выторговать максимально комфортные условия капитуляции.
– Клер! Немедленно замолчи! Он нас просто запугивает! Доказательств у него нет! Одни предположения!
– Мама, ты прекрасно знаешь, что он говорит правду, – вздохнула Клер. – Мы получим массу неприятностей за преступление отца. Зачем нам это? Он не упомянул ещё одно. Если я попытаюсь выйти замуж за богатого человека, обязательно меня проверят частные сыщики. И если они доберутся до моего полицейского досье, никакого брака не будет. Это понятно? Отец мёртв, Стив мёртв, из наследства Хильды мы ничего не получим. На какие средства мы будем жить, не расскажешь? Так что пока, мамочка, помолчи ты. Инспектор, я вас слушаю. Что будет, если мы расскажем?
– Ничего особенного не будет. Найдём тело, идентифицируем тем или иным способом, затем коронёр обвинит в убийстве мистера Хэмптона и закроет дело в связи со смертью подозреваемого. На этом всё и окончится.
– А полиция не захочет нас обвинить в соучастии?
– Полиции не нужно, чтобы кого-то обвинили. Нам нужно успешно закрывать дела, и всё. Если вы окажете нам помощь, дело будет быстро закрыто. Нам очень удобно иметь в качестве подозреваемого покойника. Если судья или присяжные оправдывают обвиняемого, все думают, что полицейские или повесили дело не на того, или не смогли компетентно собрать доказательства. Нам это нужно? А если подозреваемый мёртв, суда не будет, а значит, гарантированно не будет и оправдания. Это понятно?
– Понятно. Мама, где зарыто тело Стива?
– Я больше ни слова не скажу! – Диана плотно сжала губы.
– Тогда я сама найду это место! Его образ я давно уже прочитала в твоей голове. Это займёт больше времени, но я это сделаю! И мне плевать, если ты пойдёшь в тюрьму как соучастница!
– Клер, расскажите, что вы обо всём этом знаете.
– Да всё почти знаю! Телепатия – иногда удобнейшее умение, а иногда проклятие! Стивен когда-то был моим мужем. Я забеременела, и он на мне женился. Мы любили друг друга, а может, это мне только казалось. Затем мы развелись.
– Это важно, то, что вы сейчас рассказываете?
– Без этого вы не всё поймёте. Так вот, жили мы в поместье его матери, и как-то раз я проснулась ночью, а Стива рядом нет. Много времени прошло, а он всё не появлялся. Я пошла его искать и нашла! Смотрю, он свою матушку наяривает, а она, старая шлюха, аж пищит от удовольствия!
– Вы пытаетесь объяснить, что раз Стивен совокуплялся с собственной матерью, то потому убийство такого негодяя как бы не совсем и убийство?
– Я пытаюсь объяснить, почему я не вмешивалась.
– Хорошо, Клер, продолжайте.
– То, что отец метаморф, я знала давно, а мама, конечно, ещё раньше. Когда возникло это завещание Хильды и отца ознакомили с его содержанием, они разработали план действий…
– Они – это кто? – поинтересовался инспектор.
– Я оговорилась. Не они, а он, – Клер сверкнула глазами в сторону матери. – План состоял в том, чтобы убить Стивена, принять его облик и занять его место возле Хильды, а затем прикончить Джерри.
– Так ты всё знала, – потрясённо произнесла Диана.
– Мама, я телепат, причём гораздо более сильный, чем ты или отец! Я знала даже больше, чем ты думаешь!
– Не отвлекайтесь, Клер, – попросил Джек, которому обе женщины были уже противны до тошноты.
– Простите. Так вот, она думала, что план состоит в том, чтобы после этого прикончить Хильду и исчезнуть. То есть исчезнуть в качестве Стива. Тогда отец получил бы около двухсот миллионов. Но ему этого было мало. На самом деле он намеревался поступить иначе. Ведь под видом Стива он получал всё! А раз так, убивать ему нужно было не Хильду, а жену! На всякий случай. Чтобы не выдала.
– Не может быть! – вскричала Диана. – Что за мир! Кругом одни скоты!
– Кто-нибудь из вас покажет, где зарыт труп? – поинтересовался полицейский.
– Я покажу, – согласилась Диана. – Только там не труп. Там отдельные кости. Джастин перевоплотился в зверя и сожрал почти всё тело Стивена. Жуткое зрелище, я вам скажу!
Ещё через час Джек ехал обратно в Лондон. Останки Стивена нашли, показания женщин запротоколировали. Больше представителю Ярда там делать было абсолютно нечего. Дальнейшее – дело коронёра и полиции Оксфорда.
Какие же они всё-таки мерзавки, думал он по дороге.
– Небывалое происшествие, – прокомментировала его появление на работе Джоан. – Первый раз на моей памяти вы пришли позже меня.
– Начальство имеет некоторые привилегии, – улыбнулся Джек. – Я ездил в Оксфорд. Решил разобраться с некоторыми событиями вокруг этого чёртового завещания старой ведьмы.
– Разобрались?
– Да. Найдены останки Стивена. Предполагаемый убийца – Джастин Хэмптон, оксфордский профессор. Он был оборотнем, хотя и не афишировал это. Жена и дочь ему явно помогали, но это недоказуемо. Одно утешение – ни фунта по завещанию они не получат.
– А у нас тоже новости. Майк ездил допрашивать того авиадиспетчера, Боба, фотороботы составить и всё такое прочее. Так вот, ему пришла в голову одна интересная мысль.
– У этого парня часто возникают интересные мысли. Потом приходится расхлёбывать их последствия всем отделом. Но иногда получается что-то дельное.
– Так вот. Мы же предполагали, что Джозеф стрелял с дельтаплана?
– Ну, была такая версия. И что?
– Майк вызвал эксперта, и тот выявил на дельтаплане следы порохового нагара. Если я ничего не путаю в его терминологии. Майк молодец! Мне это и в голову даже не пришло, хотя про парафиновый тест я слышала.
Ты-то ладно, подумал Джек. От тебя профессионализма никто и не ждёт. Но как же я до этого не додумался?
– Леди Джоан, давайте подытожим, какие доказательства у нас есть против Джозефа Уотсона и можем ли мы отыскать что-то ещё. Излагайте нашу версию, а я попробую проанализировать, насколько прочны наши позиции.
– Давайте, – согласилась Джоан. – Итак, ночью Рейтер передал новость о смерти Джерри в Крюгер- парке. Джозеф об этом узнал или ночью, или утром.
– Что передали новость – факт. Что Джо узнал – недоказуемо. Но мог узнать. Так что для суда сойдёт. Продолжайте.
– Он поехал на аэродром и взял напрокат дельтаплан.
– Это недоказуемо. Фактически мы можем доказать только то, что дельтаплан взял кто-то, приехавший на его машине.
– А вот и нет! Всё обстоит совсем не так! Вы же знаете, что я увлекаюсь мистикой.
– Леди Джоан, мистические проявления не могут быть использованы в суде в качестве доказательств. Ни один суд их не примет. Да, основываясь на мистике, вы выдвинули по этим делам несколько версий, которые оказались вполне состоятельными. Я до сих пор не представляю, как это могло получиться, но факт отрицать не намерен. Однако эти версии мы проверяли самыми обычными полицейскими методами. Без этой проверки вашим версиям была бы грош цена.
– Джек, я же не спорю. Вы меня не дослушали. Я вот почему о мистике упомянула. Вы же знаете, что характер человека влияет на почерк?
– Слышал такое. И что?
– А человек, который брал напрокат дельтаплан, расписывался. Так вот, если по его подписи составить описание характера и сравнить с характером Джозефа, то можно было бы утверждать, что дельтаплан брал он.
– Это глупости! Как вы себе это представляете? Сделайте без всяких почерков подробное описание характера любого человека, и под это описание подойдут характеры миллионов других людей!
