— Я — «Одиссей», — отозвался Клаус. — Слышу вас хорошо. Есть новости?
— Принимаем поздравления.
— Неужели нашли вход?
— Так точно, герр майор. Нечто вроде.
— Так нашли или «нечто вроде»?
— Нашли, нашли, мои дорогие! Сейчас передам картинку. Ну если вам интересно, конечно.
…Отколовшийся ломоть берега. Его острая грань напоминает зазубренный форштевень исполинского корабля. Только наклон обратный, будто судно лежит вверх килем.
Узкая щель между сколом и коренным берегом скрывается в тени. То, что там происходит, сначала кажется непонятным, — какое-то перемещение пятен. Но Григорий подходит ближе и включает фонарь.
В неглубокой яме копошился Эдвин.
— Что он там делает? — спросил Клаус.
— Заряды устанавливает. Сейчас покажу.
Григорий подошел еще ближе и наклонился. Луч света скользнул по его сапогам и упал на некую ровную, темную, почти черную поверхность.
Приглядевшись, Клаус понял, что поверхность не совсем уж и ровная. Она имела заметную выпуклость по всей длине и равномерно расположенные поперечные бороздки. Было похоже, что Эдвин стоит на спине очень большого дождевого червя, и в раскопе поместилось три или четыре сегмента этого червя.
— Майн гот! Что это?
— Не пугайся, майор, никаких чудищ. Там всего лишь тюбинги. Такие кольца, которые применяют для укрепления тоннелей.
— Чугунные?
Эдвин постучал молотком.
— Нет. Похоже на камень.
— Каменные тюбинги? Как же их изготавливали?
— Трудно сказать. Возможно, вырезали из цельной скалы. А может быть, породу расплавляли и заливали в формы. Ту самую породу, которую извлекали при проходке туннелей.
— Такой технологией мы еще не владеем. Потрясно, — по-русски выразился Клаус.
В бундесвере он старательно выучил язык маловероятного противника, мог выражаться и покруче, чем заслужил большое уважение техников казахстанского космодрома Байконур. Там немецкого майора понимали с пол-оборота.
— И вы собираетесь их взрывать? Тюбинги?
— Само собой. Иначе не попадем в тоннель.
— Погодите! Взрыв может повредить что-нибудь ценное. Там, внутри. И уж обязательно нарушится герметичность. Еще могут случиться обвалы.
— Все правильно. Только у нас мало времени, — устало сказал Эдвин.
Клаус вспомнил про Элладу. И немедленно согласился.
Желтые кирпичики Эдвин прикрепил к среднему сегменту, а пульт передал Григорию. Потом выбрался наверх, оба очень быстро запрыгали курсом вест, выходя из опасной зоны. Изображение на экране «Одиссея» при этом совершало резкие скачки, слышалось шумное сопение.
— Что-то частенько приходится бегать на этом Марсе, — посетовал Эдвин.
— Держитесь подальше от склона, — напомнил Клаус. — Вдруг все обрушится.
— Авось не обрушится, — ответил Григорий.
И нажал кнопку.
Над ямой вспухло облако пыли. С отколовшейся части склона сошла небольшая лавина, но с коренного берега сыпалась лишь какая-то труха да текли струи песка. Тем не менее видимость в расщелине скоро стала нулевой. Пыль так и клубилась. Когда они подошли к яме, то увидели не совсем то, что хотелось. Взрыв не только пробил крышу марсианского туннеля. Он еще вдавил уцелевшие сегменты, чем значительно увеличил глубину ямы. Туда сыпался песок, который на некоторое время даже образовал настоящую воронку.
— Эдди! Передозировочка вышла.
— Я думал, что тюбинги не такие пластичные, — обескуражено ответил Эдвин. — Им черт знает сколько лет. Материал, строго говоря, неизвестен.
Еще с минуту им пришлось выжидать. Наконец движение песка остановилось. Но раскоп превратился в овальную песчаную выемку.
— До чего ж мне надоели лопаты, — с отвращением сказал Эдвин.
— Невезуха, — согласился Григорий. — Я беру совковую. Хотя больше тут подойдет лопата для уборки снега. Знаешь, есть такие в России, у дворников.
Клаус в этот момент с большим сожалением сообщил, что «Одиссей» уходит за горизонт.
— Ничего интересного вы не пропустите, — утешил Григорий. — Уже через пару часов нам придется идти домой. Кислород заканчивается… Как всегда, не вовремя.
— Венсан уже в шлюзовой камере, — успел сказать Клаус. — Идет вам на смену.
Венсан провозился полную рабочую смену, переворотил тонны песка, но закончить дело не успел. В интересах безопасности Земля настаивала на том, чтобы стенки ямы отодвинули в стороны минимум на полтора метра от пролома. Еще через сутки расчистку завершили Григорий и очень жилистый Го. Им и довелось первыми спуститься в туннель.
Взрыв выбил сегменты из трех полуколец, образовывавших свод неведомого тоннеля. Куски тюбингов провалились вниз, а за ними просыпались десятки кубометров песка. Песок образовал на дне тоннеля своеобразную подушку, на которую не боязно было и спрыгнуть. Хотя прыгать никто не собирался. Весь экипаж «Одиссея» клятвенно обещал Хьюстону избегать любого риска, где только можно. Хозяйственный Григорий спустил в пролом легкую алюминиевую лесенку, которую снял со «Спэрроу-1» и не поленился притащить еще в прошлый приход.
— Хей! Я пошел, — сказал Го.
Григорий трижды перекрестил окошко его шлема. Потом шлепнул по затылку, — у русских это было давней космической традицией. Не самой странной. Чего, например, стоило многострадальное колесо автобуса по дороге на космодром.
Хотя скафандр и весил почти тридцать килограммов, спускаться оказалось не очень трудно — сказывалась малая марсианская сила тяжести. Да и высота до осыпи вряд ли превышала четыре метра. Го спокойно спустился на дно тоннеля. В случае малейшей опасности Григорий должен был немедленно вытаскивать его наверх. Но опасностей не замечалось.
Тоннель имел полуовальное сечение метров шести в высоту и около четырех в ширину. Пол — ровный, несколько шероховатый, сложенный из плотно подогнанных плит. По его середине шло углубление с рельсовым путем — совсем как в земном метро. Никакой опасности по-прежнему не замечалось — в обе стороны пространство оставалось пустым. По крайней мере, в пределах досягаемости света.
— Ну чего там, как? — нетерпеливо спросил Григорий.
— Страшилищ нету. Сползай.
— Ну вот, — довольно сказал Григорий, спустившись. — Если все-таки страшилища появятся, удрать можно по-быстрому.
— Пустые хлопоты, — отмахнулся Го. — Ты хоть представляешь, сколько тысяч лет назад все это построили? Или миллионов?
Григорий повертел головой внутри шлема.
— Не знаю, как ты, но лично я вот в первый раз натыкаюсь на следы внеземной цивилизации. Тут, знаешь ли, осторожность лишней не будет. Уж больно следы эти такие… Похожие на человеческие. Рельсы, тюбинги. Если марсиане их производили, то могли додуматься и до чего-нибудь похуже. К примеру, вдруг здесь противопехотные мины натыканы?
