Перед вечером противник произвел новый огневой налет. 3-е орудие потеряло двух человек.
* * *
Наблюдатель обнаружил самолет с опознавательными знаками, которых никто прежде не видел. И силуэт необычный. Варавин сообщил, что самолет, облетавший район Бородянки, принадлежит английским ВВС. Офицеры английской военной миссии и корреспонденты намеревались посетить в зоне боевых действий ряд частей, в том числе наш полк. Англичане находились в штабе 15-го CK.
Командир батареи приказал готовиться к встрече гостей, привести в надлежащий вид людей, материальную часть, машины.
Известие взбудоражило огневиков. Как же! Англичане — наши единственные союзники. Мы знали о боевых действиях английских войск в Северной Африке, о борьбе, которую с непоколебимым мужеством вел на морях британский королевский флот. Английские истребители героически сражались с люфтваффе в небе метрополии.
Орудия 6-й батареи не блестели лаком, на стволах не осталось от краски и следа, щиты испещрены осколками. Но я полагал, что англичан в первую очередь будут интересовать люди. А расчеты выглядели, как и полагалось фронтовикам. Обмундирование изношено, в заплатах, но люди одеты опрятно, по форме. Внешность воина убедительнее, чем все прочее, выражает его дух.
Больше всех пекся о встрече замполит Савченко, листал газеты. Он хотел, чтобы орудийные номера могли называть британские линкоры, миноносцы, подводные лодки, отличившиеся в сражениях с общим врагом, фамилии адмиралов и генералов. Замполит собрал всех свободных людей на тренировку. Провел политинформацию. Долго ли устоит Великобритания? Каково положение на ее фронтах? Беседа затянулась и была прервана командой, «по местам!». Орудия открыли огонь.
Во время перерыва младший лейтенант Варавин объявил выводы комиссии артснабжения. Многие командиры обвинялись в небрежном содержании материальной части, несоблюдении технических норм эксплуатации. Я доложил командиру батареи о разговоре, который состоялся с председателем комиссии.
— Ну-ну... не так уж он и неправ. Орудия подкрасить и следите, чтобы не было ржавчины там, где ее не должно быть.
Орудийные расчеты занялись малярными работами. Я вздремнул под деревом, там стояла палатка.
Огневой налет! Слышится запах жженой земли. Какие-то звуки, необычное шипение. Я с трудом повернул голову, словно был контужен. В одном шаге торчит 105-мм снаряд, в рикошете вышедший на три четверти из грунта. Не сработал взрыватель. От него исходил пар.
Безуглый и Савченко с некоторого удаления осматривали мою палатку. Ниже перекладины снаряд оставил дыру, не затронув, однако, ни колья, ни растяжки.
— Товарищ лейтенант, где же амулет? — спросил Безуглый.
— Вы хотите сказать камуфлет,— поправил Савченко, не двигаясь с места.
— Товарищ политрук, я сказал то, что хотел... В нашем языке снаряд, не разорвавшийся с кем-то рядом, на поверхности, называется амулет.
— А я думал...
— Камуфлет...— это тот случай, когда снаряд с фугасным взрывателем уходит в землю слишком глубоко, не в силах выбросить грунт.
Явился артмастер, извлек из земли немецкий снаряд и отнес в сторону. Близкий разрыв другого снаряда мог вызвать его детонацию и привести к тому, что не сделал взрыватель.
Политрука Савченко вызвали в штаб дивизиона к старшему политработнику. Возвратился он уже после полудня. Вместе с политруком прибыл лейтенант. — Васильев,— представил его политрук,— назначен к нам командиром 2-го огневого взвода.. Принимайте в свой круг.
Безуглый пожимал руку Васильеву: — Круг, конечно, предпочтительней, но у нас только линии... Тут линия орудий, дальше линия железной дороги, за ней линия переднего края.
Лейтенант Васильев — в новом, с иголочки, обмундировании. Ему примерно двадцать три года. На вид не особенно крепок. Среднего роста, лицо продолговатое. Опрятен, побрит, причесан.
Все присели на бруствере. Васильев неторопливо огляделся и стал рассказывать о себе. В прошлом году окончил 1-е Ленинградское артиллерийское училище, проходил службу в одном из внутренних округов. Извел немало бумаги на рапорты с просьбой направить в действующую часть. Сегодня его желание сбылось, он доволен, что находится среди фронтовиков.
Телефонист передал на НП о прибытии командира 2-го огневого взвода. В сопровождении сержанта Митрощенко лейтенант Васильев отправился представляться командиру батареи.
Союзники не появились ни в тот день, ни на следующий. Потом штаб дивизиона уведомил, что посещение, англичан не состоится.
6-я батарея меняла боевые порядки. Огневые взводы в затруднении. Артснабженцы привезли со станции Головки на ОП четыре боекомплекта. Поднять столько одним рейсом невозможно.
— Орудия выводите на Зарудье, к развилке дорог. Я приеду через полчаса. О снарядах позже,— сказал по телефону младший лейтенант Варавин.
Парашютисты и мифы
Лесная дорога укатана. Стоят указатели. Район тылов какой-то стрелковой дивизии. Пехота, по- видимому, занимала оборону по железной дороге Киев — Коростень. За обочиной позиции дивизионных артиллерийских полков. Дальше — наши калибры, две батареи корпусного артиллерийского полка.
На развилке дорог стоял в ожидании командир батареи. «Принять вправо... стой!» Орудия и машины выкрашены свежей краской. Варавин шел вдоль колонны, он доволен работой, проделанной орудийными расчетами.
— Молодцы. Сколько они тут перенесли огневых налетов? Десять?
— Нет, побольше,— ответил Савченко.
— Потери?
— Два человека.
— А под Пирожками? Понимаете, что значит отрытая вовремя щель? Надеюсь, мне больше не придется говорить об этом,— Варавин стал излагать задачу.
Вместе с Васильевым и огневым разъездом я ехал на ЗИС-3 в сторону Зарудья. Навстречу тянулась кавалерийская колонна. Пять-шесть эскадронов. С батальонными пушками, пулеметы на вьючных лошадях.
ЗИС остановился — ОП. Огневой разъезд приступил к работе. Васильев возвратился за огневыми взводами.
Обоз, отдыхавший на привале, сообщил: до переднего края 10 километров. Невдалеке от выбранной ОП грейдерная дорога. «Воздух!» — кричат обозники. Гудят моторы «юнкерсов», начинается бомбежка.
Связь с НП установлена. Но Васильев не появлялся. Я ждал час, другой. Командир батареи обеспокоен. В чем дело?
Огневые взводы пришли только через четыре часа. Выясняется, на обратном пути Васильев попал под бомбежку, машина сгорела, он добирался пешком.
6-я батарея открыла огонь. Стреляющий получил координаты целей из дивизиона АИР начальника артиллерии 27-го CK, который обеспечивал артиллерийские части в районе Зарудья.
Утром следующего дня командир батареи сообщил обстановку. В район Зарудья прибыл только 2-й дивизион.6-я батарея поддерживала подразделения воздушно-десантной бригады.
В 8 часов началась артиллерийская подготовка. Грохот стоял невообразимый. По своей численности группировка нашей артиллерии здесь превосходила Малинскую по меньшей мере в три раза.
Варавин сопровождал огнем атаку. Несмотря на сильный минометный обстрел, парашютисты отбросили стремительным ударом немецкую пехоту на 10—15 километров. В ряде мест ее отход превратился в бегство.
