женщин они спасли, Рыжая Мэри еще раз убедилась, что шлюпка удаляется достаточно быстро. Обернувшись к мужу, Ридженайту и сэру Габриелю, она быстрым движением сняла жемчужные серьги и бросила за борт.
— Но, Сеси… — начал милорд Вэндэр.
— Если я от них не избавлюсь, мне их отрежут вместе с ушами, — прервала та.
— Я понял, не продолжай.
— Найдите на судне оружие. Все, что найдете, несите сюда. Возьмите из камбуза ножи. Затем, — она обвела остальных мужчин взглядом, давая понять, что их это тоже касается, — переоденьтесь в удобную и старую одежду. Снимите сюртуки, галстуки и шелковые чулки с туфлями. Оденьтесь как можно беднее. Если надо, разрежьте и испачкайте вещи.
— Зачем? — поразился один из присутствующих.
— Не нужно, чтобы пираты знали, кто вы. Да, и не говорите ничего, что выдало бы вас: это увеличит ваши шансы выжить, — хмыкнул Патрик.
— Передайте это остальным и приведите всех на палубу. Всю вашу одежду выкиньте за борт, — приказала Сесилия и направилась к штурвалу.
Глава 32
Прошло полчаса, пролетевшие для всех как миг. Трое мужчин и милорд Вэндэр носились по кораблю, обыскивая каждый дюйм в поисках того, что могло бы послужить оружием. Сесилия не успевала переходить от одного места к другому. Она меняла направление парусов, лазила наверх мачт, управляла штурвалом, старалась плыть в противоположную сторону от шлюпки с женщинами. Пот градом стекал у нее по спине, сердце начинало учащенно биться, глаза сузились и быстро перебегали с одного предмета на другой. Остановившись на мгновенье, она сдернула с себя вымокшую от пота рубаху и выкинула за борт, оставаясь в грубой плотной тельняшке. Вскоре к ней подбежал Ридженайт и доложил, что все оружие — на нижней палубе. Взглянув еще раз на «Победу», название которой уже отчетливо было видно невооруженным взглядом, Сесилия сжала зубы и, затянув пояс, последовала за молодым человеком.
На верхней палубе рядом с грудой железа Мэри увидела Патрика, отчаянно смотрящего на приближающийся корабль. Слабо улыбнувшись мужу, она разбросала оружие и бегло осмотрела его: три шпаги, два мушкета, два пистолета, несколько пуль и горстка пороха, топор, два железных лома, лопата, десятка два разделочных ножей и пять деревянных дубинок. Оглядев все еще раз, Мэри взяла пистолет и мушкет. Прочистив и зарядив их, она засунула оружие за пояс, затем бывшая разбойница выбрала себе шесть лучших ножей. Подозвав Патрика, она кивнула ему на оружие Молча и без лишней поспешности Патрик взял себе шпагу, мушкет и нож. После этого Мэри окликнула людей, оставшихся на корабле. Вскоре от груды железа ничего не осталось.
Несмотря на то, что каждый и держал в руках оружие или тяжелый предмет, настроение людей читалось безошибочно. Во всех глазах читался панический страх. Головы были обреченно опущены, а на сердцах лежал многотонный камень, придавливая их все ниже и ниже. Отчаяние захлестнуло их. Сесилия наскоро пересчитала присутствующих: девятнадцать человек, она двадцатая. Расправив плечи, она позвала:
— Пройдемте на верхнюю палубу, господа.
Неохотно и медленно они поднялись за ней. «Победа» была уже достаточно близко, можно было даже сосчитать, сколько пушек в каждом ряду. Джентльмены встали посреди верхней палубы, окружив мачту. Сесилия, вздернув подбородок, забралась на борт и, схватившись одной рукой за канат, громко спросила:
— Все здесь?
— Да, — глухо отозвался милорд Вэндэр.
— Господа, — заговорила Рыжая Мэри, — друзья мои. Вы знаете, что разбойники скоро нагонят нас. Вы знаете, что они опасны и жестоки, что они прекрасно обучены военному искусству и не испытывают жалости. Но! Но у нас есть то, чего нет у них! У нас есть те, ради которых стоит сражаться! Наши друзья, родственники — они нуждаются во времени. Им необходимо не менее получаса, чтобы оказаться в безопасности. Друзья, мы обязаны дать им шанс! — Мэри заговорила громче и более ободренно: — Пусть численность противника больше, но мы не должны опускать руки!! Мы должны сражаться и показать этим наглым выскочкам Яна, что мы — не глупые овцы, которых можно так просто взять!!! Если это последнее, что предстоит в нашей жизни, так пусть это будет бой, которого пираты не забудут! Пусть это сражение будет костью, которой они подавятся! Друзья, если в ваших жилах еще не застыла кровь, если благородство еще не умерло в ваших сердцах, то мы докажем людям Яна, что море еще не принадлежит им!!! Постоим за себя!!!
С этими словами она подняла вверх руку с татуировкой и закричала. Люди, стоящие на палубе, подхватили этот крик. Новый свет надежды и решимости зажегся в их глазах. Понурые лица просветлели, плечи поднялись и напряглись, спины выпрямились. Слепое отчаяние исчезло, а на смену ему явилось пламя действий.
Патрик молча пожал жене руку, она кивнула, прекрасно понимая его чувства. Сэр Габриель похлопал ее по плечу и сказал несколько благодарных слов. Ридженайт сделал короткий и быстрый поклон разбойнице, еще несколько мужчин пожали ей руку.
«Победа» быстро приближалась. Сесилия усмехнулась и, окинув людей взглядом, громко сказала:
— Зададим им жару, заявим о себе!
Люди вновь одобрительно закричали. Миледи Вэндэр медленно закрыла глаза. Постояв несколько секунд, Рыжая Мэри резко открыла темно-серые очи, горящие холодным стальным блеском, опасным для врагов. Сейчас она была готова биться до последнего вздоха, не щадя никого.
«Победа» подходила все ближе и ближе, можно уже было различить разбойников, готовящихся к захвату. Люди, оставшиеся на «Ручье», перешептывались и жались ближе друг к другу, ожидание становилось томительным, их решимость таяла на глазах. Повернувшись к ним, Сесилия спросила:
— Все свою одежду выкинули?
В ответ раздалось несколько утвердительных ответов. Кивнув, Мэри распорядилась:
— На нижнюю палубу во время боя не спускайтесь, в трюм и каюты не прячьтесь. Старайтесь оставаться здесь, на верхней палубе. Патрик, ты и Габриель стойте у капитанского мостика, вы двое — вон там, а Ридженайт и ты — встаньте здесь.
Следующие несколько минут показались всем вечностью, неизвестное ожидание было хуже всего. Гости напряженно смотрели на устрашающе-большую «Победу». Патрик прерывисто вздохнул и, подойдя к жене, крепко обнял ее за плечи. Сесилия обвила его голову рукой и страстно, но стремительно поцеловала. Отстранившись, она прошептала:
— Что бы со мной ни случилось, не говори, кто ты. Ян не простил тебя за мой побег.
— Пока смерть не разлучит нас… — так же тихо произнес милорд Вэндэр слова из свадебного обета.
Она вздохнула и, обняв, возможно, в последний раз, мужа, встала на борт «Ручья», держась за канат. Патрик вернулся на прежнее место, к кузену Кэти. «Победа» подплыла почти вплотную. Сесилия уже отчетливо видела кровожадные лица морских волков, их ухмылки и приготовленное оружие. Между кораблями уже оставалось меньше четверти мили. Вдруг второй помощник капитана увидел ее. Вскрикнув, он приказал не начинать захват и опрометью кинулся за Яном. Через некоторое время на палубу поднялся сам капитан. Величественной походкой он прошел к левому борту, громко смеясь над суетившимся вокруг него пиратом.
— Да вон же она, сэр, — жалобно заскулил тот, указывая на гордую фигуру.
Ян резко обернулся. Глаза его сузились, козлиная бородка дернулась, рот исказила ледяная усмешка, рука импульсивно выхватила одну из изогнутых сабель. Прикрикнув на свою команду, капитан «Победы» пронзил Рыжую Мэри ледяным и острым, как сталь, взглядом.
