— Бабушка, я даю тебе слово, что…
Мистраль Беллороус нетерпеливым взмахом руки прервала Фрину, не дав ей договорить.
— Я знаю, — быстро сказала она. — Можешь больше ничего не говорить мне. А вот себе ты можешь повторить эти слова, пусть и мысленно.
Фрина в отчаянии потрясла головой, чувствуя, как внутри нее нарастает раздражение.
— К чему ты клонишь? Ты не могла бы выражаться яснее?
Лицо бабушки напряглось и посуровело.
— Молодежь такая нетерпеливая! Ладно. Очень хорошо. Когда Кирисин Беллороус и его сестра Симралин пришли в эту долину, они в буквальном смысле принесли с собой внутри Эльфийского Камня, известного под названием Лоден, всю расу Эльфов вместе со столицей Арболоном. Лоден уже использовали раньше для переноса Эльфов, когда им грозила смертельная опасность, но последний раз это случилось много веков назад. Кирисин воспользовался им, потому что в противном случае все население было бы подчистую уничтожено армией демонов, которая окружила Эльфов и загнала их в западню. Ты наверняка слышала эту историю.
— Да, слышала, — отозвалась Фрина. — Лоден хранится за семью замками в сокровищнице дворца. Только отец знает, где именно.
Бабушка слабо улыбнулась.
— Помимо Лодена существовали еще три Эльфийских Камня — это одна из разновидностей магии, оставшаяся от старого мира Фэйри, спасенная из тайников Ашенелла. Три синих Эльфийских Камня раньше называли Поисковыми Камнями, по одному для сердца, разума и тела того, кто использовал их. Они могли защитить его и тех, кого он защищал, и еще они способны находить то, что было спрятано или даже утеряно. Кирисин Беллороус вместе с сестрой принесли в долину и эти Камни.
Старушка немного помолчала.
— Они хранились в семье Беллороусов и передавались по наследству, но только при соблюдении двух условий. Во-первых, тот, кто получал их, обязан был хранить это в тайне до тех пор, пока в Камнях не возникала надобность. Во-вторых, получатель должен был принести клятву выполнить обещание, данное Кирисином Беллороусом духам мертвых, которые и передали ему эти Камни в дар. А пообещал он сохранять и развивать магию Эльфов как часть культуры нашего народа. В основном это проявлялось в том, что Эльфы лечили и подкармливали землю, на которой жили, и не отказывались от использования магии, как было во время расцвета Человечества. Кирисин и его сестра отдавали все силы, чтобы сдержать данное им слово, и некоторые их потомки поступали аналогичным образом. Но не все, к несчастью. Да и члены семьи Беллороусов не стремились становиться королями и королевами, хотя тогда им было бы легче выполнить данное Кирисином обещание. Но так уж вышло.
Фрина ждала продолжения, но, видя, что бабушка умолкла, и, по всей вероятности, надолго, в отчаянии всплеснула руками.
— А я-то думала, что ты расскажешь мне, для чего столь повелительно пригласила в гости! Я до сих пор не узнала ничего такого, чего не знала бы раньше!
Внезапно она поймала мрачный взгляд бабки.
— В чем дело, бабушка? Я что-то упустила?
— Достаточно много, чтобы возникла настоятельная необходимость в этом разговоре, — холодно ответила та, кутаясь в шаль. — Но вот вкратце то, что я хотела сообщить тебе. Синие Эльфийские Камни не пропали. Они хранятся в моем доме. Они были переданы в дар семье Беллороусов и принадлежат нам, и я сохранила их. Твой отец не знает о них. Вообще никто ничего не знает о них, только я и ты. Я намеревалась передать их твоей матери, когда она стала королевой, но она вскоре скончалась. Поэтому я ничего не стала с ними делать и ждала, пока следующий наследник не достигнет совершеннолетия. — Своими полупрозрачными ручками она накрыла руки внучки.
— И это будешь ты, Фрина. Обстоятельства сложились таким образом, что я не могу больше ждать. Поэтому я намерена передать тебе Эльфийские Камни прямо сейчас.
Уже стемнело, когда Скил Эйл увидел, как она идет по тропинке, ведущей к домикам целителей, где он терпеливо ждал ее вот уже несколько часов. Ее сопровождала какая-то древняя старуха, передвигавшаяся нетвердой походкой, закутанная в шали и шарфы, сгорбившаяся под тяжестью прожитых лет. Это была та же самая старая дама, которая не так давно разговаривала с Заком Веном, та же самая старая дама, в которую обратился Боннесант. Но об этом знали только сам наемный убийца и Серафик.
Арборлон затих, его жители в большинстве своем разошлись по домам, покончив с дневными трудами. Скил Эйл в сопровождении Боннесанта вошел в столицу вскоре после заката. Их никто не заметил: приложив некоторые усилия, Серафик научился делать невидимыми самого себя и тех, кто был рядом с ним. Не то чтобы никто не видел их по-настоящему, скорее, никто не обращал на них внимания. Встречные отворачивались или смотрели себе под ноги. Они вдруг обнаруживали, что их мысли заняты чем-то другим. Они вспоминали о том, что им необходимо срочно сделать кое-что, что требовало от них полной концентрации внимания. Но при этом они не смотрели на Серафика и тех, кто сопровождал его, а если случайно и улавливали какие-то смутные образы, то тут же забывали о них.
Так что попасть в усиленно охраняемый город им не составило особого труда, а уж найти центр, где практиковали целители, оказалось и того легче. Скил Эйл уже неоднократно бывал здесь. В своей деятельности в качестве лидера секты «Дети Ястреба» он не ограничивался территориями, которые занимали Люди, а распространял свои идеи далеко за их пределами, хотя знали об этом немногие. У него были последователи и среди Эльфов, которые уверовали в его учение и обрели в нем утешение, признавая силу Серафика.
И она была одной из них.
Она плотно закуталась в тяжелую накидку с капюшоном, полностью скрывавшим голову и лицо от скудного света факелов, не способного, впрочем, рассеять тьму. Луна еще не взошла, а тучи закрыли звезды, так что было очень темно. Но она все равно предпочитала не рисковать. Она не могла допустить, чтобы ее заметили, а тем более потребовали объяснений, что она делает здесь одна в столь поздний час. Но более всего она не хотела, чтобы ее застали в его обществе.
Он вышел из тени, когда она приблизилась к его укрытию, и отвесил ей изящный поклон.
— Моя королева! — приветствовал он ее. — Как любезно с вашей стороны сразу же согласиться на встречу со мной.
Изоэльда Северин, в отличие от него, отнюдь не выглядела довольной. Она приоткрыла свое прекрасное лицо и нахмурилась.
— Полагаю, причина действительно важная. Я многим рискую, придя сюда в столь поздний час.
— Обещаю, вы не будете разочарованы.
Она взяла его за руку и увлекла в тень.
— Этой старухе обязательно оставаться с нами? — прошептала она, склонившись к его уху.
Скил Эйл жестом приказал Боннесанту удалиться. Наемный убийца растаял в ночи. Серафик выждал еще несколько мгновений, после чего повернулся к королеве.
— Итак, мы одни. — Он одарил ее своей самой обаятельной улыбкой. — Надеюсь, с вами все в порядке?
— Да. Переходите к делу.
— Как вам будет угодно. Я пришел, чтобы сделать вам предложение, и если вы его примете, то, как мне представляется, выиграем мы оба. Я обдумываю его вот уже некоторое время. Оно касается вашего супруга.
Она выразительно закатила глаза.
— Сколько можно говорить об одном и том же? Мы уже это обсуждали.
— Всего лишь отвлеченно, когда говорили о будущем, в котором для него нет места. Но мы ни разу не касались способов, с помощью которых это будущее станет возможным.
— Да, и на то имеется веская причина. В роду моего супруга все долгожители, я не замечаю в нем никаких признаков одряхления. Я стану седой и старой, а вы вообще сгниете в земле к тому времени, как он умрет.
— Но вы бы хотели, чтобы он умер, не так ли?
