Всю торжественную часть вечера, даже когда поднимался на сцену для получения похвальной грамоты, даже когда меня поздравляли, пожимали руку и хлопали по плечу – я неотрывно смотрел в её сторону, иногда ловил её взгляд, который она каждый раз смущенно опускала, и с тягучей болью осознавал, что на мою девушку весьма заинтересованно смотрят еще трое-четверо мужчин. А один из них, высокий, стройный, весьма симпатичный брюнет в дорогом костюме-тройке, явно сшитом в ателье на заказ, не только глядел на мою девушку, но и подходил к ней, держал за руку, и она отвечала ему вежливой улыбкой. Что ж, подумал я, придется вызвать его на дуэль – в ту минуту мне было все равно, чем это кончится, у меня появилась цель, и я ломил к ней, как танк по бурелому: только вперёд, только победа! Я встал и решительной походкой отправился прямиком к этому парню.
– Послушайте, дорогой товарищ, эта девушка, – я кивнул головой в сторону своей избранницы, – моя жена. Я очень прошу вас больше не подходить к ней.
– Ты что, парень, с ума сошел? Да это Верка, мы вместе работаем. С какой это стати не подходить? – Парень нимало не смутился, напротив, его забавляла ситуация, в которой он считал себя непревзойденным, в отличие от меня, увальня, но мне-то было известно то, чего не мог знать этот красавчик: я уже любил девушку, и она была просто обречена стать моей избранницей, может поэтому, мне было интересно как бы со стороны наблюдать за ним, за его нагловатыми ухищрениями. – И с чего ты решил, что она твоя жена? Насколько я знаю, она не замужем и в ближайшее время не собирается.
– Ты что по-русски не понимаешь? – Удивился я почему-то. Мне просто скучно было говорить банальности. – Я же сказал, она моя жена, и ты больше к ней не подойдешь. Понял?
– Подойду. – Сверкнул он белыми зубами. – И даже прямо сейчас. – И он действительно пошел туда, где сидела она вместе с другими девушками в ожидании музыки. Поплелся и я.
– Вера, – громко сказал парень, – этот сумасшедший сказал, что ты его жена. Это что, правда?
Вера встала, смутилась и, казалось, не могла вымолвить ни слова. Тогда я оттеснил плечом парня, подошел к девушке поближе и на одном дыхании выпалил:
– Вера, я только что узнал от него ваше имя, я сегодня увидел вас в первый раз, и может, это выглядит нелепо и странно, только я внезапно понял, что полюбил вас и прошу стать моей женой. Я обещаю вам быть верным и заботливым мужем и пройти с вами всю жизнь до самого конца, пока смерть не разлучит нас. Простите…
– Значит вот так: прямо с места в карьер? – улыбнулась девушка, сумевшая справиться с первым смущением.
– Да, – кивнул я, тупо рассматривая белые туфли девушки. – Вот так прямо.
– Ну вы хотя бы дадите мне время немного узнать вас? Например, как вас зовут?
– Михаил, – сказал я, не без труда подняв на неё глаза.
– Миша? – усмехнулась она, окинув быстрым взглядом мою громоздкую неуклюжую фигуру. – А что, похоже. Вам подходит это имя.
Потом наконец заводской ВИА заиграл музыку, мы закружились в быстром танце, похожем на вальс, и я вдруг обнаружил, что мне весьма неплохо удаётся вести партнершу, держа спину прямой, а она была так легка и податлива, будто мы стали одним организмом. Когда затихли последние гитарные аккорды, мы встали посреди зала и долго не отпускали друг друга, пока музыканты не заиграли новый танец, медленный, и мы снова закружились, только плавно и как бы во сне, глядя друг другу прямо в глаза, сияющие, влажные, широко распахнутые, смеющиеся, счастливые…
Алексей Иванович на первом допросе всё домогался:
– Нет, ты скажи мне правду, неужели ты думаешь, что я тебе поверил? Ты же взрослый мужик! Как можно вот так, в первый же день, сразу подойти к девушке и объясниться в любви?
– Я не знаю! Ну что вы спрашиваете о том, чего я и сам не знаю. Это любовь. Это не из разума идет, а из сердца. Понимаете?
– Нет, не понимаю. Ты мне скажи вот что. Ведь ты не знаешь мою дочь. А может она не такая, какой ты себе её представляешь?
– А я ничего и не представляю. Я люблю её и всё.
– Так, стоп, хватит! – Он поднял руку и мотнул головой. – Ну ведь было что-то, что тебе понравилось в ней?
– Всё! – сказал я. Мне ужасно тяжело было говорить с ним, будто мы изъяснялись на разных языках, причем каждый слабо владел собственным языком и говорил с большим акцентом. Вдруг у меня появилась мысль, и я поспешил её высказать: – Пожалуй вот что. Когда Вера смотрела на меня, казалось, что она просит подойти и защитить. Она среди толпы была совершенно одинока и выделялась чем-то… Не знаю… Она была как маленькая беззащитная девочка среди взрослых, а я – единственный знакомый мужчина, который может её утешить. Понимаете?
– Но этого мало! – рычал отец. – Это всё эмоции, чувства – как на воде вилами писано. Завтра, через месяц – наваждение пройдет, и ты отрезвеешь, и скажешь: она мне не пара.
