обстановке в Кремле.
Тайницкий сад казался райским местечком – с клумбами и голубыми елями, маргаритками и одуванчиками на газонах, если бы, конечно, не сбитые К-64 и поодаль, в овраге, у стены, – Ми-68. Судя по всему, обитатели Зоны утащили даже трупы. Едят они их что ли? – гадал Костя, невольно поеживаясь. Не хотел бы я оказаться на их месте, думал он.
Как они сюда попали, он плохо запомнил. Все промелькнуло как в мультяшках – одним махом. «Богомол» вбежал в неохраняемые ворота Спасской башни, сунулся влево, в сад, и Костю смахнула с его плеч первая же липовая ветка толщиной в руку. Разумеется, «титан» не сплоховал, скоординировал полет, и Костя приземлился на ноги, но ощущение было не из приятных, потому что от удара веткой он набил себе огромную шишку, и шлем не защитил. Теперь его беспокоило близкое соседство здания Военной школы, хотя от ее взора их с «богомолом» укрывали раскидистые липы, клены и ели.
– Амтант, – отозвался «богомол», сглатывая слюну, как собака Павлова.
Костя достал еще один пирожок и протянул Амтанту, хотя ему самому очень хотелось есть.
– А машинного масла у тебя нет? – спросил Амтант, проглотив пирожок, как семечку, и огромный кадык на его горле дернулся синхронно глотательному движению. – Колено у меня болит… локоть… в груди давит…
– Увы, нет, – сказал Костя. – Это у тебя вроде как человеческая подагра из-за нарушения обмена веществ. Будешь мне служить, достану машинного масла.
Естественно, Костя врал, для того чтобы задобрить это огромное, голенастое существо.
Амтант шмыгнул носом и приготовился ждать обещанного. Излучатели-«пермендюры» у него были пристегнуты к предплечьям – две здоровенные трубы с раструбами. Костя с тревогой косился на них, но Амтант ни разу, даже случайно, не направил «пермендюр» на Костю. Из чего Костя сделал вывод, что «богомол» выдрессирован на уровне рефлексов и, как собака, не может укусить хозяина. А еще у Амтанта на груди и животе крепились две антенны – одна к горизонтальной плоскости, другая к вертикальной.
– Буду, – преданно пообещал Амтант.
– Ну и хорошо, – кивнул Костя. – Что у вас здесь происходит-то?
Амтант пожал узкими плечами.
– Охраняем Зону… – ответил он уныло.
– В смысле?
– Три месяца не платят и не кормят, как положено. Батареи сели. Мышцы затекают, холодные, как половые тряпки.
– Почему? – спросил Костя.
Амтант снова пожал плечами:
– Дай пирожок…
Костя выдавил из хабара-кормильца два пирожка и один отдал Антанту. На этот раз Амтант его тщательно разжевал, а не разделался, как с семечком.
– Ну?.. – выжидательно спросил Костя.
– Нас, как всегда, наняли…
– В смысле?..
За Кремлевской стеной все еще палили в белый свет как в копеечку. Глупцы, подумал Костя и в нетерпении поерзал на металлическом корпусе вертолета. Сейчас все обследую и быстренько к нашим. В красках представляя встречу с Лерой, он от нетерпения заерзал еще энергичнее. «Титан» отозвался готовностью бежать куда глаза глядят.
– Ну… наняли… – замялся Амтант, – а больше я ничего не знаю. Выдали «пермендюры» и приказали ходить вдоль Красной стены, в общем, по брусчатой площади, и никого не пропускать.
Его длинная, как у бультерьера, морда, несмотря на стальные пластины, аккуратно подогнанные друг к другу, выражала крайнюю степень усталости и отчаяния.
– Ага… – удивился Костя.
Это кто ж такой хитрый? Он привык, что Зоны – это непостижимое, вне человеческой логики, что ловушки сами по себе, а сталкеры сами по себе. И так до самого выхода, а здесь кто-то просто нанял солдат.
– А кто нанял-то?
У него даже перехватило дыхание и тревожно забилось сердце: сейчас он узнает тайну тайн, а дальше пусть сам генерал Берлинский разбирается и решает, бомбить или не бомбить, пулять ракетами или не пулять. Это уже не мое дело.
– Не знаю, – печально ответил Амтант, дожевывая второй пирожок. – Нами капитан Бухойф командует.
На это раз пирожок был с ливером. Амтант долго смаковал его. Косте еще сильнее захотелось есть.
– Понятно, – разочарованно вздохнул он. – Ну, а ты чего?
– Чего?.. – удивился Амтант. – Я ничего… Больной… вот… локоть… колено… – завел он старую песню.
Костя едва не поморщился, побоявшись, однако, что обидит своего нового знакомого.
– Ничего, я тебя вылечу, – пообещал он с дальним прицелом. – Не дрейфь!
– Я не дрейфлю, мочи нет…
– И много вас? – спросил Костя, чтобы увести мысли «богомола» в другое русло.
Амтант вдруг дернулся и насторожился, прислушиваясь к себе.
– Вызывают… – со вздохом сообщил он. – Приказано собраться на площади. Ну, я пойду?..
– Иди… – согласился Костя, – раз приказали.
– Я бы остался… – признался Амтант, – да капитан сердитый… бить будет…
– Иди-иди… – сказал Костя. – Дальше я сам.
Его тревожила тишина внутри Кремля. По идее, здесь все должны стоять на ушах и уже подбираться к нему со всех сторон, но на Ивановской площади, которая виднелась сквозь деревья, все было чинно и благородно, как будто она не была сердцем таинственной Зоны. Костя даже засомневался: туда ли попал? Может, генерал Берлинский капитально ошибся и нет никакой Кремлевской Зоны? Чепуха какая-то, решил он.
– Это вам… – Амтант, потупясь, совсем как человек, снял с левой руки и протянул Косте один из «пермендюров».
На его руке он казался небольшим, можно сказать соразмерным телу «механоида», а в отстегнутом виде оказался метра полтора длиной.
– А как этой штукой пользоваться?
– Вот так рукой возьмете, нажмете на рычаг – и стреляйте.
– Ага… – согласился Костя, приноравливаясь к странному оружию.
Для человека оно было явно большим. Разве что только повесить на шею, как гатлинг ГШК-6, подумал Костя, и то большое, и вспомнил, как в него стреляли со всех сторон – неточно, но очень и очень мощно. Выгода от мощности оружия перевесила все сомнения – брать, не брать?
– Беру! – обрадовался Костя. – Стоящая вещь! А ты?
– Скажу, что в бою потерял. И вот… – Амтант, безмерно стесняясь, протянул блестящую вещичку.
– А это что?
– Ультразвуковой свисток, настроенный на мою частоту. Свистните, я сразу явлюсь.
Руки у него были стальными, четырехпалыми, с уплощением на кончиках пальцев и, естественно, с присосками. Уж не «жабаки» ли его лепили по своему подобию? – поразился Кости. Странно, очень странно. Интересно, экзокомбез все записывает? Вот генерал удивится.
– Ты молодец! – похвалил он Амтанта.
– Ну, я пошел?..
– Иди-иди…
– Вы только о масле не забудьте, а то колено болит… солидол тоже подойдет… а лучше всего часовая смазка, потому что очищена и без включений…
– Не забуду, не забуду, – пообещал Костя, плохо представляя, где он возьмет машинное мало, солидол или часовую смазку.
