Летающая Золотая Баба? Ерунда свинячья и детский лепет. Робот-андроид, искусно загримированный под страхолюдного снежного человека? Подумаешь. И не такое видали…. Вперёд! Ни шагу назад! Главное – добраться до Мутного Леса и разобрать тамошнюю аномальную зону на составные части…». Из комедийной серии: – «Все опасности и невзгоды нам, отвязанным храбрецам, будут трын-трава…». А, ведь, во время двух совместных сессий близнецы Петровы – кстати, будущие гидрогеологи – ничем таким не отличались. Ни гусарской отвязанностью, ни задорной бесшабашностью. Наоборот, вели себя тихохонько, не высовываясь, словно мирные домашние хомячки…. К чему оно, такое неожиданное перевоплощение? Чувствую – одним известным местом – что неспроста…
– Тр-р-р, – угрожающе прострекотало где-то рядом.
– Что это ещё за хрень? Сорока балуется?
– Молчи, Рыжий, – дёрнула его за рукав штормовки Натка. – Остановись. А теперь, плавно повернув голову и не делая резких движений, посмотри направо.
– Ёшки-матрёшки.
– Вот-вот, и я про то же…
На приземистом гранитном валуне, гордо торчавшим из пышных бело-зелёных мхов, располагалось… м-м-м, нечто.
– Где-то я уже видел этого уродца, – тихонько прошептал Назаров. – Светло-оранжевое тельце, покрытое редкими узорами и похожее на обыкновенное осиновое полено, с которого предварительно ободрали кору. Длинные и тонкие ручки-ножки. Вытянутая голова, практически без шеи – просто торчит из «осинового полешка». Нос напоминает длинный кривой сучок. Кривой тёмно-бордовый рот. Глаза – тёмно- зелёные круглые плошки с чёрными змеиными зрачками…. Не, определённо, знакомый типаж.
– Тр-р-р, – вновь коротко и угрожающе прострекотал «типаж», после чего перешёл на русский язык: – Прочь отсюда, мерзкие людишки! Прочь! У-у-у-у! Покусаю-ю-ю…
– Заткнись, морда осиновая. Покусал один такой, как же. Замучаешься пыль глотать, как говорит наш брутальный российский Президент…. Где же я раньше лицезрел данную зверушку?
– В телевизоре и лицезрел, – любезно подсказала Птичка. – В далёком голоштанном детстве. Мультик такой был про…, не помню уже про кого и про что. Но был там один приметный персонаж по имени – «Леший», здорово похожий на этого тонконогого скандалиста…. Кстати, Павлик, а почему мы с тобой совершенно не боимся этого ярко-выраженного представителя Нечистой силы? Ну, ни капельки?
– Наверное, потому, что уже точно знаем его истинную природную сущность. Мол, очередной местный робот-андроид, не более того.
– И что он здесь делает?
– Выставлен, надо полагать, в качестве бдительного сторожа на очередном охранном кольце, – демонстративно погрозив «Лешему» кулаком, важно известил Пашка. – Дабы отпугивать назойливое население Земли от тайного Мутного Леса. Который, на самом деле, является,…э-э-э….
– Чем, не расслышала, является?
– Скоро узнаем. Непременно. Только сперва до этого Леса надо ещё добраться.
– Тр-р-р, – напомнило о себе зеленоглазое существо. – Прочь отсюда, мерзкие людишки! Кха-кха…
– Доберёмся, – нагнувшись и ловко подхватив ладонью с земли увесистый булыжник, заверила Наталья. – Если, конечно, препятствия не станут на порядок серьёзнее.
– Ты что это, Птичка? – возмутился Назаров. – Заканчивай наглеть.
– Это, извини, в каком смысле?
– В самом прямом. Ты – совсем недавно – уже продемонстрировала окружающему Миру свою потрясающую меткость. Теперь, извини, моя очередь. Отдавай камушек.
– Пожалуйста. Посмотрим, какой из тебя метатель…
Но посмотреть не довелось – «Леший» оказался малым на удивление сообразительным: смекнув, что к чему, он резко отпрыгнул в сторону и, возмущённо потрескивая, ударился в бега.
– Очень смешно подпрыгивает, – прыснула Натка. – Прямо как испуганный лесной зайчишка…. Как считаешь, Рыжий, стоит покричать здешней полярной совой?
– Зачем? Только время потеряем. А рассказать об очередном андроиде всегда успеем, например, на ближайшем привале. Шагаем.
– Как скажешь, мудрый командир разведгруппы…. Кстати, ты так и не закончил повествования о подозрительных близнецах Петровых.
– А на чём я остановился? – задумался на ходу Пашка. – Э-э-э…
– На том, что раньше означенные брат и сестра вели себя тише воды и ниже травы. То есть, так, как и положено будущим гидрогеологам. А сейчас их словно подменили.
– Спасибо, милая Птичка, за своевременную и мудрую подсказку. Итак, а сейчас их словно подменили. Ну-ну…. Рвутся в бой – прямо как тот Денис Давыдов, легендарный герой Отечественной войны 1812-го года. И вообще, как таким записным тихоням удалось попасть в состав нашей славной экспедиции?
– Каверзный и заковыристый вопрос, – согласилась Наталья. – Как сейчас помню – последнее собрание клуба. Первым делом, Профессор объявил, что щедрые американские спонсоры прислали немного денежек на проведение летних изысканий. Все ребята-девчонки дико обрадовались и немного пошумели. Как и полагается…. Потом слегка поспорили относительно выбора – в свете предстоящих исследований – конкретной аномальной зоны. Остановились-таки на Мутном Лесе. А после этого Палыч огорошил, сообщив, что в состав предстоящей экспедиции войдут (помимо него и начальника метеостанции), всего пять человек. Что тут началось – литературными словами не описать. Ведь, желающих набралось – по меньшей мере – десятка два с половиной. Ругань, споры, склоки, метание жребия, отмена результатов, мол: – «Нечестный был жребий! Мошенники! Долой!». Чуть не передрались…. А кто, в конце-то концов, победил? Кто попал в списочный состав экспедиции? Похоже, что самые упорные и настойчивые, настроенные сражаться до конца.
– Те, кому это было надо по-настоящему, – уточнил Назаров. – То есть, необходимо по жизни.
– Типа – вопрос жизни и смерти?
– Ну, не то, чтобы так круто, но близко к этому.
– Рассмотрим все персоналии? – оживилась Натка. – Так сказать, по отдельности? В качестве разбора полётов?
– Рассмотрим. В качестве частного разбора. Почему бы и нет?
– Начнём с Палыча. С ним более-менее всё ясно – бессменный Председатель клуба, махровый заслуженный уфолог и всё такое прочее. Далее – красавица Лизавета. Девяносто-шестьдесят-девяносто. Здесь тоже нет особых вопросов. Как услыхала, что начальника здешней метеостанции зовут – «Сергей Подопригора», так тут же разволновалась, побледнела и начала усердно бить копытом. А потом, и вовсе, превратилась в самую натуральную волчицу – буквально-таки зубами вцепилась в вожделенную вакансию. Вцепилась и уже не отпустила. Не иначе, без сердечной девичьей тайны – в данном раскладе – не обошлось…. Молчишь, Рыжий?
– Молчу.
– Ну-ну. Молчи, молчи…. Далее по списку – ты, облом рыжеволосый. Практически суровый и упёртый викинг. Влюблённый в длинноногую Лизку до потери памяти и ощущений реальности. Молоденький глухарь, образно выражаясь, на глупом весеннем току.
– Был глухарём влюблённым, – поспешил уточнить Пашка. – Но с тех пор много воды утекло. В той же Малой Мутной, к примеру. Многое изменилось. В плане чувств сердечных, я имею в виду…
– Даже так? Ай, какой пассаж! Типа – долгожданный…. И в чём конкретно выражаются упомянутые изменения?
– В чём? Ну, так сразу и не скажешь.
– А ты, будущий буровой мастер, тем не менее, попробуй. Постараюсь, так и быть, быть всепонимающей, социально-подкованной и догадливой. Как и положено быть – будущему буровому мастеру, имеющему (имеющей), честь работать – на самом-самом дальнем участке…
– Мне…, м-м-м…. Короче говоря, на моём тернистом жизненном пути встретилась другая девушка. Очень симпатичная, тихая и хозяйственная. Морально-устойчивая. А ещё – очень отважная. Своя-своя- своя. Не знаю, что ещё сказать…. Так что, длинноногая Лизавета забыта – прочно и надолго. То есть, навсегда. Вот…
