последние люди в Муосе, которые думают о будущем. Он всё свободное время трудится, заведомо не рассчитывая получить награды за свои труды, сознавая, что не доживёт до тех пор, когда его труд начнёт приносить плоды, и не будучи уверенным, что его книга вообще когда-нибудь кому-нибудь понадобится.
А преподаватель вневедения, растянувшись в своей лаборантской на неудобном тюфяке, не мог заснуть. Впрочем, и работать он сегодня тоже не мог. Почему-то из головы не вылезала эта необычная студентка со своими странными вопросами. Он пытался убедить себя, что его, как учёного, в студентке Пруднич интересует исключительно уникальный человеческий индивидуум, но почему-то это у него не получалось.
9.
На следующий день, сразу после занятий, Вера заглянула в кабинет преподавателя вневедения – накануне они договорились, что он ей покажет результаты каких-то своих экспериментов. Не совсем понимая, о чём идёт речь, Вера не питала особого любопытства, но отказываться было неудобно. Когда она зашла в кабинет, то застала там мальчика лет пяти, сидевшего на табуреточке за столиком, деловито рассматривающего всё те же листки будущей книги «Начала». Вячеслав Максимович стоял у мальчика за спиной и внимательно за ним наблюдал. На стук двери он повернулся и протянул Вере руку:
- Заходите, Вера, мы тебя уже ждём. Хынг, это Вера, про которую я тебе говорил, поздоровайся. Вера, это Хынг – так он себя называет.
Мальчик встал из-за стола, протиснулся мимо преподавателя, деловито протянув руку Вере, и представился:
- Я - Хынг. Ты - Вера. Вяч говорить тебе много. Ты хороший человек. Ты умный девочка. Ты солдат, защищать всех.
Как только мальчик повернулся и Вера увидела его лицо, воспоминания ударили её изнутри. Вытянутое лицо, заострённые черты – нет сомнений – это лесник. Но как? Почему? Вячеслав Максимович, не заметив реакции Веры или не правильно её истолковав, торжествующе поведал:
- Вера, ты не поверишь: этот ребёнок – лесник! Да-да – лесник! Из числа тех, кого мы считали ни к чему не пригодными выродками, недочеловеками. Года два назад на Партизанской нашли группу таких малышей и привели в Центр. Их сразу распределили по лабораториям. Несколько бедняг умерли в ходе опытов – это, конечно, большой позор для науки Республики. Хорошо, что мой знакомый биолог доказал, что они, с биологической точки зрения, – полноценные люди. Просто взаимодействие с лесом и питание лесом, немного изменило их морфологические признаки, но не более того. Пребывание в постоянной ментальной связи с лесом угнетало их речевую функцию. Но лес погиб, ментальная связь прервалась, они питаются обычной пищей. Это обычные люди, просто немного не похожие на нас. Взрослым лесникам, конечно, тяжело реабилитироваться в наше общество, но дети – совсем другое дело. Когда было доказано, что они – человеки, опыты над ними прекратились, но Инспекторат отказался признать за ними право стать гражданами Республики. Их распределили между поселениями, и там им живётся отнюдь не сладко. А Хынга забрал себе я. Просто так, взял наугад одного из мальчишек, для того, чтобы провести над ним испытание «Начал». Ведь это – идеальный образец дикарей будущего. Инспекторат мои исследования финансировать отказался, поэтому всё – за мой счёт. Хынг живёт в моей квартире, а я переселился сюда, в кабинет. Я его учил только речи, общался он только со мной и с книгой – я дал ему черновой вариант. Чтоб ты думала!: первые дни он на неё не обращал внимание, потом начал рассматривать картинки, потом… Теперь он сносно читает, и я бы осмелился сказать, что Хынг опережает в развитии своих сверстников. Это лучшее доказательство того, что «Начала» работают, что мы идём в правильном направлении и у будущих поколений есть шанс.
Вера закусила губу. Конечно, Вячеслав Максимович не знает, как именно «нашли» Хынга и его соплеменников. Он не знает, что лесники терроризировали Партизанскую, что не без Вериного участия уничтожили целое племя лесников и что эти дети – лишь жалкие остатки того племени. И он не знает, что Хынг и другие выжили благодаря Вериному командиру Зозону, он не знает, что Вера считала, что лесников лучше убить. Конечно же, мальчик, так радушно пожавший ей руку, не узнал и не мог узнать её. И он никогда не узнает, что Вера – соучастница убийства его родителей, не признававшая право на жизнь и за ним самим.
- А что будет с ним после окончания ваших испытаний? - спросила Вера.
Вячеслав Максимович снова нахмурился, выдав свои переживания, которые словесно сформулировала Вера.
- Мы с Хынгом очень подружились. Я сделаю всё, чтобы его признали гражданином Республики, может быть он даже останется в Университете. Но одному Хынгу исключение Инспекторат вряд ли сделает. Мы ставим вопрос о возможности признания гражданами всех лесников, которые сейчас живут среди республиканцев или перейдут на нашу сторону в будущем. Пока Инспекторат агрессивно реагирует на наши предложения. Такое ощущение, что властям лучше просто уничтожить лесников, чем принять их на правах граждан, союзников или автономии.
Между тем Хынг, мало понимая о чём говорят взрослые, с явным интересом принялся за более интересное для него занятие – он снова уселся на стульчик и стал усердно вчитываться в «Начала». Вячеслав Максимович с одобрение кивнул в его сторону:
- Он развивается гораздо быстрее, чем я мог рассчитывать. Не могу понять, или это Хынг сам по себе такой смышленый или все лесники – такие… А знаешь ли, Вера, давай-ка чайку? У меня есть отличная заварка из смеси трав с Поверхности. Дезактивированная, конечно.
Вера не заметила, как пролетело время в кабинете вневедения. Она бы отсюда вообще не уходила. Они сидели с Вячеславом Максимовичем прямо на полу, подстелив тюфяк, пили чай из каких-то неведомых трав. Правда кружка у Вячеслава Максимовича была одна, зато большая. Он сбегал в котельную, заварил кипяток и теперь они по-очереди потягивали ароматный напиток из подкопченной металлической кружки и разговаривали. Хынг тихонько шелестел листами «Начал», иногда вздыхал, наталкиваясь на какое-то сложное для его восприятия место. Когда он уставал, садился рядом с ними на топчан, прислонялся к плечу Вячеслава Максимовича и внимательно слушал, о чём говорят взрослые. Вера старалась не встречаться с ним глазами, боясь что в ней он узнает убийцу. Потом мальчик заснул, и его уложили на топчан. Свободного места осталось мало и получилось, что Вера с Вячеславом Максимовичем оказались у самого стола, прижавшись друг к другу. Эта каморка с книгами, сопящим малышом, тёплым плечом преподавателя и тихим разговором на самые разные темы для Веры казалась маленьким раем. Этот человек совершенно не походил на тех мужчин, которых до этого ценила Вера. Он не только не был бойцом, но и вряд ли хоть раз дрался в жизни. Но явное физическое превосходство Веры для неё теперь не имело никакого значения, она даже не смела думать о своём собеседнике, как о более слабом. У Вячеслава Максимовича была сильнейшая воля, только направил он её в другое русло. И у него была цель: гораздо более определённая, чем у Веры. И с этим человеком ей было очень хорошо и спокойно.
В свой кубрик она пришла поздно ночью, когда все спали. Ну а утром любопытная Танюша устроила настоящий допрос. Было ясно, что эта кнопка от своего не отступится.
- Хорошо, Танюша. Я была у Вячеслава Максимовича…
Пауза, сопровождавшаяся отвисанием Танюшиной челюсти. Переварив услышанное, та выдохнула:
- При-и-и-ко-о-о-льно…
Насладившись реакцией своей подруги, Вера улыбнулась, легонько хлопнула ту по плечу и пояснила:
- Ничего прико-о-ольного не было. И ты ж меня так и не научила, как не забеременеть, а без этого «прикольное» мне противопоказано – как я с пузом воевать-то буду?
Вера усмехнулась, но Танюша её юмор не восприняла.
- Серьёзно, Танюша, мы просто разговаривали. Поэтому я тебе дорогу не перехожу.
- Ага, конечно, разговаривали они… Ну и Верка, ишь ты… Всех нас сделала…
За Верины «приколы» почему-то в этот вечер пришлось платить Витяну. На этой недели Танюша была влюблена в него, и вечером кубрик в порядке очереди был в Танюшином распоряжении. Витян робко приоткрыл дверь кубрика и своим «Здрасьте» проинформировал о своём прибытии. Девушки уже засобирались освободить помещение для Танюши, но та, вскочив со своей шконки, их остановила:
