— Столько мне ни в жизнь не собрать, — безжизненно возразил Кит, не поднимая взгляда. — Я за полгода сумел скопить только семь с половиной серебрушек.
— За полгода? — удивился гильдеец. — Да наши искатели за одну ходку в Проклятые земли получают раз в десять побольше! Правда, случаются и неудачные рейды, а бывает, счастливчики умудряются добыть нечто настолько ценное, что по возвращении устраивают пьянку для всей Гильдии. Так что мой тебе совет: попросись в какую-нибудь слаженную команду искателей. Понятное дело, в таком случае твоя доля в добыче будет небольшой, зато быстро поймешь все тонкости профессии, а там попробуешь ходить уже сам и, если повезет, через пару-тройку месяцев получишь собственный знак. Похожим образом многие новички поступают.
Кит приободрился, а я мысленно обматерил гильдейца. Молодец, гаденыш! Не только показал пареньку петлю, но и самым подробным образом объяснил, как в нее сунуть голову. Советчик, мать его так!
Сняв с плеч рюкзак, я достал из него мешочек с перстнями, а искатель раскрыл свою книгу, макнул в стоявшую на столе чернильницу нечто, напоминавшее обычную перьевую ручку, и спросил:
— Ты в первый раз сдаешь знаки, или уже знаком с процедурой?
— В первый.
Достав из мешочка горсть серебряных украшений, я положил их на стол, а затем, следуя наводящим вопросам, принялся давать исчерпывающую информацию по каждому. В нее входило время обнаружения, место, обстоятельства и все прочее. Приходилось уточнять, какой перстенек я снял с зомби, а какой валялся радом с обглоданными костями, причем если в первом случае нужно было назвать приметы ожившего мертвеца, то в последнем — лежавшее неподалеку оружие (если было), предметы одежды (если уцелели) или другие украшения.
В общем, допрос был весьма обстоятельным, хотя я быстро сообразил, что от меня требовалось, и гильдейцу, на пальце которого поблескивал золотой перстень со знакомой печаткой, больше не пришлось работать языком. Разумеется, говорил я не всю правду, не желая раскрывать маршрут своих странствий, а насчет нескольких перстней вдохновенно врал. Было ясно, что вся эта процедура должна служить одной цели — опознанию погибших искателей, которые затем вычеркивались из реестра Гильдии, поэтому я ничем не рисковал.
Гильдеец тщательнейшим образом записывал мои слова в книгу, а когда я закончил, пересчитал перстни и выплатил мне десять серебрушек. По семь медяков за каждый знак. Это было намного меньше, чем предлагал скупщик, но я не расстроился, так как, пряча монеты, поинтересовался, где можно найти хорошего мага-универсала, и получил подробный ответ, после чего распрощался с гильдейцем и вышел из офиса.
А ведь только ради этого я и пришел в Гильдию. Знал же — искатели пользуется услугами профессионалов в самых различных областях, а среди последних точно имеются маги. И в итоге всего за пару десятков минут болтовни получил нужный мне адрес, что не могло не радовать. Теперь не придется расспрашивать прохожих, опасаясь, что названный ими маг окажется низкой квалификации, что я привлеку к себе внимание воров или мошенников, что...
— Ник, а зачем тебе маг? — прервал мои мысли вопрос.
Оглянувшись, я увидел парня, который все то время, пока я рассказывал о найденных знаках, простоял в кабинете, не проронив ни слова, а теперь шагал следом.
— Это мое дело. А ты чего за мной хвостом ходишь?
Кит замялся, а потом спросил:
— Ник, можешь взять меня в свою команду?
Песец! Этого мне только не хватало!
— Нет!
— Но я умею хорошо готовить, стирать одежду, шить...
— Я не понял, ты ко мне в жены набиваешься? — иронично перебил я перечисление парнем своих навыков.
Однако тот не сдавался:
— Ник, я сильный, выносливый, ем не много и могу выполнять практически любую работу...
— Стоп, хватит! Кит, я верю, что ты весь такой замечательный, но у тебя есть один недостаток — ты не девушка, поэтому разговаривать нам больше не о чем. Все, давай мой амулет, и больше я тебя не задерживаю. Можешь дальше искать себе команду.
Но парень, вцепился в толмач, словно в спасательный круг, и отчаянно воскликнул:
— Я хочу быть в твоей!
— У меня нет команды, и вообще — я не искатель, — попытался я убедить Кита.
— Но ты ходишь по Проклятым землям, много знаешь и много умеешь. Я же видел, сколько знаков ты принес, и понимаю, что для того, чтобы их добыть, нужно обладать большим опытом. Возьми меня, Ник! Я буду помогать, чем только смогу, и делать все, что скажешь!
Твою ж мать! Прямо порнография какая-то! Возьми меня, сделаю, что скажешь... Рискованно предлагать подобное человеку, у которого уже хрен знает сколько не было секса. Кстати, любопытно, как тут относятся к мужикам нетрадиционной ориентации? Дишур об этом не упоминал, да и я не спрашивал, были темы поинтереснее. А вот сейчас отметил любопытный факт — представительницы слабого пола в Ирхоне попались мне на глаза всего дважды. Как говорится, среда благоприятствует. И сразу появляется интересный вопрос — искатели-женщины вообще существуют, или до такого местный феминизм еще не дорос?
Отметив, что Кит с надеждой следит за моими размышлениями, я выбросил из головы посторонние мысли и снова попробовал от него отвязаться:
— Парень, я планирую вскоре перебраться поближе к столице, поэтому ищи себе другого инструктора по выживанию. А еще лучше — возвращайся домой и забудь об искательстве. Это опасная профессия, уж поверь мне.
— А можно я пока побуду с тобой? Ты ведь не сегодня собираешься покидать Ирхон? — попросил Кит, молитвенно сложив руки на груди.
Я сплюнул, понимая, что любые уговоры бесполезны, сорвал с шеи парня амулет и решительно двинулся к дому мага. Однако Кит, словно собачонка на поводке, пошел следом. Пару раз я оборачивался и зло глядел на него, но парень отвечал умоляющим взглядом провинившегося щенка, и мне оставалось только ругаться вполголоса. Ну не бить же его, в самом деле? Придется игнорировать, в надежде, что вскоре ему надоест меня преследовать.
Универсал жил в довольно скромном одноэтажном домишке на окраине Ирхона недалеко от городской стены. Что любопытно, несмотря на удаленность от центральных районов, данный квартал был сравнительно чистым и тихим, поэтому выбор мага становился понятным. Оглядев дверь его жилища, я приметил рядом с ней веревку, за которую и потянул. Ничего не произошло, поэтому я дернул сильнее, а затем еще раз. И тут дверь распахнулась, явив нам хозяина дома, который недовольно произнес:
— Парень, оставь в покое мой звонок! Или ты хочешь его оторвать?
Блин, да здесь каждый второй пользуется толмачом! Впору задуматься, а так ли нужно мне знание языков? Универсал мельком оглядел меня, а потом сосредоточился на державшемся позади Ките, которому уделил куда больше времени, после чего хмыкнул и бросил нам:
— Заходите, молодые люди!
Развернувшись, он вернулся в дом, а нам ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
В жилище мага не наблюдалось особой роскоши, которая соответствовала бы слухам о тарифах за услуги их братии, но было опрятно и уютно. Универсал провел нас в свой рабочий кабинет, где, что странно, не оказалось множества непонятных, притягивавших взгляд вещей магического назначения. Нет, обстановка в комнате была самой обычной, разве что вместо стульев для посетителей были приготовлены удобные мягкие кресла, на которые нам указал хозяин. Сняв рюкзак и саблю, я с комфортом устроился в одном, а Кит аккуратно присел на краешек второго.
— Итак, расскажите, что привело вас в мою обитель? — спросил универсал, устроившись за резным столом напротив нас.
— Господин... — начал я, понимая, что с такими влиятельными личностями вежливость — превыше всего.
