гречневой каши со смачными такими ломтями хорошо прожаренного мяса. И всего-то для проявления такой расторопности понадобилось только глянуть на хозяйничающего в кухне толстяка голодными глазами, протянуть в его сторону трясущиеся руки и облизнуться плотоядно. Сразу и еда нашлась, и восхитительное вино отыскалось, не в пример тому коим Пройдоху здесь потчуют.
- О, я смотрю, ты уже ожил, Стражник, - заметил заглянувший на кухню Пройдоха, увидев с какой непостижимой скоростью я уничтожаю еду. И с немалым ехидством поинтересовался: - Куда спешишь-то так? Не терпится до полигона добраться?
- Иди ты! - с трудом проглотив внезапно вставший поперёк горла кусок мяса, сердито выговорил я. И переставил кувшинчик с вином подальше от загребущих рук заприметившего выпивку Пройдохи.
Меж тем на кухне стало слишком уж людно. Пришла пора готовить завтрак для постояльцев. Так что я был вынужден перебраться в зал и там продолжить пиршество желудка. А Джейкоб покрутился ещё немного возле меня и, поняв что ни капли вина ему тут не перепадёт, свалил досыпать.
Но посидеть одному мне так и не дали. Большой притопал. Увидел меня и говорит: - Ты чего так рано поднялся, Кэр? Спал бы ещё себе... Нам же сегодня на полигон к девяти выдвигаться, а не на рассвете.
- С чего бы эдакая радость? - до того удивился я, что даже ложку до рта не донёс.
- Ну так Серый же вчера решил, что нужно дать тебе возможность нормально отдохнуть и восстановиться. А то завтра нам небольшая прогулка по местным лесам предстоит.
- Что ещё за прогулка? - не понял я.
- Так злыдней искать будем, что упырей тут развели, - пожав плечами, пояснил Герт.
- Если ты не в курсе, Кэрридан, то знай, что перед нашим отрядом поставлена задача разобраться с нашествием тёмных тварей, - вмешался в наш разговор незаметно подошедший со спины тьер Терон. И добавил: - Чего, понятно, простым изведением их не решить... Оттого основным занятием подразделения является поиск злоумышленников, организовавших это вторжение.
- В общем, придётся несколько дней бесцельно бродить по здешним чащобам и кормить гнус, - тут же переиначил всё Пройдоха, которому похоже не дала уснуть мысль о том, что у меня тут имеется целый кувшинчик замечательного вина..
- Не бесцельно бродить, а злыдней искать, - поправил его Герт.
- По мне так с этой задачей быстрей бы справились егеря, - недоумённо почесав в затылке, осторожно заметил я. - Давно бы всё приграничье частой гребёнкой прочесали и отыскали логово тёмных.
- Было б всё так просто... - проворчал помрачневший Большой.
А Пройдоха снисходительно пояснил мне: - Ты, Стражник, ещё здешних лесов не видел. Тут такие чащобы, что в них целая армия может раствориться без следа.
- Не в этом дело, - покачал головой командир. - Прочёсываются конечно окрестности и егерями и пограничной стражей и дружинами местных владетелей, но всё это не то что нужно... Тот, кто затеял игру с нашествием явно не в лесной чаще засел. Ибо для создания тех же упырей и людской материал потребен и много ещё чего... Что в лесу на деревьях не растёт. Так что без хорошо оборудованного места воплощения своих злодейских замыслов тёмные обойтись попросту не могли. - И вздохнул: - Замки здешних баронишек надо шерстить и от и до перетряхивать... Не иначе кто-то из них в сношения с тёмными вошёл.
- Ну, а нас тогда зачем гнать в лес? - недоуменно нахмурился я.
- Затем чтоб не спугнуть мерзавцев, пока первый отдел осуществляет незаметную проверку имений местных владетелей, - ответил тьер Терон. - Пусть негодяи думают, что мы всё ещё не догадываемся где их искать.
- Значит, вся наша задача это отвлекать внимание соглядатаев тёмных? - на всякий случай уточнил я, если вдруг что-то не так понял на счёт предстоящей нам прогулки по окрестностям. - И схлестываться с упырями не придётся?
- А вот это как повезёт... - прогудел Большой. - Мы же не просто так шатаемся по округе, а проверяем все подозрительные места, где например могут скрываться от солнечного света наводнившие округу упыри или иные твари.
- Но до сих пор никого не нашли! - поспешил меня успокоить довольно ухмыльнувшийся Джейкоб.
- Это не повод расслабляться, - строго посмотрев на него, заметил командир. - И если в этот раз кто- то, якобы случайно, забудет захватить с собой весь положенный боекомплект, то простым внушением он не отделается.
- Да на кой нам тащить с собой чуть не по сотне стрелок на рыло?! - попытался возмутиться Пройдоха. - Если на нас нападёт такая тьма тварей, то нам не воевать надо, а поскорей уносить ноги! - И присовокупил: - Что лучше делать налегке!
- Я сказал, - негромко, но внушительно обронил командир. - А если решишь схитрить, повторишь вчерашний подвиг Кэрридана. - После чего обратился ко мне: - Кстати, как ты Стайни? Оклемался?
- Оклемался... - зыркнув на него исподлобья, проворчал я в ответ.
- Ну и отлично, - спокойно высказался Серый, проигнорировав мой недовольный тон. - Не будем, значит, откладывать и после завтрака выдвинемся на полигон. - И, перебив возмутившегося этим решением Пройдоху, добавил: - До полудня ещё над боевым слаживанием поработаем, а после будем отдыхать.
Я б конечно такой, чтоб вообще весь день отдыхать, но кто ж меня спрашивал?.. Единственно, поблажку сделали, не став загонять вместе со всеми для разминки на полосу препятствий. Заметил командир, что я на неё без содрогания смотреть не могу и освободил от этого упражнения. А Мелинде- Белинде аж три захода нарезал. Отчего у меня сразу улучшилось настроение.
Помимо отработки боевого слаживания, нам пришлось ещё и с упырями немного повоевать. И тут близняшки снова отожгли. Сказав Морану, что это превосходная возможность проверить, не активирует ли в полном объёме мою связь с талиаром следующий эффектор, а именно - опасность. И всего-то для этого надо - отправить Кэрридана на тренировочную зачистку подворья одного. И без доспеха... Раз запредельные нагрузки не сработали, то может здесь повезёт?
- Вы совсем ополоумели?! - ошалел я. - Вы когти у наших упырей вообще видели?! Какие тут к демонам проверки - меня ж без брони просто порвут!
- Но мы же здесь, и если с тобой что-то случится, быстро всё исправим, - возразили близняшки. И поспешили заверить меня: - Да не волнуйся ты так, Кэр, мы правда ни за что не позволим тебе случайно умереть.
Пройдоха, не сдержавшись, заржал что тот конь. Меня же приведённый сестрами довод сразил просто наповал. Я даже не нашелся, что на это ответить. Так и застыл столбом, ошеломлённо взирая на этих совершенно непередаваемых авантюристок от науки. Что с сердитым видом озирались, явно недоумевая отчего все гогочут.
Командир меня спас. Отсмеявшись, он покачал головой: - Нет, Линда, не будем мы проводить никаких экспериментов. Завтра нам предстоит полевой выход и все должны быть в максимально хорошей форме. - Мельком глянул на меня, шумно выдохнувшего воздух, и, пряча улыбку, сказал в утешение искренне разочарованным его решением девушкам: - Может в другой раз...
Только я так и не понял, кому эта его улыбочка предназначалась - близняшкам или мне?
Измыслить новый хитрый план избавления от упорного преследования со стороны этих совершенно безбашенных исследовательниц мне помешал начавшийся штурм крестьянского подворья. Совсем непросто с упырями, пусть и ненастоящими, в моём состоянии воевать... Я ж со вчерашнего уставший как собака! А тут крутиться надо подобно юле, чтоб в лапы к противникам не попасть. Тяжёлое это дело, что и говорить...
Окончанию тренировки я, по-моему, был рад больше всех остальных членов нашего отряда вместе взятых. Ну его на блин всё это учение, когда все мышцы гудят и ноют! Уж пусть лучше меня упыри сожрут!
Хорошо тьер Терон не передумал. Не погнал после обеда опять на полигон, а разрешил всем спокойно отдыхать. И наступила для меня настоящая благодать... Я, очень плотно покушав, завалился спать. В такую замечательную, мягкую постель... М-м-м, моя ты прелесть...
Счастье долгим не бывает, это всем известно. Не дали мне, гады, продрыхнуть до самого следующего утра. Вечером, перед ужином, разбудили. И как узнали, что у меня ещё не собран походный мешок?..
