спасение протопало мимо на высоких каблучках, не удержать равновесия и упасть в воду? Кстати, коронер сказал, что я умер от разрыва аппендикса при сильном ударе. Вот так-то, Карла! Но тебе гораздо интереснее, какой цвет волос будет самым актуальным в этом сезоне…
Карла допила кофе, помыла за собой чашку.
Пока она одевалась, Бендер рассматривал содержимое шкатулки с украшениями, которую Карла открыла, чтобы подобрать сережки к новой блузке, – на работе строгий дресс-код. Бендер фыркнул, глядя на ее выбор.
– Где твой вкус, Карла? Сюда нужен жемчуг!
Словно услышав его, девушка отложила серебряные кольца и достала жемчужные пуссеты.
Скоро Бендер уже ждал ее около двери.
– Ключи, – скучным голосом напомнил он, словно Карла могла услышать.
Девушка всё время забывала ключи, выходя из квартиры. Каждый раз прикрывала за собой дверь, а потом спохватывалась и возвращалась.
– Карла, тебя следовало бы назвать Машей-растеряшей!
Лифт, в котором они ехали, внезапно остановился между этажами. Свет погас.
– Какой интим – и всё зря!
Карла вздрогнула и беспомощно повертела головой.
– Ты нервничаешь, милая?
Бендер уже знал, что она очень боялась замкнутого пространства, но по лестнице в своем доме боялась ходить еще больше: слишком часто там коротали время наркоманы и пьяницы. На самом деле их было не так уж и много, но бурное воображение Карлы всякий раз рисовало ей картины таких оргий, что она, забыв про свою клаустрофобию, бежала к лифту.
От дома до работы Карлы ровно двадцать минут ходьбы – через тот самый мост, на котором погиб Бендер.
– Ну как, Карла, у тебя внутри ничего не вздрагивает, когда ты здесь проходишь? – безнадежно спросил призрак.
Он знал, что нет. В тот день Карла даже не услышала всплеска воды, когда он упал – музыка оперы, льющаяся из наушников, заглушала звуки окружающего мира. К тому же Бендер подозревал, что Карла не очень хорошо видит, но стесняется носить очки. Впрочем, это совершенно не мешало призраку винить Карлу в своей смерти.
Просто он был зол. Зол постоянно.
Больше всего Бендеру хотелось развернуть Карлу к себе, как следует встряхнуть – и трясти до тех пор, пока наушники не выпадут из ее изящных ушек. Призрак так хорошо представлял, как бы он это сделал: как моталась бы из стороны в сторону голова, а ее глаза цвета темного шоколада смотрели б на него с откровенным ужасом…
Карла работала врачом – одна из самых худших ироний судьбы, которую только мог представить себе Бендер. Пусть детский педиатр – всё равно врач.
– Здравствуй, Александра, хорошее сегодня утро… – пробормотал он себе под нос, входя вслед за девушкой в просторный холл.
– Здравствуй Александра, хорошее сегодня утро! – звонко поздоровалась Карла с сестричкой за стойкой регистратуры.
По пути она налила себе горячего шоколада из автомата в коридоре. Бендер тихо прошептал:
– Ну вот… Опять нет зефира…
– Ну вот! Опять нет зефира! – расстроенно воскликнула Карла и пошла к себе в кабинет.
Когда она открыла дверь, призрак уже ждал ее там.
Он молча показал на шкаф. Карла открыла дверцу и, достав вешалку, повесила пальто. Бендер так же молча указал на стул. Карла села и начала переобуваться. Она сменила высокие черные сапожки на балетки. Потом Бендер уселся на окно и показал на зеркало.
Казалось, что призрак дирижирует девушкой – так и было, по сути. В такие минуты Бендеру нравилось представлять, что Карла – его кукла, от его рук к ее рукам и ногам тянутся тонкие нитки и, дернув за любую, он может заставить девушку сделать всё что угодно.
– Что пишут, Карла? Что-то новенькое? Давай же, поговори со мной! – Бендер резко спрыгнул с окна, подошел к столу Карлы и, опершись руками на столешницу, требовательно заглянул девушке в глаза.
Одиннадцать крапинок в левом и шесть в правом. И она не видит его.
Раздался робкий стук в дверь. Первый пациент.
Бендер снова уселся на окно и приготовился наблюдать. Женщина принесла младенца и, пока его раздевали на пеленальном столике, а Карла тихим голосом что-то спрашивала у матери, призрак смотрел в глаза малышу. С первых дней он понял, что младенцы его видят и для них он не отличается от живых людей.
Иногда он говорил с ними, иногда дразнил. Сегодня он подошел совсем близко и, резко дернувшись вперед, попытался напугать ребенка, чтобы обе женщины всполошились.
Но младенец только улыбнулся и потянулся к нему ручками.
– Даже дети меня ни во что не ставят! – разочарованно буркнул Бендер.
Зато его боялись птицы. С тех пор как Бендер стал ходить за Карлой, ни один голубь не посещал крышу больницы, хотя раньше их было так много, что охрана боялась курить под козырьком.
– Карла, Карла, – пробормотал себе под нос Бендер и снова уставился в окно.
Он знал: сейчас, когда поток пациентов начнет иссякать, в кабинет заскочит Нина и предложит выпить кофейку. Девушки будут пить кофе и обсуждать нового любовника Нины – страстного португальца Серджио…
Через кабинет Карлы за день проходило много людей, и Бендер быстро впадал в легкое оцепенение, глядя на вереницу лиц.
Начало смеркаться.
– Какие планы на вечер? – спросил Бендер.
Он спрыгнул с подоконника и потянулся. Карла встала с кресла и скопировала его жест. Она улыбнулась, распустила волосы, которые на работе стягивала в тугой хвостик, и начала собираться.
– Значит, мы идем домой, – констатировал Бендер.
Пока Карла одевалась, напевая под нос простенькую песенку, Бендер старался перебить ее мелодию. Он не просто пел – он орал во весь голос песню на немецком, которая и сама по себе была чудовищной, а в его исполнении звучала как строевой марш и могла легко распугать всех ворон в округе.
– Карла, ключи! – раздраженно крикнул Бендер.
Девушка вернулась за ключами и заперла кабинет. Бендер ждал ее у кофейного автомата, насмешливо глядя перед собой:
– А телефон опять в кармане халата?
Карла порылась в сумочке и, раздраженно топнув каблучком, пошла обратно.
– Вот балда! – поведал коридору и потолку Бендер.
Вместе они спустились и пошли к мосту. Начался дождь, зонтик Карла забыла на работе и старалась идти быстрее. Бендеру на дождь было наплевать.
Он приблизился к перилам моста и замедлил шаг: потом стоило только подумать о двери в квартиру Карлы – и он оказывался там раньше девушки. Еще одно приятное свойство новой призрачной жизни. Телепортация, или как там это называется? Бендер пока не разобрался, да и желания не возникало. Ему больше нравилось ходить.
Внезапно за его спиной раздался шум, возня, потом топот убегающих ног и тихий стон. Бендер медленно обернулся.
Что произошло – он понял сразу. Поздней осенью ночь наступает рано. Воспользовавшись темнотой, двое догнали Карлу, отобрали у нее сумочку и, судя по пятну на светлой ткани пальто, ударили ножом, чтобы не кричала. Или, возможно, она не хотела отдавать сумочку…
Карла тихо стонала и пыталась позвать на помощь.
– Вот зараза! – Бендер рванулся обратно к больнице.
Он знал, что охранники в это время обходят территорию: Карла как-то раз задержалась допоздна и
