рядом... Рассказывай.
- Что?
Минималистом Рэй не был, и пристальный взгляд впился в меня, как налоговик в неплательщика:
- Все.
Все, естественно, я рассказывать не стала. В конце концов, сотворение мира или мое рождение в роддоме номер восемь его вряд ли заинтересует. К тому же папа учил, что информация - это не та вещь, которую можно разбрасывать направо и налево. А тут она вообще как лекарство. То есть передозировка не поможет, а угробит. Нам ведь и правда выбираться отсюда вместе. Значит, надо поаккуратнее. Про оборотничество, к примеру, лучше пока промолчать.
Когда из кустов послышался злой вскрик, я как раз подходила к своему семейному положению...
Но классическую 'обломную' фразу 'Я замужем' пришлось отложить: из кустов, куда удалилась Митта, донеслось 'Хам!' и чьи-то невнятные оправдания.
- Брысь!
- Но Митта...
- Сейчас же!..
Сердитый вздох, и из кустов как-то смущенно выныривает старик Гаэли, невнятно ворча что-то нехорошее о безголовых особах, которым принадлежность к женскому полу порой отключает и логику, и предусмотрительность... И даже научный интерес.
Гаэли неисправим!
Кусты между тем шатаются и ворчат, и даже, кажется, даже собираются призвать Гаэли обратно и простить ему 'попытку подглядывать', но дед уже не реагирует. Он занят важным делом: ползает по поляне и осматривает все, что попадается ему на пути.
- Так вот, - я собираюсь с мыслями и почти готова продолжить повествование, но Рэй прерывает меня на полуслове:
- Кто это?
О-о... а занятная штука это 'морфо'. Что процесс превращения туда, что обратно. Естественно, что дракон малость цепенеет от зрелища '
И следующие три минуты я трачу на то, что разъясняю разницу между оборотничеством и процессом превращения объекта в другой объект под влиянием зелья или смолки.
Дракон слушает внимательно, не перебивая, а в конце мини-лекции только интересуется:
- То есть в вашей Стае оборотни - нормальные? Уважаемые члены племени?
- Ты что-то имеешь против оборотней? - тут же ощетинилась я. - Какая кому разница, оборотень он или нет, если он ведет себя достойно?
- И они живут в Стае? Не скрываясь?
А как еще они должны жить? Я как раз собиралась высказаться на тему моего собственного оборотничества... но в этот момент Кристаннеке, уже принявший нормальный вид, вынырнул из-за дерева-переодевалки и принялся застегивать на талии широкий пояс.
- У тебя уже два человека? - прищурился Рэй.
- Не совсем.
- Я просканирую местность, - бросил Кристаннеке и взмыл в небо не хуже дракона.
- Люди тоже умеют летать?
- Э-э...
На помощь мне пришли кусты: в этот момент они уже не просто зашуршали - затрещали! И на поляну выломилась Митта.
Митта?!
- Здесь кто-то есть!
Мы оцепенели. Особенно я. Нет, аррохи за ней не гнался. Просто...
Вы свою свекровь в купальнике из фиговых листьев когда-нибудь видели? Про мою даже не спрашиваю. А зря. Зрелище то еще...
Свекровь у меня мощного телосложения, так что листики (слава богу не фиговые, а покрупней) на ее бюсте смотрелись... впечатляюще. Ниже шла юбочка из веток, тоже 'в стиле'. А для пущего сходства с образом '
- У тебя еще один человек? - прохладно поинтересовался черный дракон.
- Ну.. почти.
Не один.
- Митта, дубина? - изумился Гаэли.
- Сам дубина, олух! Я выманиваю это на открытое место, чем бы это ни было!
- Я к тому, почему не магия, а... А ты уверена, что оно выманится? При таком-то шуме!
М-м... интересно, излучение все еще действует? Как-то они себя ведут... странновато.
- У него нет другого выхода! - мрачно заявила свекровь. И тряхнула рукой, запуливая в кустики что-то магическое.
Если б несчастные кусты могли выражаться, уверена, что сейчас они бы использовали эту способность по полной программе. Повод выдался лучше не придумаешь. Впечатление, что ветки тряхнуло электротоком! Ветки бессильно обвисли, на землю упали листочки, и из зеленой гущи вылетел... синий дракончик.
Немая сцена продлилась недолго.
- Шиарри! - обрадовалась моя дочка. - Лапочка! Подожди, дай я на тебя влезу...
- Ты?! - прошипела свекровь. - Ты что там делал? Марина, прекрати, что за игры?
- Какой шустрый юноша... И про антидот услышал, и стащить сумел втихую, я не почувствовала ничего.
- Боец Шиарри, - прохладный голос Рэя застыл на отметке 'пятнадцать ниже нуля'. - Потрудись объяснить, что все это значит.
Что именно втолковывал синий дракончик своему грозному командиру, я не слышала - именно в этот момент кусты решили, что нашей компании им хватит. Шорох осыпающейся земли, шуршание веток не сразу привлекли наше внимание. А когда мы все-таки почуяли неладное и обернулись, кусты уже практически закопались в рыхлую почву с головой и только верхушки веток еще торчали над землей.
- Эй!
Кустики утроили усилия, и через три секунды поляна поражала чистотой. Только один, кажется, не слишком удачливый (здорово смахивающий на нашего приятеля Листика), метался и суматошно стукался корнями о землю. Видно, этому попался каменистый участок. Над ним с интересом порхала песчаная зараза, и каждый раз, когда она пыталась подлететь поближе, кустик впадал в новый виток истерики...
А ведь еще где-то здесь есть аррохи.
То еще утро...
Словом, мы нескоро еще разобрались. Да, пожалуй, вообще не разобрались бы - слишком уж разношерстная компания и цели. Но спикировавший с неба Кристаннеке, с трудом отвлекшийся от необыкновенного вида Митты, сказал одну фразу, которая мигом заставила нас забыть про все разногласия:
- Там, за холмом, похоже, город...
Город здесь был.
Давно...
Это был необыкновенный город: в нем странно чередовались узкие и широкие улицы, огромные 'цирки' и стройные башенки, грибовидные площадки и бассейны, скульптура дракона, распахнувшего крылья...
