ребенок! Конечно, миф должен описывать реальное событие. Но что может убить взглядом? Разве что какой-нибудь лазер. В то, что лазерная установка может оказаться в Ведьмином лесу, поверить было совершенно невозможно.
— Чего нам теперь еще ждать? — задумчиво проговорила Света.
— Послушай! — Валерке пришла в голову интересная мысль. — А ты не боишься собаки Баскервилей? — спросил он немного смущенно.
— Ты думаешь, я буду бояться какой-то книжки?! — ответила Света с некоторым возмущением, но осеклась. В такой тяжелой ситуации не время было что-то скрывать и приукрашивать. — Ну, сейчас, конечно, нет. А вот раньше, в детстве, боялась, — нашла она силы признаться.
— Вот и я раньше боялся Вия, — с некоторым облегчением сказал Валерка. Сознаваться в детских страхах вторым было уже гораздо легче. — Я думаю, что нечто, может, даже этот туман, каким-то образом распознает наши страхи, чтобы нас же ими пугать. Ты заметила, как только мы немного успокаиваемся, все исчезает: и жуткий вой, и «поднимите мне веки».
— Ты все-таки немного гений! — заявила Света, обрадованная его мыслью.
— Да чего уж там! — смущенно ответил Валерка. Он так покраснел от этой похвалы, что даже был рад густому туману, скрывшему это. — Страшно подумать, что было бы, если бы мы поддались панике, — развивал он свою идею. — Тогда я бы не удивился, если бы эти объекты материализовались. — Валерка любил вставлять в речь длинные и умные слова.
— Значит, можно ожидать новых звуков. — Света задумалась. — Признавайся, чего ты там еще боялся.
— Да вроде бы ничего особенного, — почесал затылок Валерка. — Если не считать совсем уж раннего детства, то, наверное, «Погребенные заживо».
— Брр, — поежилась Света. — Еще не хватает оказаться в каком-нибудь ящике. Впрочем, тут никаких особых звуков быть не должно. А мне очень не нравился Фредди Крюгер. Ну и еще несколько типов…
«Никогда не спите, дети!» — немедленно послышалось из тумана. Но теперь, когда ребята поняли, в чем тут дело, никакого страха это уже не вызвало.
— Спасибо, что напомнили! — язвительно сказала Света. — Спать нам, действительно, никак нельзя.
— Да, сказал очень к месту, — поддержал Валерка.
Вокруг поднялась страшная какофония. Тут были и вой, и скрежет, и какие-то дикие вопли, и угрозы. Страхи пошли в решительное наступление. Некоторые из них ребята хотя бы узнавали, а другие не могли даже припомнить, настолько все было смутно. Сначала Света с Валеркой как-то даже опешили. Уж слишком все это было неожиданно и странно. Но никакого ужаса звуки уже не вызывали. Скорее это было похоже на какую-то викторину, где по характерному шуму нужно было угадать очередного персонажа.
А потом их разобрал смех. Эти попытки напугать, особенно после реально пережитых ужасов, казались до того жалкими, что удержаться от смеха было просто невозможно. «Поднимите мне веки!», «Никогда не спите!» — наперебой подражали они этим голосам. После недавнего нервного напряжения ребята дали волю эмоциям и веселились от души.
Голоса разом смолкли. Как будто кто-то выключил проигрыватель, из которого они доносились. Ребята, посмеявшись еще несколько секунд, тоже затихли. Наступила странная, звенящая тишина. На некоторое время все словно застыло. Валерка и Света тоже не издавали ни звука. Веселье улетучилось, и теперь они снова были настороже в ожидании новых подвохов. И вдруг туман моментально рассеялся. Будто кто-то после долгой тьмы включил электричество.
Примерно с минуту ребята только жмурились, вновь привыкая к солнечному свету, который теперь казался им таким теплым и прекрасным. Но наслаждаться хорошей погодой было некогда. За то время, пока они находились в тумане, солнце успело еще ниже спуститься к горизонту. До вечера оставалось совсем немного.
— Быть может, этот туман скрывал что-то существенное, — задумчиво проговорил Валерка.
— Конечно, скрывал. Собаку с Вием. — Свету иногда раздражала его манера говорить с такой неторопливостью, с долгими предисловиями. Нет чтобы сказать сразу и по существу! Иногда ей казалось, что он может запросто заснуть посреди фразы. Ладно бы еще так говорил какой-нибудь старенький профессор. А то ее ровесник! Интересно, какой же станет его речь в более солидном возрасте?
— Он был как бы завесой для тех, кто боится. — Валерка продолжал гнуть свое, не обращая внимания на Светкино замечание. — Так сказать, проверка на вшивость. Уж не знаю, что было с испугавшимися. То ли просто убегали отсюда подальше, то ли погибали здесь. Вдруг страхи взаправду оживали?
— Ничего себе проверочка! — Света даже вздрогнула, представив недавний кошмар.
— Это что-то вроде хитроумного замка, — нашел сравнение Валерка. — Животному или необразованному человеку он был бы просто не под силу. Ведьмин лес-то древний! На нас не рассчитан!
— Ладно, академик! — Света начала понимать догадку друга, но не подколоть его за хвастовство не могла. Голова у Валерки действительно, что называется, варила. И его научное будущее представлялось вполне вероятным. Но решив, к примеру, трудную задачу, он начинал так гордиться, что так и подмывало спустить его с пьедестала, на который он сам себя водружал. — Ближе к делу!
— Так вот! — Валерка не давал сбить себя с мысли. — Теперь путь свободен. И сдается мне, что перед нами находится то, что кто-то очень хотел скрыть от посторонних глаз.
— Может быть. — Свете тоже хотелось бы в это верить. Она даже надеялась, что «там, за туманами» может обнаружиться выход из Ведьминого леса, но не решалась высказывать такие надежды вслух. Наверное, чтобы не вспугнуть удачу. — А может быть, этот туман тоже хищный. Вроде растений или камня.
— Нет. С чего бы ему тогда исчезать? — резонно заметил Валерка. — Он бы еще повисел. Подумаешь, не боимся. Мы бы в нем запросто могли куда-нибудь свалиться и шеи свернуть. Нет. Чует мое сердце, что здесь что-то интересное. Надо только хорошенько поискать.
Света не стала спорить. В конце концов, это было лучше, чем бродить совсем наугад. Если же Валеркина теория верна, то… Нет, лучше уж не тешить себя заранее надеждами, которым так трудно сбыться…
Глава 10
Разбойничье логово
Ребята прошли всего несколько десятков шагов, как впереди замаячило здоровенное, особенно толстое дерево с огромным дуплом. Чтобы обхватить ствол, потребовалось бы, наверное, чтобы за руки взялись человек десять, если не больше. Оно чем-то напоминало старинную башню, уже довольно обветшалую, но все еще крепкую, с бойницей посередине. Человек, особенно не слишком высокий и толстый, мог пробраться через отверстие без особых усилий.
Ребята в нерешительности остановились в нескольких шагах от дерева. Они настороженно вглядывались в темноту дупла и прислушивались, не доносится ли оттуда каких-нибудь звуков, готовые бежать при первых же подозрительных проявлениях. Но все было тихо и спокойно.
— Это дупло надо исследовать, — нарушила молчание Света. Она почему-то заговорила шепотом, словно боясь слишком резко нарушить окружающее безмолвие. — Здесь, наверное, как раз и находится то, что так хотели от нас скрыть.
— Может, не стоит? — тем же шепотом ответил Валерка. — Это дерево с дуплом почему-то совсем не вызывало у него никакого доверия. От деревьев и прочих обитателей Ведьминого леса они уже в этот день натерпелись более чем достаточно. — У нас и так совершенно нет времени.
— Ты ничего не понимаешь! — зашептала Света. — А вдруг здесь как раз и находится какой-нибудь тайный проход? Надо туда обязательно залезть.
Несмотря на эти слова, девочка отнюдь не рвалась вперед. Дупло внушало ей какое-то инстинктивное чувство страха. Она очень опасалась, что внутри могут скрываться крысы, единственные
