– Зачем же вы так, ага?! И я, и все вокруг знают, что вы тут ни при чем. Иностранцы окаянные во всем виноваты. Да вот даже третьего дня на базаре мы про вас разговорились, так я прямо и сказал, что, ежели б, говорю, англичаны против моего аги зла не затаили, ага бы таких делов понаделали!..
– Да если б не англичане и их пособники, я бы далеко пошел…
Маш-Касем, тысячу раз слышавший из уст дядюшки историю его вражды с англичанами и давно знавший наизусть все подробности, не преминул спросить:
– А правда, ага, почему англичаны так на вас взъелись?
– Волки они двуличные, англичане эти! Ненавидят каждого, кто родину свою любит. Что такого Наполеон сделал, что они его на горе обрекли? За что с женой и детьми разлучили? За что заставили на чужбине чахнуть? Только за то, что он родину свою любил! А это для них самое тяжкое преступление!
Дядюшка говорил взволнованно, с пафосом. Маш-Касем, слушая его, кивал головой и посылал проклятья англичанам.
– Разрази их громом! Да чтоб они провалились!
– Как поняли они, что я родину свою люблю, что о свободе ее пекусь, что за Конституцию[8] жизнь готов положить, так с той минуты и превратились во врагов моих заклятых…
Я устал стоять в одной позе, ноги у меня затекли, и я попробовал осторожно переступить с ноги на ногу. Но тут произошло нечто, заставившее меня замереть от страха: к увитой шиповником беседке медленно приближался мой отец, вероятно, заслышавший голоса дядюшки и Маш-Касема. Сердце у меня ушло в пятки. О господи! Что же теперь будет? Из своего укрытия я хорошо видел отца, а дядюшка и Маш-Касем, отделенные от него кустами шиповника, не замечали его. Без сомнения, отец вознамерился подслушать их разговор, потому что он подобрался к беседке совершенно бесшумно… Господи, сохрани и помилуй!
Дядюшка тем временем продолжал расписывать свои подвиги во имя торжества Конституции:
– Теперь-то все у нас патриоты… Все кричат, что за независимость боролись… А я что? Я молчу, вот обо мне и забыли.
Неожиданно отец громко расхохотался и сквозь свой нарочито пронзительный смех выкрикнул:
– Теперь и казаки полковника Ляхова[9] стали героями борьбы за Конституцию!
Отца отделяла от дядюшки лишь живая изгородь из шиповника. Дрожа от ужаса, я вытянул шею, чтобы увидеть, как поведет себя дядюшка. Лицо у него исказилось и посинело. На какое-то мгновенье он застыл, потом сорвался с места и ринулся к Маш-Касему, сдавленным от гнева голосом выкрикивая:
– Ружье!.. Касем, ружье!
Он протянул руку, чтобы выхватить у Маш-Касема двустволку.
– Я кому сказал! Ружье!
Маш-Касем рывком скинул ружье с плеча и немедленно спрятал за спину. Свободную руку он выставил вперед и уперся ею в грудь дядюшки.
Гневный крик дядюшки, вероятно, заставил отца задуматься о последствиях своей выходки, и он поспешно ретировался. Дядюшка в ярости взревел:
– Предатель безмозглый! Тебе говорю – дай мне ружье!
Маш-Касем проворно высвободился из дядюшкиных объятий и, не выпуская ружья из рук, ударился в бегство. Дядюшка, словно обезумев, погнался за ним по саду, не разбирая дороги.
Маш-Касем на бегу заорал:
– Ага, всеми святыми заклинаю, простите вы его!.. Ага, жизнью детей ваших заклинаю! Глупость он сказал! Сдуру!
Я выскочил из-за самшита и остолбенело наблюдал за происходящим, не в силах сдвинуться с места и ничего не соображая.
Сад у нас был очень большой, и бегать по нему можно, было долго. Маш-Касем удирал с неожиданным проворством, дядюшка, тяжело дыша, гнался за ним по пятам. Вдруг Маш-Касем зацепился ногой за какой- то сучок и грохнулся на землю. В тот же миг раздался выстрел.
– Ой, помираю!.. Ой, господи, боже мой!..
Крики Маш-Касема вывели меня из оцепенения, и я кинулся к нему. Дядюшка ошеломленно застыл над неподвижным телом Маш-Касема, свалившегося прямо на винтовку.
Дядюшка нагнулся, чтобы поднять Маш-Касема с земли, но тот с душераздирающим стоном запротестовал:
– Нет, нет, не трогайте меня, ага… Позвольте мне прямо здесь умереть.
Дядюшка отдернул руку и, увидев меня рядом с собой, крикнул:
– А ну давай, беги скорее за доктором Насером оль-Хакама!.. Беги же! Скорее!
Я со всех ног помчался к дому доктора, чувствуя, как к горлу подкатывает комок. К счастью, доктор как раз в этот момент выходил из дома со своим саквояжем – вероятно, направлялся к больному.
– Господин доктор, скорей бегите со мной. Маш-Касема ранило!
Слуга дяди Полковника стоял у ворот сада и объяснял любопытным прохожим, что ничего страшного не случилось, просто в руках у одного из мальчишек разорвалась петарда.
Мы с доктором вбежали в сад и закрыли за собой ворота.
Домочадцы окружили толпой Маш-Касема и утешали его, а он жалобно постанывал:
