оборвала чембур, ровно белены объелись. И прошлую ночь наряд гадюку в кормушке нашел... кони ржут, всхрапывают, будто черт привиделся.
— ...Нужно спросить ветеринара,— решил Гаранин, когда дежурный удалился,— уже несколько дней жалуются люди... Я не пойму, что беспокоит животных... Кормятся вроде нормально,— он занял прежнее место, зажег папиросу,— я был командиром первого орудия седьмой батареи сто первого корпусного артиллерийского полка... При заезде на позицию... галопом., у подседельной лошади первого уноса оборвалась постромка. Ездовой спрыгнул, подручная лошадь упала... В общем, орудие опрокинулось... трехтонный ствол — с салазок к черту, передок разбит, наводчик погиб... Три других номера получили тяжелые травмы... упряжка вся искалечена. Главный виновник... я, командир орудия... причина — изношенные постромки. Перед тревогой старшина принес со склада новую сыромятину. Командир первого огневого взвода приказал заменить. Взвод стоял пожарным, сменился в полночь, и тут — тревога. Командиры возместили убыток, нанесенный полку, а меня... разжаловать и на всю катушку гауптвахты строгого режима,— Гаранин погасил папиросу и умолк.
Неужели служба прельстила карцером разжалованного сержанта?
— ...Вы не хотите слушать? — спросил младший лейтенант и продолжал: — Караульное помещение времен русско-японской войны... потолок — шесть метров, зарешеченное окошко в стене... куда не повернешь глаза — пусто, глухо... нары опускались на четыре часа. Выводной приносил фонарь только к приему пищи, остальную часть суток я шагал из угла в угол... вспоминал... чаще одно и то же... когда учился... начальник полковой школы... капитан Кунцевич... на редкость удивительный человек, умелец, знаток... стрелял... разгонит коня галопом... и с двадцати шагов в десятку... А рубка!.. Поводья бросит, шашки в обеих руках, и не пропустит ни одной лозы... На снарядах работал... перекладина, брусья, кольца... дух захватывало! В физзал приходил от пяти до шести, как раз свободное время, следом бегут курсанты, красноармейцы из батареи обслуживания, из линейных подразделений... битком набито... Загляденье. Но строг. Не попустит никому. Я исполнял три месяца обязанности каптенармуса школы, начальник обращался со мной удивительно просто, с каким-то участием... старый офицер... Меня пугало искренне открытое высокомерие, доверительность и чистосердечие тона. Он часто говорил: «Военный человек, братец Гаранин, живет в стеклянном доме... и носит прозрачную одежду... издали видно, чем он занят... Скажите, братец Гаранин, что есть ниже существа, живущего обманом?..» И вот знаете? Втемяшились мне в голову стеклянный дом, одежда, и я думал... до Кунцевича мне далеко... но неужели ты, братец Гаранин, слабее многих других, кто носит по праву прозрачную одежду?
Кто-то едет. Приглушенно постукивали копыта. Младший лейтенант Поздняков возвращался с ужина.
— Э... э... времени-то вот сколько, а случись тревога? — спросил Гаранин с деланной строгостью.
— ...Не беспокойтесь, связной начеку, в сеннике. Верно, спит... Дневальный? Вот вам поводья, кобылке моей сейчас же сена. Связного отправляйте в казарму. Зря я остался...— Поздняков расстегнул подпруги, снял седло.— Битых два часа пришлось слушать проповедь... скука,— он взял под локоть Гаранина.— Извините... нужно потолковать по поводу оплаты обедов... и еще кое о чем.
Я вернулся в канцелярию, прошел ощупью к окну. До подъема оставалось три часа.
За два дня до войны
Двадцатый день июня в 3-й батарее начался с артстрелковой подготовки. Под руководством лейтенанта Величко младший лейтенант Гаранин вел стрельбу на разрушение. Младший лейтенант Поздняков выполнял обязанности записывающего, я — телефониста.
Пришел посыльный с книгой приказаний. Командир батареи должен явиться в штаб, где собирались лица, участвующие в рекогносцировке, которая проводилась вне плана кем-то из старших артиллерийских командиров. Занятия прекратились.
Солнце поднялось уже довольно высоко. За монастырской оградой жара ощущается больше, нежели во дворе, под тенью каштанов и лип. Это огромные деревья в полтора-два обхвата. Некоторые достигли высоты нижних куполов монастыря.
Вместе с Гараниным и Поздняковым я шел на учебные позиции. Они видны из кустов, на пригорке. Сегодня занятие проводилось поорудийно. Младшие командиры должны учиться самостоятельно.
Следует отметить, что в 3-й батарее, как и в остальных подразделениях 92-го ОАД, занятия велись отнюдь не планомерно. Подготовка орудийных расчетов не была закончена. Зачеты в огневых взводах по темам, которые предшествуют ведению огня в составе батареи, не проводились.
Нетрудно заметить последствия этого в поведении должностных лиц на огневых позициях... Некоторые командиры орудий держались скованно и не показывали необходимой распорядительности в обращении с орудийными расчетами, как и в остальной службе. Команды подавались недостаточно энергично, люди из орудийных расчетов, занятые передачей снарядов во время ведения «огня», часто выпадали из поля зрения командиров орудий.
Я доложил об этом лейтенанту Величко. Ряд нарушений дисциплины следует объяснять вышеприведенной причиной. Нужно составить отдельное расписание для занятий с младшими командирами. Лейтенант Величко не возражал, но вносить изменения в планирование отказался.
В делах подразделения командир орудия несет больше ответственности, чем командиры отделений других родов войск. В этом особенность служебного положения младшего командира-артиллериста.
Знание огневой службы и тактики у командиров орудий сочетается с общевойсковой подготовкой пехотинца или танкиста. Командир-артиллерист должен уметь ориентироваться в условиях различных видов боя, знать твердо огневую службу, многие положения правил стрельбы. Он обязан поддерживать боеспособность орудийного расчета.
Орудийному номеру не принесет пользы разум командира, если природа обделила его духом мужества и совестью, чертами характера, тем, что возвышает воинов равных, одного над другим. Командир орудия, помимо готовности повиноваться присяге и действовать на месте каждого из подчиненных, не имеет других нравственных оснований к тому, чтобы управлять орудийным расчетом.
В довоенный период и некоторое время после войны подготовка младших командиров стояла в центре внимания всех командных инстанций. Командиры батарей и взводов тщательно отбирали кандидатов для обучения в полковой школе. Штаты учебных подразделений всякой артиллерийской части комплектовались исключительно из числа тех военнослужащих, которые в должности рядового уже проявляли склонность к службе. Этого требовали общие интересы. Воинский порядок обращается в фикцию во всех случаях, когда во главе орудийного расчета назначен сержант со стороны, без санкций командира батареи, не известный подразделению, не показавший прежде, до зачисления в полковую школу, задатков, присущих стойкому и добросовестному воину.
Командиры орудий 3-й батареи по своим нравственным качествам в общем отвечали требованиям, которые предъявляются службой к младшему командиру. Отдельные проступки того или другого скорее объяснялись случайными причинами, нежели недостатком характера. Мои первые впечатления подтвердились в полной мере на поле боя.
* * *
Покосившееся деревце с обломанными ветками отбрасывало жидкую тень по краю канавы — след, оставленный на развороте гаубичными колесами еще в сырое весеннее время. В углублении — трава сочно-зеленого цвета, а вокруг уже подсушена лучами июньского солнца.
Поравнявшись с деревцем, Гаранин остановился.
—Наблюдатель, по-моему, нас не заметил... Интересно, действуют наши сержанты вдали от глаз начальников. Присядем?
Перед мостом через Лугу — позиции 1-го орудия, 8-го я 4-го — за дорогой, а на солнцепеке, в стороне от других, стоит 2-е. Гаубичный ствол приведен в горизонтальное положение, в проеме щита торчат две-три увядшие ветки. На орудийном передке в тени сигнальных флажков восседал сержант Дорошенко.
