Бендер наблюдал за ними из окна. Может быть, как-то удастся привлечь их внимание?
Призрак мгновенно оказался у больницы. Из-за угла показался Стэн – пожилой охранник, на поводке он вел такого же старого пса.
Ура, собака! Животные чуют призраков!
И вдруг…
– Эй, парень! Больница закрывается! – окликнул Бендера охранник.
– Вы меня видите? – изумленно проговорил призрак.
Раньше Стэн, как и остальные взрослые люди, не замечал его в упор.
– Ну да. А ты что – шапку-невидимку потерял?
– Там Карла! Ее ранили на мосту! – крикнул Бендер и бросился обратно на мост.
Думать, почему его вдруг увидели, было… некогда? Не хотелось? Да какая разница, когда Карла в беде!
Она лежала всё там же, а рядом уже стояли две машины. Кто-то подкладывал ей под голову свернутое пальто, женщина из красного «рено» вызывала «скорую»… Значит, девушка жива. И всё будет хорошо. Должно быть хорошо!
И Бендер улыбнулся – вопреки всему.
Карлу увезли в больницу. Ранение, к счастью, оказалось не серьезным.
Через неделю девушка уже вернулась домой.
Она снова открыла глаза утром. И Бендер опять требовательно заглянул в них. Одиннадцать крапинок в одном, и шесть – в другом… И никакого раскаяния!
Да он и знал, что не увидит его. И почему-то не сильно расстроился.
Глава 29
Новая сказка Бродяги, опять рассказанная вовремя
Каждые десять лет отшельники начинают собираться в путь. Кто-то выходит раньше, кто-то позже, но, как муравьи к муравейнику, они стремятся к единой цели. Высокие, с отрешенными взглядами, гордо несущие себя и свой внутренний мир; маленькие и подвижные, как колобки, смотрящие на всё вокруг сквозь лукавый прищур, – такие разные, но у всех один пункт назначения.
Отшельники, что же с них взять!
Сначала этого никто не замечал. Ну, исчез старец, который вот уже десяток лет сидел в своем шалаше, ските или домике на горе, в лесу или на берегу реки, – в чем проблема-то? Может, он просто дремлет на боку, как медведь, решив, что спать ему гораздо интереснее, чем жить!
Но как-то раз нашелся бойкий журналист, который заметил, что отшельники исчезают не просто так. Они все куда-то уходят, в какое-то таинственное место. Журналист написал длинную проникновенную статью, и люди стали присматриваться к отшельникам гораздо внимательнее. Но те всё равно раз в десять лет умудряются забрасывать на плечи котомки и куда-то исчезать.
Отследить их, как вы понимаете, никто до сих пор не смог. Любой отшельник умеет так сливаться с окружающей средой, что вы легко пройдете сквозь него и не заметите, даже если он будет сидеть у вас на пути. Если отшельник в этот момент не будет спать, то вы, может быть, услышите невнятное ворчание и то, если хорошо прислушаетесь.
Возвращаются отшельники из своих путешествий еще более просветленными – до такой степени, что в деревнях и городках, мимо которых они проходят, можно смело выключать все фонари.
Куда же они ходят? И что же там происходит?
Да ничего особенного! Не верите – сами поглядите.
Вот, со скрипом и пыхтением продравшись сквозь густой лес, на поляну выходит последний отшельник.
А там уже расстелены полосатые простыни и разлит душистый травяной чай. Для братьев, которые мучаются мигренями и больными костями, чай сдобрен изрядной порцией хорошего бренди. Кому-то – немного молока, кому-то – ломтик лимона; печенье и хлеб, который отшельники прекрасно пекут сами; бельгийский шоколад – горным отшельникам его приносят в обмен на разрешение прикоснуться к их мудрости. Источники мудрости ею охотно делятся, а сам шоколад припрятывают для этих традиционных посиделок.
Как же приятно скинуть кеды после долгой дороги и дать ногам отдых! Да-да, большинство братьев для дальних путешествий по лесам и горам все-таки предпочитают кеды; хотя сторонники старой школы носят резиновые сапоги – их удобнее быстренько снять, когда появляются
Сами-то отшельники знают, что истинное спокойствие находится внутри человека, а не снаружи.
Так вот, собравшиеся братья рассаживаются на поляне и обмениваются последними новостями. Обсуждают новейшие техники медитации, рассказывают, кто что слышал от камней и деревьев. Деревья-то поболтать любят, еще как! Только спроси – они тут же и расскажут обо всем. А вот камни – народ неразговорчивый. Приходится лет по десять доказывать, что ты достоин доверия, прежде чем какой-нибудь валун соизволит шепнуть тебе пару слов.
И наконец – самое главное…
Самое главное – это особенные круглые черничные пироги. Без них не обходится ни одно чаепитие. Круглый черничный пирог умеет готовить каждый отшельник, и если вы застанете его врасплох и хорошо попросите… что ж, вполне возможно, и вам достанется немного просветления, кусок пирога и чашка крепкого травяного чая. Но только если вы на самом деле будете верить, что самое главное, ради чего стоит идти за просветлением – особенный круглый черничный пирог.
Глава 30
Тай – Хозяйка тайги
Все говорят: «Хозяин тайги»! А почему не Хозяйка?
Наверное, кто-то там, наверху, тоже об этом задумался. Так и получилось, что в этот раз родилась Хозяйка.
В детстве она была шкодливым белым котенком с коричневыми полосками. Да-да, в семье простого тигра родилась такая смешная штуковина! И спустя несколько лет бегала по тайге Тай – белая тигрица с коричневыми полосками и голубыми глазами, любопытная – страсть! Как почувствует, что рядом стоянка охотников или туристов, – обязательно выйдет, сунет нос куда-нибудь, всё послушает, всё обнюхает и уйдет довольная. Охотникам вроде бы только и нужно, что прибавить очередную диковину к своей коллекции трофеев. Но тайга хранила Хозяйку, и тигрица всегда умудрялась уходить в самый последний момент, хоть и подпускала к себе людей на расстояние вытянутой лапы. А те стрелять в нее почему-то не решались и потом говорили, что у нее очень человеческий взгляд.
«Почему меня боятся?» – удивлялась Тай и совсем по-человечески пожимала плечами.
И в самом деле – чего бояться огромную белую тигрицу? Особенно, когда она беззвучно подходит к сидящему у костра человеку, а потом шумно дышит ему в плечо.
Однажды Тай услышала странную музыку. И, разумеется, сразу побежала смотреть, кто же играет ночью на флейте, да еще и в тайге. Откуда она знала, что это флейта? Не знала, конечно, – просто пошла на звук, вот и всё.
– Привет! – сказал огненно-рыжий флейтист и отложил инструмент.
Тигрица удивленно наклонила голову и чихнула, что на ее языке, видимо, тоже значило «привет».
– Эге, ошибочка вышла! Подожди немного, а? Я доиграю – и потом всё решим, хорошо?
Хозяйка легла и стала слушать. Музыка рыжего человека действовала на нее странно. Тигрице казалось, что кто-то разминает ей все мышцы, а ветер расчесывает шерсть… Тай даже зажмурилась и
