тебя? А если она потом не захочет идти за тобой; если она пожелает остаться диггером?
- У неё останется выбор.
- Хорошо, друг… Постой, у тебя, кажется, не должно быть друзей… Хорошо, следователь, я постараюсь в неё вложить всё, что могу. Вот только за привитие трепетной любви к Закону – не ручаюсь.
Судьба свела нынешнего следователя Республики и бригадира диггерских бригад в пекле Великого Боя. Курсант военных курсов Анатолий Чеберук мечтал о карьере военного и должен был стать офицером. Он уже имел УЗ-5, а по окончании курсов получил бы законную пятёрку. Но всё это было до появления Посланного
Монах перевернул весь Муос вверх дном. Теперь уровень значимости ничего не значил. И вместо того, чтобы овладевать военной специальностью, он стоит в рядах армии землян, имея ничтожный шанс выжить и ещё меньший – выйти из боя целым. Но он не жалеет об этом. Слова Посланного, как магические заклинания, вытеснили без остатка страх, заменив его волей сразиться на смерть с самой страшной угрозой Муоса.
Он помнит тот ужас, который навалился на него при виде Первого, вышедшего хулить Посланного. Он помнит невероятную решимость, которую внушил им Посланный своей неожиданной победой над Первым. Он и те, кто стоял с ним рядом, не чувствуя не тени страха, рванули вперёд. За те тридцать метров, которые они бежали, чтобы схлеснуться с ленточниками, упало много землян, сражённых арбалетными стрелами и дротиками. Ошарашенные гибелью Первого, передние ряды ленточников, так и не сдвинувшись с места. Они
