Только моя радость по поводу сработавшей уловки, быстро исчезла без следа. Когда гадский богомол, заскочив в клетку, не метнулся сразу ко мне, а неожиданно резко повернул влево. Преграждая своему гостю прямой путь к бегству. Из-за чего мне пришлось метнуться вправо, дабы проскочить мимо своего гигантского противника с другой стороны. Только не вышло. Слишком шустро развернулся проклятый таракан. И снова перекрыл мне дорогу к отступлению. Сообразил похоже, что спешить не нужно и верткую добычу следует неторопливо в угол загонять... Откуда ей ходу не будет.
Прикусив губу, я прекратил бросаться из стороны в сторону в надежде сбить с толку богомола. Остановился я. Замер и он. Постояли мы так пару минут, взирая друг на друга, подумали и медленно- медленно сделали по шагу. Я назад, а богомол соответственно вперёд. Опять замерли. И новый шаг-шажок. Остановились. Сдвинулись. Остановились. Сдвинулись. И так десять раз подряд. Пока не выработался ритм. А на одиннадцатом шаге, я рванул вперёд. И кувырком прокатившись под брюхом длинноногого противника, оказался позади него. Подскочил на ноги и бросился вон из загона. К удерживающему решётку колесу.
- Стайни, ты сдурел?! - сдавленно воскликнул Пройдоха, едва клетка богомола с лязгом захлопнулась, а он сам пронзительно громко, словно призывая на помощь, застрекотал. - Услышат ведь!
- Не должны! - шумно выдохнув, успокоил я его, сам впрочем будучи не уверенным в своей правоте. - Дверь тут толстенная. Да и не одна она скорей всего. Ведь вряд ли строя подземную тюрьму здешний владетель желал, чтоб узники тревожили его покой своими криками.
- Ну-ну, - недоверчиво хмыкнул Джейкоб. Но тут же забыл о своих опасениях и потребовал: - Выпусти меня отсюда!
- Сейчас, - сказал я метнувшись к своей камере за костью и верёвкой.
- Вот ты хитрый, Стайни! - возбуждённо проговорил Пройдоха, когда узрел каким способом я собираюсь высвободить его из заточения. - А я о таком способе справиться с решёткой и не подумал...
- Ты давай крути, - перебил его я. - Болтать потом будем. Когда выберемся отсюда.
- Угу, - помрачнел Пройдоха, схватившийся за другой конец кости и принявшийся её вращать, стягивая верёвку. - Только всё равно вряд ли мы выберемся...
- Да выберемся мы, не ной, - поморщившись, отрезал я.
- Я не ною, - огрызнулся Джейкоб. И тоскливо протянул: - Эх, нам бы только найти где заныкаться, чтоб никто не отыскал... Удрать-то от Изменённых нереально...
- Изменённые?! - на миг даже прекратил я вращать кость.
- Ага, чуть ли не целая дюжина, - подтвердил Пройдоха. И вздохнул: - Они-то меня и загоняли... И заломали враз. Это тебе не безмозглые упыри...
- Это да... - согласился я. Да и как не согласиться-то? Изменённые это сила... Страшная сила. Сплав человеческого разума и демонического тела... Конечно, если верить святым отцам, до настоящих демонов эти создания не дотягивают, ибо человеческие тела не в состоянии выдержать полную трансформу, но всё равно... Упыри отдыхают...
- И оружие нам не поможет, - уныло сообщил Пройдоха. - Собака эта тёмная, своих слуг не только магической защитой обеспечила, но и кинетическими щитами!
- Ладно, разберёмся, - пообещал я и, стиснув зубы, вновь принялся за дело.
На пару мы быстро справились с решёткой камеры Лангбера и вскоре он обрёл свободу. Относительную конечно же.
- Кого дальше, Большого или Линду? - вопросительно посмотрел на меня Джейкоб, выбравшись в зал.
- Большого? - удивлённо воззрился я на своего сотоварища. А он просто ткнул мне пальцем за спину. Я обернулся. И увидел Герта, неподвижно лежащего на полу камеры, что располагаюсь через одну от моей. Как же это я его проглядел?! Хотя понятно как - не просматривалась эта ниша из моего обиталища, в отличии от других располагающихся чуть дальше по бокам и на противоположной стороне зала.
- Так что? - поторопил меня Пройдоха.
- Линду, - быстро решил я.
С прутьями, ограждающими камеру девушки, мы справились ещё быстрей, так как приобрели уже некую сноровку. И проникли в каменную нишу. Впрочем, я тут же выпроводил из неё Пройдоху, со словами: - Займись решёткой у Большого. А я пока попробую Линду в чувство привести.
- Давай, - подозрительно легко согласился с таким разделением ролей Джейкоб. И ушёл. А я, опустившись на колени перед девушкой, аккуратно взял её за плечи и, глядя ей в глаза, легонько потряс. - Линда! Линда, очнись!
Ноль эмоций. Её взгляд словно проходит через меня, не замечая.
Я потряс девушку посильнее. Но тщетно. Такое ощущение, словно не живой человек у тебя в руках, безвольная кукла... Которую стоит только отпустить, как она начинает своё бездумное раскачивание...
- Бедненькая... Как же тебе досталось... - с болью взирая на неё протянул я, аккуратно стирая пальцами скатывающиеся по её щекам слёзы. И отстранившись, мысленно попросил у девушки прощения за свои действия. После чего залепил ей звонкую пощёчину. Такую увесистую, что Линда рухнула на пол. А я заорал в полный голос: - Никчемное ты существо! И сестра твоя настоящая дура! Зачем ей нужно было спасать ценой своей жизни такое ничтожество как ты?! Способное только сидеть и ныть!
Вроде подействовало. Не сразу, но взгляд девушки прояснился, стал осмысленным.
- Ты... Ты меня ударил?.. - поражённо выдохнула она прижав ладошку к заалевшей щеке и уставившись на меня расширившимися глазами.
- Так нужно было, - оправдался я. И вновь встряхнув её, жёстко спросил: - Так что, продолжишь ныть, или будешь вместе с нами сражаться за жизнь? До последнего вздоха, так как сражалась твоя сестра?
- Бель мертва... - произнесла безжизненным голосом девушка, поднимаясь с пола. - Мертва...
- Но мы ещё живы, - терпеливо взирая на неё, заметил я. - И не должны сдаваться. Иначе выходит, что твоя сестра погибла напрасно. Ведь хотя её убийца и мёртв, но ещё не получил по заслугам второй злодей. Который этой подлости его обучил.
- Да! Да! Он тоже должен умереть! - тут же сжала кулаки и неистово закивала девушка. И тут же поникла. - Но я не могу ничего... С этим ошейником...
- С ошейником? - недоумённо переспросил я.
Она кивнула. И поникла ещё больше. Тогда я, придвинувшись, прикоснулся рукой к её подбородку и заставил поднять голову. И увидел то, что не заметил сразу из-за ниспадающих на плечи распущенных волос девушки - тонкую серебристую змейку, плотно охватывающую своим телом её шею. Изящное украшение с тремя некрупными агатами... Сковывающий магические способности Одарённых ошейник- подавитель... Вот почему тёмный не опасается Линду...
Это проблема. Большая проблема. Магические способности Линды очень бы нам пригодились в предстоящей схватке за жизнь. Но ошейника мне не снять... Я просто понятия не имею, как это делается. Да и способностями не обладаю...
'Бес?.. - обратился я к сидящей на плече нечисти. - Ты же у нас много чего знаешь... Не известен ли тебе случаем способ снять ошейник-подавитель с одного мага без помощи другого Одарённого?'
'Не, не известен, - помотал своей лохматой башкой рогатый, вмиг лишив меня всяких надежд на освобождение дара Линды. Впрочем, я тут же воспрял духом, едва бес неожиданно брякнул: Но тебе это вполне по силам'.
'Как?!' - нетерпеливо потребовал я наставления.
'Ну, без моей помощи тебе, конечно, не обойтись ... - заюлил бес. Поспешно заверив: - Но я завсегда готов прийти тебе на выручку! - И, довольно осклабившись, заявил: - Нужно только цену обсудить!'
'Какую цену?! - откровенно возмутился я прямому вымогательству. И нашёлся: - Считай это вложением в будущее! Ибо если не начнёшь мне немедля помогать, то накроется твоя декада развлечений и веселья медным тазом!'
'Ну ладно, ладно, - озадаченно почесав рог, в конце-концов недовольно проворчал бес. - Уговорил, помогу'.
- Погоди немножко, сейчас мы избавим тебя от этого ненужного украшения, - шёпотом пообещал я отчаявшейся девушке. И обратился к нечисти: 'Бес?..'
'Не вмешивайся', - потребовал он. И я отошёл. Отстранился от управления телом, позволив
