пыталась добраться до её глаз, больно хватая пальцами за лицо. И уже совсем неожиданно для Веры с боку к ней подскочила мулатка, которая ещё недавно корчилась на полу. Она тоже стала молотить её руками. Вера отпустила руку мужика. Обе женщины, брызгая слюной, выкрикивали в её адрес какие-то ругательства. Мужик тоже подорвался и пытался ударить её ногой, почему-то стараясь попасть ниже спины. Только дети перестали плакать, с открытыми ртами уставившись на нелепое действо.
Вера оказалась в досадной и глупой ситуации: она не могла бить безоружных крестьян, в семейную ссору которых влезла сама; а они, наоборот, не видели никаких моральных препятствий в том, чтобы избить её. Вере оставалось только уворачиваться от рук и ног семейного трио, изредка делая им подсечки.
На счастье, к ним подбежал Батура с кем-то ещё из своих помощников. С неожиданной для его неказистой фигуры ловкостью он отвесил русоволосой, мулатке и их мужу по несколько увесистых подзатыльников, что-то процедив сквозь зубы. Они огрызались в адрес Батуры, русоволосая даже попыталась ещё раз достать пятернёй Веру, за что получила крепкий удар сапогом Батуры под зад. Но всё же с демонстративным недовольством семейство пошло в своё жилище. При этом отец семейства, как ни в чём не бывало, по-дружески обхватил парнишку-мулата, в отцовстве которого ещё недавно отрекался.
Вера огляделась. Нет, это ей только показалось, что никому на этой станции нет дела до избиения несчастной женщины. На самом деле семейную ссору наблюдала почти вся станция. Это было здесь своеобразным «спектаклем» перед сном, с явно повторяющимся сюжетом, но с разными действующими лицами. Когда в ссору влезла Вера, «сюжет» изменился и зрители даже повылазили из своих берлог. Они скалились, беспардонно тыкали в Веру пальцами. Спецназовцы тоже с саркастичным осуждением смотрели на Веру. Глупее и нелепее ситуацию себе представит было нельзя: раздетый почти донага спецназовец, растрёпанный и возбуждённый после драки, стоит посреди амфитеатра станции. Его только что избили трое местных жителей, двое из которых – бабы. Этот позор размял все остатки диггерской невозмутимости. Вера, опустив голову, быстрыми шагами пробежала и скрылась в своей хижине.
Утром спецназовцы собрались в администраторской на ставший уже традиционным «приём» у Батуры. Про вечерний инцидент никто не вспоминал. В этот раз Батура ни с кем ни о чём не разговаривал. Похоже, он разуверился в том, что спецназовцы окажут ему помощь. А может, сам всё обдумав, понял, что никакой реальной помощи они оказать и при желании не смогут. Он как-то совсем осунулся, практически молчал и пил намного больше, чем в прошлые их встречи. Пил, почти не закусывая. Угрюмо глядя в одну точку, где-то в середине стола. Заместители с тревогой поглядывали на своего начальника, но тоже молчали. Иногда они бросали полные отчаянной надежды взгляды на Зозона. Тот же только тупил глаза, отмеряя в уме временной промежуток, после которого будет прилично встать и уйти,
Зозону нечего было сказать Батуре. Вечером он обсуждал со своим отрядом варианты нападения на лесников. Но ничего толкового в голову не приходило. Идти по Поверхности было самоубийством. Они не знали подходов к руинам Универмага, не знали проходов в самих руинах. Для того, чтобы их найти, надо потратить несколько часов, а может быть и не один день. В то время, как они будут находится под обстрелом лесников, всё умнеющих, по мнению Батуры. Но даже, если чудом им удастся найти вход в руины, куда идти дальше? Где логово лесников? В лучшем случае лесники без труда от них убегут и на время сменят место стоянки. В худшем – перебьют их на своей территории, где они ориентируются, куда лучше, чем спецназовцы и даже Партизанцы.
Зозон пообещал сам себе, что обязательно доложит о ситуации на Партизанской руководству СБ. Чтоб как-то скрасить свой отход, об этом своём намерении он сообщил и Батуре. Тот выслушал молча, почти не шевельнувшись. Только желваки у него задёргались сильнее. И больше он не проронил ни слова. По- прежнему на столе стояли варёная картошка и жарёнка, но еда мало интересовала присутствующих. Гнетущую тишину нарушал только кашель Батуры. Кашель он уже не давил в себе, а лишь отворачивался в сторону и не очень плотно закрывал рукой рот. В администраторской повис тяжёлый дух похоронного застолья. Как будто здесь справлялись поминки этой ещё живой станции. Причём Батура со своими замами были уже покойниками, а Зозон со своими людьми – предателями, по вине которых они погибли.
Вера, никому ничего не сказав, встала из-за стола и вышла из администраторской. Это дело Зозона – выполнять нормы приличия, а она в этой мёртвой комнате находиться больше не может. Вера ещё раз, на прощанье прошлась по станции. Укоряющее молчание Батуры и в неё вселило чувство беспричинной вины. Она невольно ловила себя на мысли, что прощается с этой станцией, как будто её гибель уже предрешена.
Невольно Вера обратила внимание на шум в конце полуразвалившейся платформы. Там была клетка – местная тюрьма с единственной узницей. Пленённый лесник оказался женщиной, вернее девушкой. Это поняли, когда сорвали с неё самодельную плетёную одежду и примитивный лесниковский фильтр. Вчера Вера с любопытством рассматривала лесничиху. По возрасту она была ровесницей Веры. Сбитые в колтуны грязные волосы ниже плеч. Расчёсанное, местами до крови, тело - чужачка видимо болела чесоткой или чем-то ещё. Она производила жалкое впечатление. Совершенно голая сидела на полу клетки, обхватив себя руками. Трясясь и подвывая, лесничиха испуганно смотрела из-подо лба на окружавших её спецназовцев и Партизанцев. Глядя на дикарку, Вера думала, что если её отмыть, она будет мало отличаться от обычной Муосовской девушки. Может быть, даже, она окажется симпатичной. Хотя нет, вряд ли. Отличия всё-таки есть: у неё голова какая-то вытянутая из-за неестественно острого подбородка. Шея и руки тоже длиннее, чем у Муосовцев. Хотя, если сильно не присматриваться, - обычная девушка.
Что с нею делать – никто толком не знал. Для порядку, правда, Зозон с Лисом, а также кто-то из местных пытались вступить с нею в контакт. Но она лишь бубнила в ответ что-то нечленораздельное. Лис заметил, что чужачка что-то держит в руке. Он попытался это забрать, но девчонка отпрыгнула в угол и дико зашипела. Лис выхватил из-за спины меч и, направив остреё на лесничиху, процедил сквозь зубы:
- Сюда давай…
Лесничиха сильнее вжалась в стену клети и как будто приготовилась к прыжку, до белых костяшек сжимая в руке этот продолговатый предмет.
- Оставь её, - остановил Лиса Зозон.
Лис, не хотя, вложил меч в ножны и вышел из клетки. Девушка, увидев, что на её сокровище никто не посягает, села на колени на полу, сомкнула кисти рук, обратив их ладонями вверх. На ладонях у неё лежал обстроганная продолговатая дощечка, почерневшая от старости и от грязи. Дощечка была украшена странной резьбой в виде прорезанных извивающихся канавок. Лесничиха сначала шептала, а потом начала проговаривать вслух:
- Лэса – бэса, лэса - бэса, лэса - бэса….
- Чё? Тронулась что ли?, - неприязненно прокомментировал Лис.
Зозон покачал головой:
- Да нет, думаю, она молится.
- Молится? Кому?
- Думаю, лесу своему она молится. И на дощечке похоже лес вырезан. И сама дощечка из леса вырезана. Это типа талисмана или иконы. И слышишь «лэса» говорит. Это лес, наверное, себе на помощь зовёт.
- А «бэса» тогда что?, - насмешливо скривился Лис.
- Ну, нашёл у кого спрашивать…
Ничего членораздельного, кроме примитивной молитвы «лэса-бэса», от лесничихи больше не услышали. Как только к ней подходили, она кидалась в сторону, прижимая к груди свой талисман, как только от неё отходили, она становилась на колени и бормотала «лэса-бэса». Иногда она прерывалась от приступа очередного зуда и начинала неистово расчёсывать себе кожу грязными заломавшимися ногтями. Лис предлагал даже попытать её, но понаблюдав за дикаркой, решил, что это бесполезно. Да и трудно пытать, не прикасаясь к пленнику. А глядя на её струпья, к ней не то, что прикасаться, подходить близко было противно.
Теперь возле клетки столпилась местная детвора. Они похватали какие-то палки и куски ржавой арматуры и тыкали ими в лесничиху. Она, как загнанный зверь, металась по клетке. Но длины палок хватало, чтобы достать её в любом месте. Она отбегала от одного болезненного удара, как тут же натыкалась на палки «укротителей» стоявших с другой стороны клетки. Пятеро парнишек лет десяти-двенадцати увлечённо
