— Сила гор, род Долински и впрямь балуется жертвоприношениями, — пробормотала Магда.
— Ян? — ахнул Лёш.
— Кто? — автоматически переспросила Лина, осторожно придерживая Феникса — ее птичке происходившее очень не нравилось, под сводом пещеры зарождалась-закручивалась какая-то нехорошая, темная энергия, и он просто бесился, пытаясь пробить наложенный блок.
— Кто посмел?! — следует неизбежный вопрос от хозяев пещеры. — Как вы…
Вот и видно, что информацию чтят, а не силу — сразу в разговоры. Мамуля сначала бы прибила незваных гостей, а потом бы вопросы задавала. Ну и кстати, поговорите пока.
Ах как хорошо, что мы попали на милое, почти семейное сборище. Охраны совсем нет!
— Вадим, — Магда трогает Соловьева-старшего за локоть, привлекая его внимание. Но тот не слушает, прикипев взглядом к черному камню. Да что с ним, жертвоприношений не видел?
Парень на алтаре чуть-чуть, на пару сантиметров поворачивает голову…
— Вадим, мы не можем вмешиваться! — ахает Магда, когда Соловьев стремительно бросается вперед. Следом, чуть правее, движется Лёш. И Лина отходит в сторону, чтобы открыть себе «сектор огня».
К дьяволу невмешательство!
— Убирайтесь!
Крик донесся справа, от изножья алтаря — там топырила руки пара довольно молодых демонов. Не бойцы, опасность средняя. За ними — высокая худая фигура. Демоница, немолодая. Причем и она, и мужчины отчего-то полуголые. Странно для пещеры. Ну мне даже удобнее так — тряпки скрадывают и маскируют движения, а тут не промажешь. А вот что за типы у изголовья?
Соловьев не дошел до алтаря совсем немного. Полыхнул огонь, грянул взрыв. Пол дрогнул под ногами. Один из молодых демонов не выдержал, ударил первым. Слабак, держи лапы при себе!
— Не убивать! — голос Лёша отдался от стен, прокатился эхом — вместе с новым взрывом. С потолка что-то посыпалось — пока пыль.
Нож скользнул в ладонь, и феникс привычно оценила обстановку, перед тем как бить.
Лёш — цел. Левая рука дернулась в замахе, и второй ком огня сменил траекторию, грохнул в пол. А следом по полу прокувыркался демон.
Вадим — цел. Кисти рук чуть светятся, оплетенные неровной сеткой… Это молнии? Ничего себе. Так, дальше.
Магда… Магда держится чуть поодаль и на первый взгляд в драку лезть не собирается. Но хоть мешать не будет. Работаем. Нож аккуратно ложится в ладонь. Секунду.
Что ж парни не бьют?
— Лина, не насмерть! — Лёш успевает как раз вовремя, Лина молча смещает прицел. Нож, слабо блеснув в свете факелов, мягко укладывается в цель. В руку одного из демонов. Набухающий шар срывается с ладони и косо вламывается в стену. Ад и пламя! Обломки вместе с дымом брызжут в воздух… и замирают. Словно тонут в едва заметном голубоватом тумане. Откуда он взялся под землей?
Дим раскрыл ладонь навстречу осколкам. Туман точно растекся от его рук, расплескался волной, сформировался в полусферу… прикрывая алтарь и людей.
— Не двигайтесь. — Голос Дима звучал непривычно глухо. — Отдайте нам пленного, и мы уходим.
— Пленного? — казалось, Долински не верит своим ушам. — Вы сумасшедшие! Или…
Какая-то тень скользнула по его лицу, какая-то мысль. Темные глаза блеснули пониманием. Он уже хотел что-то сказать, но у алтаря выросла еще одна фигура — один из демонов-подранков.
— Он — наш! Наша жертва! — дрожащая рука ухватывает лежащего на алтаре юношу за волосы, рвет с края стола изогнутый кинжал. — Хотите силы — растите себе свою. А это — наше!
Кто из братьев потерял терпение, Лина не уловила. Но Долински просто смело телекинезом — всех сразу.
А Дим в мгновение ока очутился у алтаря и коснулся жертвы.
Пещеру тряхнуло. Стены зашатались. Лина прикусила язык и выругалась.
— Какого черта?
— Обряд! Мы вмешались в обряд! — Горная волшебница силилась подняться с отплясывающего под ногами пола. — С-семейство Дол-лински! Ну попросите вы у меня еще пещеру, вулкан вас побери!
Вадим почему-то все медлил у алтаря, то ли выжидал что-то, то ли просто не мог снять парня — прилип тот к этому камню, что ли? Наконец братья взялись за юнца вместе, а вокруг все тряслось, рушилось, сыпало осколками, потом мелькнул какой-то свет, и все трое мгновенно оказались рядом.
— Уходим.
Исчезая, Лина успела заметить, как Магда с нехорошей улыбочкой сжимает ладонь, и перед Долински вырастает непонятная полупрозрачная стена.
Кажется, горной волшебнице тоже были не по душе жертвоприношения.
Глава 10
Демон в гостях у Светлых
Трансформеры, иначе говоря, мимикры (в просторечии притворы или трансы) — редкий вид оборотней, способный к быстрой и управляемой трансформации по заданному образцу. При имитировании, однако, могут воссоздать лишь внешний облик; ни магии, ни памяти, вопреки легендам, не копируют. Первоначальный ареал неизвестен. Постоянного места обитания нет, трансформеры живут в общинах, рассеянных по всему миру. Высокая степень адаптации позволяет им свободно проживать среди людей. Большинство трансформеров склонны вести бродячий образ жизни.
Прибытие домой вышло запоминающимся. Лина в первый раз видела, как работает обновленная сигнализация: стекла в окнах гостиной сверкнули белым, заполыхали алыми вспышками, причем в сопровождении воя сирены и дикого трехголосого вопля Екатерины, Софии и Кармелиты:
— Тревога! Чужие! Сюда! А-а-а-а-а!!!
— У вас всегда так шумно? — поинтересовалась царственная Магда.
— Какого демона? — вырвалось у Лёша.
— Выключи ее! — У самого Дима были заняты руки — спасенная жертва повисла на нем всей тяжестью. Лёш бросился вперед и едва удержался на ногах — белая ограничительная полоска вдруг посыпала искрами, которые взвились в воздух, и преобразились… в стену. Прозрачную, мягкую и абсолютно неприступную.
— Что творится?
— Не могу отключить, — медленно проговорил Лёш. — Она реагирует на нас как на чужих.
— На нас? Что-то странное.
— Да нет…
— Сюда-а-а! — надрывались рыбки. — Тревога!
— Тихо вы! — повысил голос Вадим.
— А-а-а-а!
— Екатерина! София!
— А-а… а? — замерли сирены с плавниками. — Хозяева?!
— Вот это да, — ахнула София. — А почему ж вы… там?
— Может, они мимикры? — буркнула не желавшая терять лавры спасителей дома младшая рыбка, Карменсита… то есть Кармелита.
В коридоре вспыхнул свет, зашумели голоса. Семья проснулась.
— Любопытно, — проговорила Магда. — Надеюсь, у вас не принято зажаривать гостей сразу?
