— Мой шар хочет полететь!.. Мой шар хочет непременно полететь!!
Тысячи глаз поднялись к небу, куда удалялся, плавно покачиваясь, воздушный шар.
Вот он сталь уже величиной с бочку; потом с птицу, а потом маленькой мушкой скрылся из глаз толпы.
Тогда оправившийся рыженький старичок топнул ногой и сказал:
— А все-таки наука прежде всего! Если не удалось на шаре, поеду на корабле, чтоб изучить землю!..
ГЛАВА ВТОРАЯ,
рассказывающая о том, как произошло это невероятное событие, что испытали наши герои, очутившись между небом и землей, и какие сделали находки в новом жилище
Мы покинули Андрюшу и Катю осматривавшими корзину шара. Катя, сгорая любопытством, не оставляла ни одной вещи не тронутой. Увидев машинку, напоминающую часы, она и в ней повертела крошечный винтик, отчего стрелка забегала под стеклом, потом постучала в крышку бочонка, подергала за веревки.
В то время, когда снизу раздалась музыка, девочка, поняв, что это конец проводам, соблазнилась самой толстой из веревок — непременно ей надо потянуть и за нее!
И уже Андрюша спешил к своей подруге, чтобы вовремя улепетнуть на землю, когда Катя схватилась обеими руками за эту веревку и дернула, что было сил.
Пол под ними закачался, корзину толкнуло кверху, Андрюша и Катя свалились на ее дно…
После первого испуга мальчик сообразил, в каком положении они очутились.
— Катя, мы полетели! — вскричал он.
Девочка сначала даже обрадовалась этой мысли, но когда она подошла к борту и заглянула вниз, то ее лицо окаменело от страха: все внизу казалось опрокинутым вверх ногами: дома, церкви, сады и огороды. Уже город оставался вдали, а они неслись над рекой, неописуемо быстро удаляясь от земли. У Кати закружилась голова, она опустилась на диванчик и заплакала.
— Бедная мама… — проговорила она сквозь рыдания.
Андрюша отвернулся, чтобы отереть собственные слезы и стал утешать Катю.
— Слезами горю не поможешь… Да и какое же у нас горе? Посмотри, вот мы летим через озеро… Кругом озера горы, а на горах лес растет! Наверное многие позавидовали бы тому, что мы видим, — говорил Андрюша.
Но Катя не отрывалась от своей печали: ей было очень больно подумать, что она не увидит ни своей мамы, ни своей кроватки, что ей не дадут уже сегодня сладкого печенья…
— Ого! — вскричал мальчик, разбираясь в багаже. — Посмотри, сколько здесь всякой всячины! Сушеные фрукты! Сухари! Чай, сахар!
Катя мало-помалу успокоилась: было очень интересно посмотреть, чем наполнены все эти ящики и мешочки.
— Ну, Катя, теперь ты сделаешься настоящей хозяйкой. Теперь время, должно быть, чайное — так вот тебе все нужное для приготовления чая.
— А где самовар? — спросила Катя.
— Посмотри! — отвечал Андрюша, показывая лампу и металлический чайник.
— Да тут целый магазин посуды!
Удивлению Кати не было границ: здесь были и ложечки, и ножи, и вилки, и тарелки разные, кофейник со стаканчиками к нему. Катя с восторгом взяла на себя роль хозяйки, и ее глаза заблестели снова, но уже не слезами, а радостью.
— Андрюша, — сказала она, — а ведь старичок совсем был добрый: он все, все приготовил для нас!
И Катя углубилась в хозяйство.
Мальчик тем временем занялся осмотром остального багажа, невольным хозяином которого он сделался. Он внимательно развертывал и открывал вещи.
Попадались непонятные инструменты, значения которых он не знал, и мальчику делалось досадно. Он напрягал всю свою пытливость, но многие вещи оставались загадочными.
Умей он справиться с каждым замысловатым аппаратом, ведь так просто было бы определить и высоту, на которой они находятся, и даже место, над которым они пролетают! Андрюша с уважением вспомнил старичка, хозяина «Путника», наверно знавшего все это.
Но когда попадались знакомые вещи, Андрюша веселел и наполнялся бодростью. Так он узнал по компасу, что «Путник» несся по направлению к юго-востоку, и увидел, что барометр показывает «ясно».
Эти открытия были большим утешением для него. Очень полезной была также и превосходная подзорная труба.
В других ящиках были найдены топор, пила, гвозди, ну, словом, целая плотничная мастерская. И Андрюша, подобно Кате, мысленно поблагодарил доброго старичка, запасшего столько необходимых вещей, с которыми, как казалось мальчику, и погибнуть было невозможно. Но достаточно было вспомнить Андрюше, что они между небом и землей, и он снова понимал свое полное бессилие.
Хорошо, что он не был таким, чтобы предаваться бесполезному унынию, и даже мог пошутить про себя:
— Пока летим — хорошо, а когда сядем — будет еще лучше…
Но все-таки, увидев парящую внизу большую птицу, Андрюша с грустью позавидовал ей, потому что птица летела, куда ей хочется, а шар мчал их неизвестно куда, не спрашивая их желания.
Эти грустные мысли были прерваны голосом Кати:
— Андрюша, чай готов!
Мальчик обернулся на голос и сразу повеселел.
Катя стояла, улыбаясь, среди своего хозяйства; на лампе журчал парами кипящий чайник; на одном из ящиков был устроен великолепный стол с приборами и закуской, к нему был придвинут диванчик.
— Ах, это было очень трудно сначала, — оживленно говорила девочка, — но теперь я поняла все! О, теперь я все сумею приготовить для нас. Правда, правда, это не труднее, чем для кукол, только здесь все настоящее!..
Друзья присели на диванчик и при виде съедобного почувствовали голод, вспомнив, что с самого утра ничего не ели.
И первый раз в жизни пища показалась им такой вкусной, а чай таким ароматным…
ГЛАВА ТРЕТЬЯ,
рассказывающая о проведенных воздухоплавателями на «Путнике» первом вечере и первой ночи
