– Убил бы гада этого! Да за одного только Керка надо сто Зеллеров давать!
– Не сто, а тыщу.
– Согласен!
Одна за другой всплывали «Орки». Народу – и гвалту – прибавлялось. Незаметно Тимофей со Станисласом оказались в сторонке, потом к их теплой компашке присоединилась Наташа. Подошел Шурик Рыжий.
– Нет, как будто кто специально нам мешает! – воскликнул он.
– Похоже, так и есть, – сказал Сихали негромко.
– Что ты имеешь в виду? – спросила Наташа. Хотела сказать сухо, получилось – робко.
– А вы вспомните, как на нас напали диперы. В тот же день! Откуда они прознали про живую воду? Кто им сказал? Это ты, по-моему, Шурик, на новеньких с «Симушира» подумал, да?
– А по-моему, Белый…
– Неважно, – отмахнулся Тимофей. – Допустим, что его версия правильная. А тогда кто на нас кальмаров натравил?
– Ты что?! – вытаращился Рыжий. – Это ж Шорти! Вон, давай Юту позовем, он в курсе!
– В курсе чего, Шур? На кой черт Перри Канну сдались те кальмары? Китов Шорти крал, это точно, но тогда он увел архитойтисов! Зачем? Неужели для того лишь, чтобы нам отомстить? Как по-твоему, это похоже на Канна?
– Я бы не сказал… – протянул Рыжий. – Шорти подлый, но не дурак.
– Именно! Знаешь, я долго голову ломал, все понять пытался, зачем ему эти долбаные кальмары потребовались…
– И понял чего? – прищурился Боровиц.
– Только гигантские кальмары могли так напугать наших китиков, чтобы те дунули от них во все стороны. Если бы у Шорти все получилось, он бы разогнал наше стадо. Мы бы потом и за месяц его не собрали.
– О! – сказал Станислас и поднял сучковатый палец. – В самую точку!
– Это не ответ, – вмешалась Наташа. – Потому как вопрос остается прежним: зачем? Зачем Канну разгонять стадо?
– А помнишь, – вмешался Рыжий, – а помнишь, ты еще на айсберге все меня спрашивал, зачем там Коротышка?
– Я и сейчас задаю себе тот же вопрос, – медленно проговорил Джек. – Вам не кажется, что кто-то мешает нам? Кто-то, нам неизвестный, постоянно создает нам проблемы. Вот, не получилось с айсбергом – кальмары в ход пошли. Не вышло с кальмарами – Большой Зеллер заявился!
– Не мешай все в кучу, – нахмурилась Стоун.
– Я мешаю всё в кучу? – вкрадчиво спросил Тимофей. – Или выстраиваю в логическую цепочку? Наташенька, пусть события и разные, меня другое настораживает – то, как не вовремя они происходили. Или напротив – вовремя. Достали мы живую воду – диперы тут как тут. Помешали мы им – решили нас подставить на В-15А. Близится к концу перегон – кальмары идут в ход. Закончился перегон, уходят китопасы проводить «купцов» – мигом Зеллер подгребает. Я лично Айвена допрашивал, он назвал какого-то мистера Смита – это он заказывал и резню на айсберге, и бойню кальмарную. Вопрос номер один: кто он такой на самом деле? Неизвестно. Но у меня давно зреет один неприятный вопрос, вопрос номер два…
– Кто из наших заделался «кротом», – подсказал Боровиц, – и сдает нас?
– Да. Возможно, сдает именно этому «мистеру Смиту».
– Логично, – кивнул Станислас. – Но уж больно расплывчато…
– А я не верю, – сказала Наташа, запнулась и добавила: – Не знаю…
– Ты кого-то подозреваешь? – прямо спросил Рыжий.
– Ну, да… – неохотно признался Браун.
– А кого?
– Не скажу. Мне надо проверить…
Тут к беседующим приблизился Юта Хейзел и остановился, неуверенно поводя головой.
– Привет, Юта, – улыбнулся Тимофей.
– Здорово! – сразу заулыбался Хейзел. Потом улыбка его побледнела, и он проговорил: – Я что сказать хотел… Мы, когда уходили с «Онекотана», сцепились с молодчиками Зеллера. Так вот, Джадд нанял бластеры Бешеного Айвена.
– Новаго?
– Его. Кстати, к нему уже лепится другое прозвище, более подходящее – Мясник Айвен. Он всюду ходит со своим «адьютантом» по кличке Башка. Так тот хвастался, что Айвен сделал уже четырнадцатую зарубку на рукоятке бласта.
– Разбушевался Ванька, – криво усмехнулся Браун. – Ладно, учтем. Как ты, Юта, насчет сходить в гости?
– Всегда «за»! А к кому?
– К Большому Зеллеру.
Хейзел радостно потер руки.
– Ну, наконец-то!
– И я с вами! – подскочил Рыжий.
– Ладно, посторожишь «Орки».
– И все? – горько осведомился Шурик.
– И все. Пока.
Решетчатые ворота сдвинули наполовину – этого хватило, чтобы выпустить в лагуну пару субмарин. Неслышными тенями «Орки» преодолели внутренний водоем ИТО и вышли к порту. У причалов сгрудились десятки вражеских подлодок, а единственный сторож лежал «звездочкой», раскинув руки и ноги, и мощно храпел. Дух синтетического виски витал над ним.
В «десант» пошли трое – Браун, Хейзел и Боровиц. Насупленный Шурик вздыхал, сидя на выпуклости рубки.
– Чисто карнавал, – проворчал Станислас, кивая в сторону Вэйлхеда.
Да, над поселком не гасло зарево разноцветных огней, оттуда валом валили могучие звуки музыки – разухабистых блатных ритмов, заглушавших пьяный гогот и восторженный рев «победителей».
– Идем вразвалочку, – предложил Сихали. – Не будем выделяться…
Сразу за пакгаузами «десантники» наткнулись на парочку, дорвавшуюся до бесплатной выпивки. Двое бойцов Зеллера передвигались, качаясь и служа друг другу опорой – когда один падал, второй поднимал его, иногда роняя. На шеях у обоих болтались лучеметы.
– М-мы-ы? – интересовался левый.
– Ум-м… М-да… – глубокомысленно отвечал правый.
Потоптавшись, оба рухнули.
– Вооружайтесь, – сказал Тимофей и перекинул один из лучеметов Боровицу. Юта Хейзел снял другой плазмоган.
– Долго нам оставаться в Южном порту нельзя, – сказал Браун, оглядываясь, – выкурят нас оттуда. Можно, конечно, воспользоваться фактором внезапности и напасть на «Ди-Зет»… И скольких мы потеряем? А женщин как оставить? Нет, надо срочно уходить в безопасное место и уже оттуда начинать свою войну. Есть такое на примете, Стан?
– Я уже подумывал об этом. Ежели от нас к северу держать, то милях в сорока стоит один батиполис, брошенный еще лет десять назад. Глубины там небольшие, метров по восемьсот. Лучше всего туда перебраться.
– Отлично. Ну, пошли, что ли? Наведем шороху! Мне бы только пару ласковых Зеллеру сказать – пусть ощутит неуют, а вы мне спину прикройте. Лады?
– О’кей, – кивнул Хейзел.
– Гляди, не помри… – проворчал сегундо.
– Не дождутся! – было ему ответом.
Сихали дошел до «Гранд-отеля», когда его окликнули. Это были трое головорезов Большого Зеллера –
