Наталья старательно приводила квартиру в порядок, готовила впрок еду и все чаще вспоминала, как они с Алексеем полюбили друг друга, как поженились, как были счастливы первые годы. И совсем было уже настроилась на мирный лад, даже почувствовала, что у нее поубавилось решимости резко менять свою личную жизнь. И вот теперь она в слезах ехала к Ольге.
Звонок в дверь прозвенел в тот момент, когда Ольга водрузила стеклянную миску с салатом в центр стола. Заплаканная Наталья, которой пришлось в таком состоянии ехать через весь город, вызвала у подруги острое чувство жалости. Ольга помогла ей снять пальто, дала теплые меховые тапочки, провела в ванную, а сама пошла на кухню, откуда раздавался зуммер микроволновки, возвещавший о том, что пицца уже готова. Ольга достала бутылку сухого красного вина и бокалы на разноцветных ножках, подаренные ей когда-то Натальей. Подруга же, умывшись и немного успокоившись, прошла на свое любимое место и молча села. Ольга достала пиццу и начала ее резать.
– Если можно, я только бокал вина выпью, есть мне совсем не хочется, – попросила Наталья, наблюдая за тем, как Ольга ловко открывает бутылку.
– Тогда, вот, апельсин и конфеты.
Подруга в ответ кивнула. Ольга разлила вино и подняла бокал:
– Как любят говорить мои еврейские друзья: за то, чтоб дети только радость приносили. За детей!
Наталья снова кивнула и залпом выпила вино. Жуя дольку апельсина, она поглядывала на Ольгу, расправлявшуюся с огромным куском пиццы.
– Завидую я тебе, Русанова, ешь, что хочешь, и совсем не толстеешь.
– Ага, я сама не нарадуюсь! – Ольга потянулась к миске с салатом. – Но это, судя по всему, наследственность. У меня и мама с папой сухощавые, и Маргарита до сих пор фигуру блюдет.
– А я лишний кусок хлеба считаю. Да и Антошка с Аленкой в меня, стоит им съесть сладкую булочку или пирожок, все на щеках читается, – посетовала Наталья.
Ольга радовалась, что подруга немного расслабилась – о детях они могли рассказывать друг другу часами.
– Пойду приготовлю чай!
Ольга поднялась из-за стола.
– Мне зеленый.
Наталья начала собирать со стола грязную посуду.
– Да сиди ты спокойно, я потом уберу, чайник поставлю только, – попыталась остановить ее Ольга.
– Нет, мне нужно что-нибудь делать, а то я снова начинаю думать об этих пьяных уродах, – Наталья встала к мойке. – Представляешь, я так готовилась к встрече этого Демина. Целыми днями вспоминала прошлое, настроилась на дружелюбный лад, даже на Иванова стала смотреть иначе, думаю, может, и не такая уж он сволочь позорная, может, сумеем по-хорошему расстаться и на расстоянии заживем мирно.
Ольга внимательно слушала подругу.
– Поезд пришел в час ночи, – продолжала Наталья, когда они сели пить чай. – В два Демин был у нас. – Я встречаю его, как положено: стол накрыла, наготовила разных разностей, угощаю. Эти уроды пропьянствовали всю ночь! Пошла после бессонной ночи на работу разбитая, промучилась там весь день, возвращаюсь домой вечером, опять с полными сумками, а они сидят в кухне, продолжают, значит, застолье и обсуждают меня. Гость наш, видимо, выслушав жалобы Иванова, подводит итог:
– Не повезло тебе, Леха. Вот такие стервы, как твоя Натаха, любому мужику могут жизнь испортить. И ведь не ценит своего счастья, дура-баба. Она ж за тобой как за каменной стеной. Мужик не гуляет, детей любит, работает, а ей все не так. Отдал бы ты мне ее на перевоспитание, она бы у меня через месяц шелковая была.
– И представляешь, мой урод согласился. Я с ним развожусь, а он меня своему другу-собутыльнику, которого я с распростертыми объятиями встретила, отдает на месяц в надежде, что после этого я соглашусь терпеть его пьяные выходки!
Разволновавшись, Наталья встала и вдруг резко повернулась к подруге:
– Знаешь, Оль, я думаю, Иванов никогда меня не любил! Тогда, в молодости, мы за любовь приняли обычную симпатию. Ведь если человек любит, он не будет нарочно делать любимому больно… И вниманием меня никогда не баловал. Возьми хоть такую вот мелочь: пойдет в магазин, купит себе бананы, а про то, что я люблю яблоки, даже не вспомнит. И детям никогда – ни сока, ни газировки…
– Но, может быть, ты его любила, – помолчав сказала Ольга. – Знаешь, если один из двоих сильно любит…
– Не знаю, – перебила ее Наталья. – Теперь уже ничего не знаю. Может, и любила, коль так долго терпела его выходки. Я последние годы старалась надеяться – вдруг все еще наладится… Детям отец нужен, да и одной как-то страшно оставаться. А теперь вот думаю: так жить, как мы, больше нельзя. Детям такого отца рядом разве можно видеть. А мне от него какая польза. Ну и зачем же жить вместе? Лучше одной. Знаешь, Оль, как мне покоя хочется!
Наталья посмотрела на подругу влажными, несчастными глазами. Та вздохнула:
– Наверное, Наташ, ты все правильно говоришь. Жалко, конечно, что все так сложилось у вас с Алексеем. По сути, он ведь неплохой человек. Слабый только, это его и сгубило. От всех трудностей на дне бутылки хотел спрятаться. Ну что ж, это его выбор, он ведь не маленький, и ты ему не нянька, чтобы всю жизнь решать его проблемы. А без любви и вправду жить не стоит. Одной, конечно, тяжело. Мне ли не знать. А прислоняться к абсолютно чужому человеку тоже не имеет смысла. Я вот с Владом два года хороводились, а встретилась с Валеркой и поняла, что глупость все это, растрачивание жизни. Ведь и такому, как Влад, приходится отдавать частицу души. – Она неожиданно рассмеялась. – Он заходил вчера – принес свою новую картину, пойдем, посмотришь шедевр юного дарования.
Подруги встали и перешли в гостиную. Там возле стены стояла картина. Ольга как-то брезгливо развернула ее, и Наташа невольно ахнула: в центре полотна красовался букет кроваво-красных роз, в середине которого угадывалось лицо Ольги, вокруг букета извивались зелено-черные змеи.
– О Господи! – потрясенно воскликнула Наташа.
– Нет, это называется по-другому, – усмехнулась Ольга, – гений назвал свое творение: «Любовь, тоска и обида». Розы – это любовь, зеленые червячки – тоска, черные – обида.
А моя физиономия – причина столь бурной фантазии.
– Оля, он ненормальный! Это же отвратительно.
– Не поверишь, я ему сказала то же самое, и даже теми же словами.
– А он? – Наталья с опаской покосилась на картину.
– Он сказал, что простые обыватели никогда не могли понять гениальных мастеров.
Ольга так же брезгливо повернула картину к стене.
– А Кирюшка, увидев эту красоту, сказал, что набьет ему морду, невзирая на свой возраст и его так называемый талант.
Подруги вернулись на кухню.
– Кстати, а где твой защитник?
– Уехал в Петергоф, они с дедом хотят завтра пойти на рыбалку.
Ольга снова включила чайник.
– Рыбалка – дело хорошее.
Выговорившись, Наталья вроде бы успокоилась, поудобнее устроилась и аппетитно захрустела баранкой.
– А зачем приходил твой бойфренд? Просто хотел показать свои муки творчества?
– Бойфренд бывший и первое слово, попрошу без второго не употреблять. Тебе чай с лимоном?
– С лимоном, конечно. Так что ему нужно от тебя, этому непризнанному гению? – не успокаивалась Наталья, доедая вторую баранку.
– Рассказывал о своих страданиях, о том, насколько ему плохо без меня. Он в последние дни меня окончательно достал. Звонит, я поднимаю трубку, а там – заунывная компьютерная музыка. Собиралась к нему поехать, еще раз попросить, чтобы оставил меня в покое, но он меня опередил с визитом. А самое интересное, Наташ, что после того как я ему объяснила в сотый раз, почему мы расстались, он меня попросил навещать его дважды в месяц, просто по-дружески. Видишь ли, это его дисциплинирует. Перед моим приходом он всегда устраивал генеральную уборку, менял постельное белье и банные полотенца, а как
