рванула сердце цепкими когтями.
— Хранительница! Да что же это?.. Мари, оставайся здесь!
И Анжелика исчезает, словно унося свет за собой...
— Хранительница!
Она не отвечает. Хранительница... Да какая из нее Хранительница, насмешка одна. Не уберегла ничего, кроме Пламени. Ни клан, ни дочь, ни внучку. Ни последыша, Лину.
В свитках ей встречалась история о Бьянни, главе клана, которая по легкомыслию допустила гибель сразу шести соплеменниц. И сгорела. От горя и отчаяния.
Тогда Анна посчитала это легендой, а сейчас верит. Верит. Жить бывает нестерпимо...
— Хранительница! И вот так все время, — кому-то жалуется Анжелика.
Стефанию, что ли, позвала...
А девочка права. Помирать потом будешь, старая эгоистка. Надо встать. Надо избрать преемницу. Надо проследить за избранием новой главы.
Вставай...
Чужое тело и слишком живое сердце. Больно. Недавнее ранение — мелочь в сравнении с этой болью.
— Анжелика... позови... кого-нибудь.
— Кто-нибудь уже пришел! — послышался довольно сердитый голос, от которого закрытые глаза старой Хранительницы мгновенно распахнулись.
Лина, совершенно живая и здоровая Лина сверкнула глазами:
— Бабушка, ну что это такое? Лёш, давай этот свой регенератор... ага.
Лёш?
Старая Хранительница оторвала взгляд от черной ленты в волосах Лины — знак траура, значит, все- таки Лиза — и перевела взгляд на зеленоглазого приемыша. Молодой Страж почему-то виновато улыбнулся и пожал плечами.
— Вы ее лучше не сердите, — посоветовал он. — А то и вам достанется.
— Лучше молчи, я еще не остыла, — предупредила любящая супруга.
— Вот и я об этом, — усмехнулся Соловьев, распаковывая одну из ампул. — Анна, скажите, вы бы сердились, если бы вас кто-то заслонил от опасности?
— Если бы такой ценой, рассердилась бы наверняка, — пресекла ответ прабабки Лина.
Какой?
Еще не сказав ни слова, не получив лекарства, Анна вдруг ощутила: жива. Она жива, и внучка жива, и Пламя бьется рядом, как второе сердце, и пьянящий вкус жизни лишь острей из-за привкуса горечи. Лиза... Лизу она все-таки потеряла. Как это случилось? Что значили выходки Пламени и правнучкино шипение? Ее как-то заслонил муж? Это о его гибели свидетельствовало Пламя? Ну да, конечно же, приемыш тоже маг, и с сильной кровью.
Умер и ожил?
— Лежи, лежи, — остановила ее попытку привстать внучка. — Что же ты так, бабушка? Рановато тебе болеть. Кто мне обещал триста — четыреста лет жизни? Кто позаботится о Пламени? И наконец, кто принесет к Пламени мою дочку?
Ампула регенератора звонко бьется об пол.
Не говоря ни слова, с каким-то недоверчивым выражением молодой муж опускается на колено рядом с Линой. Берет за руки и смотрит, смотрит, смотрит.
«Правда?» — надежда в широко открытых глазах.
«Проболталась», — смущенно-виноватая улыбка.
«Наш ребенок?» — сияющий взгляд.
«Дочка», — легкий румянец на щеках.
«Когда?» — нетерпеливая улыбка.
«Подожди восемь месяцев», — пальцы, запутавшиеся в каштановых волосах.
И счастливо взвившееся Пламя...
Глава 30
УВАЖАЕМЫЙ РОД
Утра на Уровнях нет, но демоны обходятся без него. И очень не любят просыпаться раньше. А тем более от присутствия посторонних в своей пещере. И уж конечно, от бесцеремонного тычка в бок и кандалов на руках.
— Глава рода Долински? Вас желает видеть милорд.
— Долински. Старинный род... — Низкий голос вмораживал в лед заживо. — Старинный род, который превыше всего заботится о чести семьи. Так?
— Милорд, если это из-за Яна, то...
— Молчать. — Владыка и не подумал повысить голос, но замолк даже шар, что-то нашептывавший Дензилу.
Из всех шумов в комнате остался лишь звук настенных часов.
— Итак, честь семьи. Посмотрим, как вы ее уберегли.
Щелчок, и на Долински накатывает странное, никогда не испытанное ранее ощущение, которое даже классифицировать сложно.
— Невидимость, — холодно упало тяжелое слово. — Всего лишь невидимость. Пока. — И в сторону еще кого-то, кто находится в помещении: — Дензил, в шаре имеются координаты представителей шестисот уважаемых родов. Призови пять любых по твоему выбору. И дай им задание охарактеризовать род Долински.
—...Долински? Эти выскочки? Которые набрали силу, только укладывая на алтарь младших сыновей? Воля ваша, Дензил, но традиция гадкая по любым меркам.
— ...Не желаю ничего говорить об этих людоедах! Ко мне за пещерами могут не обращаться!
— ...Долински... Увы, Дензил, не могу сказать, что выбор удачен. Последние два поколения этого рода отличаются, как бы это сказать... невезучестью. Пока не фатальной, но их традиции — вы же в курсе? — начинают сказываться. Магия мстит за извращения подобного рода, и то, что Долински убивают своих, а не чужих, эту месть лишь отсрочило...
— ...Позор предков. Большего они не стоят.
— ...О, Долински! Интересно, что они будут делать теперь, когда их драгоценный фамилиарчик пошел по рукам? Между нами, Дензил, хотелось бы видеть лица этой семейки, когда весть о младшеньком до них дойдет... ну, вы понимаете, на что я намекаю.
Шар замолкает.
И снова тяжелый взгляд.
— Итак, подведем итоги. Уважаемый род опозорил себя жертвоприношениями собственных детей. Уважаемый род теряет магию. Уважаемый род вступает в сношения с преступниками поверхности и убийцами-изгнанниками, снабжая их оружием для покушения на мою семью.
Настал момент для объяснений.
Аристократом недостаточно родиться. Аристократ — это тот, кто не теряет достоинства ни в какой ситуации. Даже если падает потолок. Даже если приходится голодать неделями, потому что родовую пещеру с грибами обворовал разбойничий клан Гры, вынеся все до последнего. Даже перед лицом смерти.
И Долински-старший верил, что он, как истинный аристократ, сумеет хранить гордое величие в любом
