Именно тогда Вадим впервые прочувствовал и ответственность за другого человека: защитить, заслонить собой от неприятностей, от злых и завистливых людей, от болезней, от непогоды.
Смена подошла к концу. Последний поцелуй на прощание, слезы расставания в Наташиных глазах. Почти ежедневная безумная переписка, тайные звонки по телефону. Тогда же Вадим впервые решился дать отпор ребятам во дворе, обзывавшим его профессорским сынком. И все благодаря Наташе: он должен быть ей соответствовать!
А весной Руцкие переехали на Байконур, в Ленинск. Приблизительно в это же время профессору Ладышеву выделили новую четырехкомнатную квартиру на Пулихова, старый дом на Интернациональной снесли, почтовое отделение расформировали, связь внезапно оборвалась. И как ни пытался Вадим разыскать новый адрес семьи Руцких, сколько ни писал запросов — ответа не было. В груди поселилось беспокойство, тоска, а порой одолевала настоящая обида: как же так? Почему она его не разыскивает, не подает вестей?
Однако жизнь неумолимо двигалась вперед: предпоследний учебный год требовал все больше сил и времени на подготовку в мединститут, потом — поступление, напряженная учеба, научные исследования — все вместе день за днем сглаживало остроту переживаний. Новые цели, новые знакомства, новая любовь, закончившаяся для него так драматично, и последовавшая за этим, по сути, новая жизнь.
И все эти годы в памяти Вадима жил образ голубоглазой девочки, которая однажды ночью на берегу Нарочи показывала ему звезды. На то она и первая любовь, чтобы помнилась до последних дней…
«Лера тоже казалась умной, начитанной, и глаза у нее были голубые. А на деле оказалась холодной, расчетливой, — по-прежнему тупо глядя в окно, с горечью вспомнил Кадим. — Интересно, где теперь Наташа? Насколько ее изменило время? Нет… Не знаю и знать не хочу. Хватит с меня разочарований. Не зря говорят: не встречайтесь с первою любовью… А ведь у Кати тоже голубые глаза и фигура похожа на Наташину. И даже отец — бывший военный!.. Но кто я для нее? Отдушина в сложный жизненный период? Вряд ли что-то серьезное, — словно убеждал он себя. — Встреча с мужем… Что же, пусть встречается, пусть мирятся: теперь супруги квиты. Правильно сделал, что ее не остановил. Саша с Андреем вот-вот появятся, как бы я объяснял ее присутствие? Нет… Я не хочу, не готов менять свою жизнь. Как, по-видимому, и она. Спасибо ей за все и пусть спит спокойно. И я буду спать спокойно», — твердо решил он после длительного экскурса-погружения в события прошлой жизни.
Приглушенный мелодичный звук, доносившийся из прихожей, не сразу достиг сознания. Источник обнаружился быстро: прикрытый перчатками мобильный телефон. Номер на дисплее почему-то не определился.
Повертев в руках мигающий подсветкой аппарат, Вадим решил ответить: скорее всего, звонит сама хозяйка. Из автомата. Значит, придется еще раз встретиться и вернуть забытые вещи.
— Да. Я слушаю.
— …Простите, я, наверное, ошибся, — после небольшой паузы послышался в трубке мужской голос. — Хотя… Виталий?
— Нет. Вам кто нужен?
— Катя.
— Ее здесь нет.
— Как нет?.. Извините, я разыскиваю Екатерину Проскурину. Я правильно набрал номер?
— Правильно, только ее здесь нет.
— Не понял…
— Объясняю: ушла, забыла телефон.
— И куда ушла? — недоумение в голосе собеседника сменилось беспокойством.
— Домой. А с кем я разговариваю?
— Это ее друг, Генрих.
— А-а-а… Она о вас рассказывала.
— А вы кто?
— Знакомый.
— А как вас зовут?
— Не столь важно, как меня зовут. Ведь вам нужна Екатерина Проскурина? — не очень вежливо уточнил Вадим. Непонятно, почему, но тактичный и обходительный собеседник стал его раздражать. — Если не найдете ее на Гвардейской, поищите на Чкалова.
— То есть? Что она там делает?
— С некоторых пор она там живет.
— Извините, я недавно вернулся из командировки. Мы почти не переписывались в последнее время, так что я не в курсе. Катя давно там живет?
— Больше месяца.
— Почему? Что-то случилось?
«Хорош друг, если ничего не знает, — усмехнулся Вадим. — Хотя новый номер телефона знает».
— Лучше позвоните ей, она сама расскажет вам все, что сочтет нужным.
— Да, конечно… Я сейчас позвоню… Только… Простите, но если ее телефон у вас — как мне с ней связаться? С ней действительно все в порядке?
— Полчаса назад было все в порядке. Я продиктую вам номер телефона на Чкалова, — желая быстрее закончить разговор, Вадим взял в другую руку свой мобильник и нажал «меню». — Записывайте.
— Да-да… Конечно… Секунду… Готов.
— Пишите: +375 17 222… Записали?.. Да, верно. Если дозвонитесь, передайте, что она забыла телефон.
— Хорошо, передам… Только у кого забыла? — снова растерялся Генрих.
— Не важно. Она поймет.
— Ну, если поймет… Спасибо. До свидания.
«Поехать отдать, что ли? — посмотрел Вадим на зажатый в руке мобильник. — Нет, я все решил, и нечего искать повод для встречи. Зиновьев отвезет в понедельник».
В этот момент раздался звонок домофона:
— Гостей принимаешь? — пробубнила трубка голосом Зайца. — Мы тут с Саньком и пузырьком. Открывай ворота!
Нажав кнопку, Ладышев внимательно осмотрелся: кроме мобильника и перчаток, вроде, никаких женских следов не осталось. Прикрыв их сверху своими перчатками и шарфом, он крутанул замки и в ожидании друзей застыл на пороге. Надолго.
— …Вы что, пешком шли? — недоумевающее спросил он, когда Андрей с Сашей показались в тамбуре.
— Так у тебя ж только один лифт работает! Во втором кто-то застрял. Пришлось ждать, — пояснил Клюев.
— Как вчера — разродился? — поздоровавшись, поинтересовался хозяин.
— А то! Два бутуза, каждый под три килограмма! И мамке тридцать пять годков!
— Кесарево?
— Нет, сама. Вторые роды, — разуваясь, пояснил тот красивым баритоном. Своим друзьям он проигрывал не только в росте, но и в телосложении: невысокий, щупловатый. Зато природа наградила его необыкновенной красоты голосом, от которого женщины просто млели. — Правда, потом немного повозились, но в целом удачно. Вообще-то я уже к девяти вечера был свободен и мог к тебе приехать. Набрал Андрюху, а он сообщил, что у тебя в гостях да-а-ма… Вот мы и отложили визит до утра. Давай рассказывай, что за дама? Я, признаться, как услышал, ушам не поверил: неужели наш Ладышев в честь дня рождения решил изменить правилам и привел ночную фею не в квартиру на соседней улице? Что-то серьезное?
— А ты по его глазам не видишь? Красные, как у рака. Всю ночь, небось, в постели куролесил? — подмигнул Андрей другу, хозяйничая в холодильнике.
— Как видите, кроме меня, здесь никого нет, — уклонился Вадим от объяснений. — Так что могли и вчера приехать… Есть еще кастрюли на лоджии, — подсказал он Зайцу, достав столовые приборы и
