Вэндэр. «Нет, Рыжей Мэри, — с ожесточением подумала она. — Сэр Левод прав: это я, дура, защищала ее. Она пиратка и всегда ею останется. Офицер полностью прав. Рыжая Мэри, вот кто она такая! И зачем только я бросилась на „Победу“? Помочь хотела, фи! Как она со мной разговаривала! Я извинилась, сидела, прощение вымаливала, а она… У нее нет сердца, раз она со мной так разговаривает! Жестокая и холодная женщина, вот кто она. Если бы я действительно была ее подругой, она смогла бы меня понять!»
Придя к такому малоутешительному выводу, Эльза топнула с силой ногой и, закрыв дверь на засов, легла на жесткую койку. Пролежав несколько минут, она уснула успокаивающим мирным сном.
Глава 49
Вскоре состоялся обед. Солдаты сэра Левода под его руководством соорудили невкусную, но сытную похлебку, разделили остатки копченого мяса, хлеба, сухофруктов и пресной воды. После еды Ридженайт, до этого угрюмо сидевший на баке, решил пройтись по палубе. Остановившись возле мачты, он вздохнул и обвел судно скупым взглядом, говорившим о страхе и презрении.
— Хорошо, что мы снова свободны, правда? — раздался неподалеку трубный голос.
Ридженайт испуганно ойкнул и поспешно повернул голову. Справа от него стоял грузный пират и с любопытством смотрел на него. Догадавшись, что вопрос адресован ему, Ридженайт поспешил согласно кивнуть. Разбойник удовлетворенно вздохнул и, покрутив тонкий ус, произнес:
— Я что-то не припомню тебя. Ты к Роджеру нанимался?
— Угу.
— Я так и думал, — задумчиво вздохнул он и, вытащив трубку, медленно и с наслаждением закурил. — Давно я не курил такой великолепный табак, — с чувством сообщил он. — Хочешь?
— Н-н-нет, спасибо, — заикаясь, проговорил Ридженайт, думая, как бы уйти от нежданного собеседника.
— Бери, не стесняйся, — ободряюще улыбнулся пират и всунул в холодные руки молодого человека трубку.
Начиная нервничать, Ридженайт сделал несколько затяжек и закашлялся. Более гадкого табака он в жизни не пробовал. Выдавив на лице благодарную улыбку, он вернул трубку и, стараясь быть искренним, произнес:
— Вы правы, замечательный табак.
Пират кивнул и одобрительно толкнул Ридженайта. Наступила пауза, в течение которой молодой эсквайр несколько раз порывался уйти, но непонятный страх и необъяснимое любопытство останавливали его. Наконец собеседник спрятал трубку и задумчиво произнес:
— Да, Рыжая молодец, такого человека, как Ян, смогла обхитрить. Никогда бы не подумал, что этого японца можно обмануть. И с офицером этим она быстро поладила… Я думал, что с этим упрямым ослом вообще договориться нельзя, а у нее получилось.
— Ну, да.
— Странно только, что она этих двух змеюк Яна пощадила. Если бы мне кто сказал раньше, что Рыжая Мэри помилует их, когда они ее чуть не убили, я бы рассмеялся тому в лицо.
— Ага.
— Хотя… Нет, это она правильно сделала, что пощадила их!
Ридженайт удивленно уставился на пирата, перечащего самому себе, тот, видя его недоумение, улыбнулся и пояснил:
— Рыжая Мэри оставила им жизнь потому, что этот офицер, который взял нас с тобой в плен, хотел их казнить. Думаю, в океане, без карты и компаса они все равно погибнут.
— Угу.
— А этот Чартен сам виноват. Лезть не надо было. Сам нарвался!
— Вы о ком? — с любопытством спросил Ридженайт.
— Я — о пирате, которого два часа назад убили, — небрежно махнул рукой тот. — Он недавно ушел от Яна, думаю, Рыжая Мэри его вспомнила.
— Ага.
В этот момент их диалог был прерван криком одного из людей сэра Левода: «Корабль! Впереди корабль!»
— Это — он!!! — заорала с носа корабля Мэри. — Всем вооружиться! Приготовится к захвату! Меньше чем через полчаса мы будем рядом!
Пират потянулся и, кивнув новому знакомому, быстро пошел на вторую палубу, несмотря на свою грузность. Ридженайт остался стоять на месте, не зная, что ему делать. Неожиданно рядом с ним появился запыхавшийся милорд Вэндэр с взлохмаченными черными волосами и бегающими от возбуждения карими глазами.
— Сэр? — изумленно произнес Ридженайт.
— Ридженайт, ты знаешь, в какой каюте мисс Эльза?
— Нет, сэр, — растерялся тот.
— Четвертая дверь от кают-компании с правого края.
— Я запомню…
— Сейчас ты пойдешь туда и останешься там, что бы ни случилось. Ты попал на «Победу» вместе с Эльзой, теперь, если что-то пойдет не так, ты должен будешь ее защитить!
— Милорд, но я и за себя-то постоять не могу, — слабо возмутился он.
— Закройте дверь, заставьте ее чем-нибудь, — начиная раздражаться, приказал Патрик. — И ни в коем случае, что бы ни случилось, кто бы ни стучался, не открывайте и не выходите из каюты!!
— Но, милорд…
— Ты меня понял? — строго спросил тот.
— Да.
— Хорошо, иди.
Подгоняемый милордом Вэндэром и общей суетой, Ридженайт зашел в коридор и принялся отсчитывать нужную дверь. Найдя ее, он неловко замер рядом с дверью, не решаясь постучаться. Этикет и воспитание Ридженайта не допускали даже мысли, чтобы зайти в комнату дамы, а остаться с ней наедине было вообще немыслимо. Однако не исполнить приказ милорда было тоже невозможно. Обуреваемый противоречивыми чувствами и сгорая от стыда, Ридженайт поднял руку и робко постучал в дверь. Через мгновение тонкая ручка Эльзы отперла скрипучий замок, и заплаканное личико уставилось на гостя. Ридженайт почувствовал себя еще хуже и уже готов был извиниться и уйти, как обитательница каюты пригласила его внутрь. Потупив глаза, с красными щеками и еле двигая ватными ногами, он зашел в душное помещение. Эльза закрыла дверь. Пересиливая себя, Ридженайт тихо заговорил:
— Меня послал к вам, мисс, милорд Вэндэр, он просил, чтобы я… Чтобы я… Простите, мисс, но сейчас это необходимо… Простите… — он набрал в грудь побольше воздуха и на одном дыхании произнес: — Мне необходимо оставаться в вашей каюте на время, пока на палубе будет сражение.
— Хорошо. Я ожидала чего-то в этом роде.
От этого спокойного ровного мелодичного голоса молодому человеку стало легче и он, слабо улыбнувшись, присел на край кровати.
В оружии недостатка не было. Приученные к беспрекословному мгновенному подчинению солдаты и привычные к захватам и тяжелым боям пираты были вооружены за считанные секунды. Офицер, держа подзорную трубу у глаза, напряженно всматривался в быстро приближающееся разбитое судно. Сесилия, заткнув за пояс заряженный и прочищенный пистолет, быстро подошла к сэру Леводу. Тот бросил на нее косой взгляд и, сделав вид, что не заметил капитана, опустил трубу.
— Скажите точно, сколько у вас людей? — сухо спросила Рыжая Мэри.
— Вас это не должно касаться.
— То есть, как это не должно? Я должна знать это, чтобы верно распределить силы при захвате.
