заплещется вода... а по желобу со смехом слетит детская фигурка, расправив крылья навстречу ветру...
- Нам пора возвращаться. Если тут кто-то и был, то прошло слишком много времени для того, чтобы этот 'кто-то' выжил.
- Подожди.
Черный дракон был прав. Конечно, прав. Нам пора. Там маги ждут вестей, там дочка моя. Только что-то не давало мне улететь отсюда... Я должна что-то найти... где-то здесь. Вот же...
- Александра, только не волнуйся!
Я вздрогнула. Митта? Откуда?
- Что?
- Ты только не нервничай, мы сейчас их поймаем.
- Гаэли? Эй, что значит пойма... стоп. Где Марина?!
- Мы не уследили, - виновато проговорил Кристаннеке. - Но...
- Что с ребенком?!
- Она сюда летит.
Да что же это такое?! Неужели нельзя было присмотреть за ребенком?!
Разъяренная, я рванула к магам...
Гнев - плохой советчик. Может, поэтому я и не успела среагировать, когда камни древней площади вдруг ушли из-под ног. Осталась только досада - ну сколько уже можно падать? - и темнота...
- Просто сильный ушиб.
- Ушиб у дракона? Сильный до потери сознания?
Действительно, что этот дракон должен был ушибить? Я повернула голову... постаралась повернуть... и в этот момент поняла две вещи. Первое: этот дракон ушиб именно голову. Затылок, точнее. А во-вторых, этот ушибленный дракон, похоже, я.
Когда звездочки перед глазами перестали навязчиво вытанцовывать хип-хоп и улетучились, прихватив с собой половину головной боли. Остальная расставаться с понравившейся головой не спешила, но, по крайней мере, я могла слышать.
- Я же не хотела. Я только хотела потренироваться летать. А там обрыв и ветер. Нас понесло... и как раз сюда. Я не хотела.
- Что-то это мне напоминает, - пробурчал Гаэли. - Сначала вытворить, потом извиняться. И сесть на шею ближайшему...
- Уррррк!
- Шиарри, никто не собирается ее обижать! Кстати... так еще больше напоминает.
- Ох, Мариночка...
- Отстаньте от ребенка, - прошипела я. - Встану - сама ее убью. А сейчас, пожааааааааалуйста, тихо...
А фигушки. Наступившую тишину тут же резанул отчаянный вопль:
- Мамуля-я-я! Ты просну-у-улась!
Неа. Я пришла в себя. А этот радостный визг сейчас отправит меня обратно... куда-нибудь.
- Леди Александра, с вами все в порядке?
- Если не считать, что сейчас я мечтаю оглохнуть - то все отлично. А что случилось?
- Странная вещь случилась, золотая, - от знакомого низкого голоса по коже словно мурашки пошли. - Ты шла, как будто тебя звал Проницающий, ничего не слыша... и среагировала только на появление твоих человеков. Случилось это, однако, крайне не вовремя. Поэтому, когда плиты разъехались у тебя под ногами, открывая спуск, ты не спустилась, а просто упала.
Спуск... плиты разъехались, и открылся спуск... и странное ощущение, что я обязательно должна что-то найти. Вот-вот. Ну вот прямо сейчас...
- А куда я упала?
- Какая-то подземная пещера...
- Это не пещера, - голос Кристаннеке был чужим и странным. - Это... это...
Больше всего это было похоже на кладбище. Со статуями в качестве памятников. Пока меня лечили, Кристаннеке нашел здешние светильники и как-то сумел их зажечь. И сейчас мы в немой оторопи смотрели на...
Малышка-дракоша была похожа на Маринку. Та же детская шейка, на которой еще не оформился как следует гребешок. Те же пухлые щечки. И поза похожая - именно так Маришка опускала головку, когда в очередной раз вытворила что-то типа запускания ежанов в дом деда Гаэли.
Только эта была каменная. Скопированная до последней чешуйки - но каменная.
Почему-то смотреть на девчушку было тяжело - и я отвела глаза. Чтобы столкнуться глаза в глаза еще с одним каменным ребенком. И еще с одним...
Их было много - больше двухсот.
Они лежали, стояли, сидели. Прятали головы под крыло, пытались держаться храбро. Каменные - но такие живые! До последней чешуйки. Малыши. Подростки. Дети...
- Что это такое? - голос Митты почти срывается, - Кладбище?
Под землей? Вряд ли.
Но что тогда?
Громадный подземный зал совсем не выглядел брошенным, как город наверху. Здесь не было даже пыли. Бугорчатый пол (не любим мы гладких) спокойно поблескивал в свете желтовато-белых трубок. Казалось, по нему буквально вчера прошлась волна огня, сжигая пыль и паутину. Все в порядке, все це... ох.
Там, в городе, на улице не осталось драконьих скелетов - слишком много прошло времени, да и аррохи свою добычу обгрызают так, что все разрушается быстро. А тут он был. Череп, кости... все в каких-то серебристых искрах...
Это оно? То, что тащило меня сюда? Я должна была это увидеть, и... и что?
- Так что, мы опоздали? - голос Митты сорвался. - Они уже...
Отвечать было некому.
Мы молча смотрели на мертвое подземелье. Мертвое здание, мертвый город. Что-то острое, невыносимое, горячее, подступило к горлу, стеснило сердце. Не должно быть так. не должно!
Это же дети...
- Вы обратили внимание на скелет? - ни к кому особенно не обращаясь, пробормотал мастер Гаэли. - Такое впечатление, что...
Да что у него, нервы титановые?!
- Дед... заткнись, а? - хрипловато выговорила я. - А то я не отвечаю, сколько тут будет скелетов через минуту!
- Мам!
- Прости, Маришка...
- Я к тому, что вокруг него звучки рассыпаны, - ничуть не обиделся неукротимый дед. - Может, посмотрим? Все равно нам придется ночевать тут. Скоро вечер.
Не сговариваясь, мы подняли голову: небо над раскрытым проемом заметно потемнело... Мы потеряли много времени с этими обедами-полетами-падениями. Но ночевать тут? На могиле?
Три взгляда сместились на деде, как матерные прицелы. Или коллиматерные? Ну, такие, красные линии.
- Гаэли, ты с ума сошел?! - мягко осведомилась моя свекровь. Возможно, она бы сказала кое-что еще - все-таки мы здорово перенервничали за эти... твою косметику, неучжели уже прошли сутки? Всего сутки... Но тут послышалось негромкое:
- Я видел такие камушки... в детстве, - черный дракон, застыв у костей, осторожно тронул когтем одну 'искру'. - У дедушки. Там был записан мамин голос...
- Рэй...
Но черный дракон не слышал. Он осторожно подцепил 'звучок' - тот словно приклеился к когтю - и
