Ну да, вчера он звонил по телефону и сказал своему начальнику:
«Детишек даете? Детский сад устраиваете? Без ножа режете?»
Ну, в общем, понес и понес... До того разбушевался, что даже телефонной трубкой по столу сгоряча грохнул.
А телефон — щелк, и готово.
Георгий Лукич дует в трубку, кричит: «Алло! Алло!»
Какое уж там «алло», когда у телефона все потроха поотлетели!
— Я ему, этому Лукичу, разъяснял, — добавил Федосей Матвеевич, — я ему уже обсказывал: «Чего ты, говорю, нерву себе развинчиваешь. Ты сначала погляди на них, а потом и говори. Теперь, говорю, десятиклассник крупный пошел, теперь, говорю...» Ну, а Георгию Лукичу, как вожжа под хвост... Сел на коня и поехал с начальником устно доругиваться. Вот, друг ситный Лука, какое, значит, обстоятельство дела...
Вот это история так история!
Что же теперь, домой?
Ну да, больше тут ничего не придумаешь.
Глеб с ожиданием смотрел на брата.
Ему, Глебу, вообще-то говоря, давно хотелось насолить Луке за все обиды. Но сейчас ему было почему-то немного жаль Луку и вообще обидно. Шли-шли, чуть не завязли в болоте и на тебе, получай чай.
Лука был как трудная задача. Никак не раскусишь. Выслушал — и ничего. Лицо совсем спокойное, только глаза потемнели.
— Мы, Федосей Матвеевич, все равно тут останемся, — решительно и с каким-то неожиданным упрямством сказал он.
— А я разве что? Я тоже это самое говорю. И разговоров быть не может! — поспешно согласился Федосей Матвеевич. — Чем не работники: прямо я тебе дам! — А потом кивнул головой на переборку, из-за которой слышались разглагольствования Димки Кучерова, и повертел указательным пальцем возле виска. — А этот, который в галифе, он не того?..
Лука улыбнулся:
— Нет, Федосей Матвеевич, не того. Вам так показалось.
Эти слова Луки, как видно, совсем успокоили старика. Он поднялся с кровати и еще дружелюбнее сказал:
— Ну, вы тут обустраивайтесь и приходите к конторе. Чай сварим или другу каку пищу. Варька, однако, хлеба приволокет.
Вскоре весь табор собрался возле «конторы».
Под огромным чугунным котлом уже трещал костер.
Федосей Матвеевич вспорол ножом огромную банку сгущенного молока и опрокинул ее почти всю в кипящую воду.
По лесу поплыл густой, по-домашнему приятный запах свежего чая.
Тут и Варя приспела. Ее увидели еще издали, на реке.
Варя бесстрашно стояла на корме узенькой юркой лодки. В руках ее поблескивало длинное легкое весло.
Варя причалила к берегу, бросила цепь на корягу и, перекладывая тяжелый мешок с одного плеча на другое, пошла к косогору.
Дочь Георгия Лукича Варя по виду была одних лет с Глебом.
Волосы у Вари прямые и белые, как солома, лицо смуглое, а вся она какая-то задиристая и озорная. Пришла, развернула мешок с хлебом на дощатом столе и сказала:
— Здравствуйте. Я вам хлеба принесла. — А потом отщипнула пальцами зажаренную краюшку и подала Глебу: — Попробуй. Вот какой вкусный!
Хлеб и в самом деле был хорош. Мягкий, душистый, еще сохранивший душное печное тепло.
После чая десятиклассники затянули песню.
Слова у песни веселые, а Глебу было почему-то грустно. Может быть, потому, что вспомнился разговор в вагоне.
Ну и тип же все-таки этот Георгий Лукич!..
К пригорюнившемуся Глебу подошла Варя и бесцеремонно дернула его за плечо:
— Ну что — приехал?
Глупее вопроса и не придумаешь. Глеб хотел смолчать, но передумал:
— Ну да, приехал. Разве не видишь?
Варя села рядом и, заглядывая ему в лицо озорными, смешливыми глазами, спросила:
— Федосей Матвеевич рассказывал про отца?
— Ничего он не рассказывал. А тебе зачем?
— Ну и врешь. Сама знаю, что рассказывал. — Помолчала, а потом хрюкнула под нос и добавила: — Это я телефонные провода пообрывала.
— Какие провода?
— А такие. Только стал отец в трубку кричать и детишками вас обзывать, я полезла на сосну и пообрывала.
— А откуда ты знаешь, что это про нас?
— Знаю. Отцу еще раньше бумага пришла. Там и про тебя тоже написано.
— Ну, это ты уж совсем врешь!
— Не, я не вру. Я даже сейчас помню.
Варя зажмурила глаза и будто бы по бумаге продекламировала:
— «Окажите содействие тов. Бабкину Л.Е. в благоустройстве его малолетнего брата тов. Бабкина Г.Е.». А потом я тебя тут увидела и сразу догадалась, что это ты тов. Бабкин Г.Е.
Глебу стало очень приятно. И оттого, что о нем писали в какой-то бумаге, и оттого, что Варя оборвала провода. Хоть и девчонка, а дружить с ней, кажется, все-таки можно. Не то, что Колька Пухов...
— Ты мне поможешь провода починить? — прервала Варя Глебово раздумье. — Я их потрогала, а они кусаются. Там электричество?
— Ну да, электричество... Лучше не надо чинить. А то он снова начнет по телефону...
Варя рассмеялась:
— Вот чудак! Он же совсем не страшный. Он только на вид сердитый, а так он добрый!
«Добрый»! Лучше бы уж молчала. И так видно!
Они еще долго сидели в сторонке. Варя рассказывала про себя, а Глеб слушал и клевал носом.
Небо уже давно потемнело. Одна за другой зажигались звезды, а ребята все пели и пели...
Варя была совсем и не сирота, как вначале подумал Глеб. Где-то в деревне у нее была мать. Мать сейчас лежала в больнице и обещала привезти оттуда мальчика или девочку. Но мальчика все-таки лучше... Варя начала объяснять, почему мальчик лучше девочки, а потом запуталась и смолкла. Видимо, и она уже хотела спать.
Глеб едва дотащился до своего вагона. Упал на кровать и в ту же минуту уснул.
Ночью Глеб проснулся и услышал на крыше тихий, вкрадчивый шорох. Шел дождь. Он то смолкал, будто к чему-то прислушивался, то вдруг снова начинал топотать по железу мелкими глухими шажками.
За окном, озаряя черную сумрачную реку и примолкшие нелюдимые боры, вспыхивали зарницы.
Разбуженные дождем, снова пришли и стали у изголовья прежние обиды и огорчения.
Глеб накрылся с головой одеялом и тихо, чтобы не услышал Лука, заплакал...
Глава пятая
