многие люди в лесу ходят кругами, но почему-то был уверен, что с ним этого случиться не может, да и не по лесу он шёл, в конце-то концов!
Чтобы исключить хождение кругами, Джерри решил идти спиной к солнцу. Все направления для него были равнозначны, а это удобно тем, что нужно было идти туда, куда указывала тень. Один раз сегодня тень его уже выручила, так что Джерри не обижался на палящее солнце. Имелась и вторая причина того, что он не обижался – солнцу было наплевать на его обиды или их отсутствие. Впрочем, обижался он или нет, а пить ему хотелось. И это солнце отнюдь ещё не достигло зенита. Каких-либо признаков воды Джерри не видел. А может, и видел, но не распознал. Он отлично умел выживать в городских трущобах, эти навыки ему даже помогли справиться со львом, но найти воду они ему никоим образом не помогли.
Джерри остановился и оглянулся. Гиены мгновенно уселись полукругом и внимательно его рассматривали. Их мысли отлично читались в глазах: рано или поздно жажда и усталость тебя свалят, и вот тогда мы попробуем наладить с тобой более тесный контакт. Точнее, более вкусный и питательный. Делать всё равно было нечего, и Джерри решил с ними поговорить.
– Гиены, а вы знаете, где тут вода? – поинтересовался он.
Знаем, конечно, ответил он за гиен. Мы ведь тут как-то живём.
– Может, покажете мне водопой, а?
Нет, не покажем. Мы ведь не экскурсоводы. Мы сопровождаем тебя совсем с другими целями. С гастрономическими.
– Неужели самим пить не хочется? Может, сходим попьём?
Непременно сходим попьём. Сразу после еды. И ты с нами пойдёшь. Точнее, мы тебя туда понесём. Внутри себя. Частями. Тщательно пережёванными.
Я что, с ума схожу, ужаснулся Джерри. Всего несколько часов прошло, а я уже беседую со стаей гиен, и они мне отвечают! А может, даже часа не прошло? Как определить? Часов-то нет! Их Стивен у меня отобрал. А ведь они ему так и не понадобились.
Джерри развернулся и поплёлся дальше в направлении собственной тени. Гиены следовали за ним, поедая его глазами. Пока только глазами.
Саванна не балует путников разнообразием пейзажей. Джерри казалось, что он здесь уже несколько раз проходил. Скорее всего, так оно и было. Ведь в Крюгер-парке густая дорожная сеть. Невозможно столько времени идти по прямой и даже близко не подойти к дороге! В каком бы направлении путь ни пролегал. Джерри страшно устал и очень хотел пить. Впрочем, жажда для него была делом привычным. Почти все боксёры, так же как борцы и штангисты, хорошо с ней знакомы. Они неоднократно перед соревнованиями проходят процедуру под названием «сгонка веса», а происходит она в основном одинаково – нужно потеть и не пить. Только супертяжам сгонка не нужна, их вес административно не ограничивается. Но Джерри супертяжем не был. Разумеется, добрые врачи разработали специальные фармакологические препараты для этих целей, но все эти препараты почему-то считаются допингом, за употребление которого спортсмена вполне могут дисквалифицировать. Да и на здоровье они влияют далеко не лучшим образом. Джерри предпочитал сгонять вес естественным способом, потому и с иссушающей жаждой был очень близко знаком. Единственная, но очень принципиальная разница заключалась в том, что при сгонке Джерри знал – нужно некоторое заранее известное время потерпеть, а уж после взвешивания можно будет от души жажду утолить. Теперь же он не только понятия не имел о том, сколько времени ему придётся терпеть жажду, но даже не был уверен, наступит ли миг её утоления.
Рассуждая о подобных безрадостных вещах, Джерри споткнулся и упал. Мгновенно к нему подскочили две гиены и поинтересовались, не пора ли начинать его есть. Джерри вскочил и замахнулся. Гиены с обиженным видом отскочили. Ладно, ладно, не нервничай, как бы говорили они. Мы ничего плохого тебе не делаем. Просто поинтересовались, пора или нет. Видим, что пока нет. Ничего, мы подождём. Недолго уже ждать осталось, это же очевидно.
Солнце поднималось всё выше и палило всё безжалостней. Настал момент, когда Джерри больше не смог идти. Лечь он не мог, было очевидно, что как только он примет горизонтальное положение, гиены тотчас же приступят к обеду. Или к позднему завтраку? Как определить без часов? Да какая мне разница, разозлился Джерри, стану я для них завтраком или обедом? Я вообще не хочу, чтобы меня ели!
«Никто не хочет, – молча ответили гиены. – Но мы свою еду об этом не то чтобы совсем не спрашиваем, просто её ответы во внимание не принимаем».
Может, не лечь, а сесть? На сидящего человека гиены вряд ли нападут. Но Джерри отбросил эту идею. Во-первых, может, они всё-таки нападут. А во-вторых, простоит он дольше, чем просидит. Сидя он вскоре уснёт и тут же ляжет, а это конец, и весьма неприятный.
Это вопрос точки зрения, ответили ему сопровождающие лица. Тебе неприятный, нам – наоборот.
Никто меня уже не сможет спасти, подумал Джерри. До чего же глупая смерть! Я же знал, что имею дело с метаморфами, что же я так доверчиво отнёсся к фальшивому Биллу? Так Господь наказывает дураков! Смертью!
Вспомнив о Боге, Джерри подумал, что вот Он бы как раз и смог бы помочь. Он же всемогущий, а Джерри всё-таки христианин.
– Господь наш, сущий на небесах, – начал излагать свою проблему Джерри.
– Короче нельзя? – прервал его Некто. – У меня времени мало, а у тебя его ещё меньше. Чего ты от меня хочешь?
– Понимаешь, я попал в ужасное положение…
– Всё я знаю о твоём бедственном положении. Я ведь всеведущий! Хочешь-то от меня чего?
– Помоги мне, Господи!
– Как?
– Ну, я не знаю. Ты ведь всеведущий, а не я.
– Ну откуда мне знать, какую помощь ты у меня просишь? Моё всеведение в этом вопросе пасует. Я ведь зачем-то дал таким, как ты, свободу воли. Сам не знаю, зачем. Наверно, бес попутал. Впрочем, это Я богохульствую. Считай, что Я этого не говорил.
– Господи, пошли мне человека, который может меня вывести к цивилизации. И пусть он принесёт много воды.
– Не вопрос. Сделаю. Минут десять это займёт. Жди.
– Вот это да! Я разговаривал с самим Всевышним! – похвастался Джерри гиенам.
Ну и что? Подумаешь, событие, ответили гиены.
– Не, ну я до сих пор поверить в это не могу!
Ты уверен, что ты христианин? Скорее тотемист или анималист.
– Это ещё почему? – возмутился Джерри.
Как это «почему»? Ты разговариваешь с гиенами, и тебя это ни капли не удивляет. А когда тебе ответил на молитву твой Господь, ты поверить в это не можешь. Это христианство, по-твоему, да?
– А что же это тогда?
Это, мистер Пауэрс, по-научному называется «галлюцинации». Ты же знаешь, что ни Бог, ни гиены на самом деле разговаривать с людьми не могут. Или не хотят. Разница непринципиальна.
Джерри стоял и гадал, прошли уже десять минут или ещё нет. Ведь Стивен оставил его без часов. Через некоторое время он попытался считать секунды, но быстро сбился.
Внезапно в его поле зрения оказался голый негр небольшого роста. Негр бежал и на бегу отхлёбывал воду из огромной фляги, которая явно была заполнена более чем наполовину.
– Эй, мистер! – обрадовано закричал Джерри. – Я так рад вас видеть! Очень вас прошу вывести меня к людям. И, пожалуйста, дайте сделать хоть пару глотков водички!
Негр в ответ разразился потоком стрекочущих звуков. Издавал он их не только не останавливаясь, но даже не снижая скорости, потому очень быстро скрылся из виду.
– Господи, как это понимать? – воззвал к небесам Джерри.
– Ты не понял, что он тебе сказал? – откликнулся Некто. – Перевести? Не проблема. Он сказал, что твоего обезьяньего языка не понимает и вообще очень спешит, у него масса дел. Ещё предупредил, что если ты в ближайшее время не раздобудешь воду, тебе хана.
– Надо же, не понимает по-английски. Господь понимает, гиены понимают, а негр не понимает. Почему так?
