На каменном блюде были всевозможные фрукты, которые Андрюша раньше встречал на острове. Мальчик с аппетитом принялся за них.
На шкурке одного из них он увидел какие-то черточки: оказалось, это были нацарапанные слова:
— Знаю… Рада… Лава за нас… Катя.
Мальчик обрадовался вести и, захватив в карманы фиников, бодро сказал:
— Ну, пойдем, приятель, я готов!
В большой низкой пещере, куда привел Андрюшу уродец, работа кипела во всю: стучали молотки, вспыхивали огни, дробились камни, и плавились металлы.
Здесь нашего друга снабдили молотом, у которого один конец был плоский, а другой острый.
Заведывающий работами сказал, что белого велено отвести к дедушке, тот сам назначит работу. Спутник Андрюши повел его дальше.
Острием молота мальчик отмечал на стенах каждый поворот.
На вопрос человечка: не хочет ли белый разломать все своды их царства? — Андрюша сказал:
— Приятель, разве не видишь, я оттачиваю молоток!
Уродец похвалил его и очень удивился, как это белый мог так выдумать, когда они, здешние, всякий иступившийся молоток бросают и куют новый.
Вулкана они нашли в золотых сводах на берегу черного, как смола, озера. Старик был в глубоком раздумье и был рад, увидев мальчика, посоветоваться со свежим человеком.
Надо было осушить озеро, а стока для него не было.
— Видишь ли, юноша, стены эти плотны и непроницаемы. Если ты их взорвешь, то сделаешь так много, что моим малышам и во сто смен не сделать!
— Это можно сделать! — бодро сказал Андрюша, так как в его голове уже явился план работы.
— Хоть ты и смелый, но не хвастайся! — сказал Вулкан, недоверчиво улыбаясь.
— В этом можно убедиться, что это не трудно, — ответил Андрюша и стал излагать способ:
— Надо впустить сюда огонь, чтоб испарить озеро. А что касается до взрыва, то за одно этот же пар сделает нам услугу.
— Верно! — сказал Вулкан. — Вот тебе и работа для начала. Бери подручных, сколько хочешь, и валяй! Ей, народу сюда!!
Мгновенно изо всех щелей запрыгали и засуетились красные человечки.
— Вот тебе команда! — сказал Вулкан Андрюше и, приподняв на плечо свой огромный молот, ушел.
Покуда Андрюша обдумывал, человечки то и дело приставали к нему:
— Что делать?.. Белый, а теперь что делать?
— Прежде всего заделайте все дыры и щели, какие здесь есть! — скомандовал мальчик.
Застучали молотки; началась чеканка золотых стен; клались камни, прослаивались золотом, замуравливались отверстия.
Рабочие были изумительны! Что только выделывали они своими крошечными молоточками. Словно по волшебству плющился металл, обделывались камни, пригонялись вплотную один к другому.
Кто-то запищал и все подхватили песню:
Когда остался один только выход, Андрюша отыскал ближайший очаг, чтоб начать нагревание пещеры.
Огненные языки пламени были проведены к одной из наружных стен. Предстояло выйти из пещеры и заделать наглухо вход.
Когда пришел сгорающий нетерпением Вулкан, заканчивалась последняя закупорка, и дело было готово. Оставалось ждать результата.
Старик пригласил Андрюшу в сталактитовую пещеру, где не переставая спрашивать: скоро ли?
— А может быть, не случится?
Мальчик, сам волнующийся от мысли, оправдается ли его труд, сказал:
— Взрыва, может, и не будет, но от озера ничего не останется!
— И за это тебя отблагодарю, — отвечал старик.
Андрюша еще ничего не слышал, когда Вулкан приложил палец к губам и насторожился:
— Гудит… Слышишь, гудит в золотой пещере?..
Едва он окончил последнее слово, как дрогнули своды, и загремел подземный гром.
Андрюша, оглушенный, присел у ног старика, а тот, потрясая молотом, кричал торжествующе:
— Дальше! Выше! Пробивайся насквозь! Лава, дочь моя, залей море! Зажги землю!!
Вулкан казался безумным от радости.
Перемежаясь с его криками, по пещерам неслись пронзительные голоса красных человечков: визгом праздновали они событие.
Андрюша почувствовал неожиданную свежесть.
В это время толпа уродцев ворвалась к ним, крича:
— Ветер! Дедушка, Ветер идет к нам!.. — и в страхе бросились клубочками к ногам Вулкана.
По коридорам несся протяжный свист, и словно на его крыльях, в пещере явился гневный, прекрасный юноша с бьющимся, как крылья, плащом.
Андрюша вздохнул полной грудью: казалось, юноша принес с собой запах леса, свежесть ручьев.
— Здравствуй, Ветер! — обратился Вулкан к пришедшему: — Расскажи, расскажи мне, что понаделалось на земле и в море от нашей работы? Много ли деревьев ты вырвал с корнем? Много ли кораблей выбросил на берег?
Юноша блеснул очами и сказал:
— Старший из Вулканов, ты знаешь, я отвечаю на каждый твой вздох! Каждое движение твоих недр разношу я по земле, в небеса и на море! Скоро ли за труды мои твоя дочь, прекрасная огненная Лава будет моею?
Вулкан засмеялся.
— Безумный ты, юноша, ты еще так молод, чтобы думать об этом. Дай вот пройдут еще тысячи лет — земля охладится, ты станешь спокойнее, буйство твое уляжется, тогда придешь ко мне, и Лава будет твоей, а теперь уходи на землю, бросай волны, переноси облака туда, где нужен дождь, и распевай свои песенки…
Юноша омрачился, закрыл лицо и с рыданиями покинул пещеру.
— Закройте входы! — приказал старик, и кругом под землей затрещали, застукали молоточки.
— Хорошо ты мне угодил, — обратился он к Андрюше. — За это скоро отправлю тебя к царю подземному, чтоб принял он тебя в мою семью. А вернешься оттуда, без моей указки работу находить будешь. Теперь ступай, отдохни для далекой дороги.
