Так что из этого следует? Горячая информация может лежать в архиве Музея древностей. Среди древних сказок и забытых легенд Наставник находил интересные, те, что прямо касаются моей темы. Иначе не рассказывал бы обо всех этих Элколкостах, пастушка?х и Черных Рыцарях. Он изучал материалы, и, значит, в сказаниях присутствует некое рациональное зерно. То, что он не имел никакого отношения к проектам АСА, пусть старый лис рассказывает кому-нибудь другому — не могли та?йники обойти вниманием специалиста такого класса.
Наставник редко рассказывал о себе и всегда очень скупо: обмолвки, намеки, обрывки воспоминаний. Но даже из этих обрывков было понятно, что этот человек начал заниматься сенсами задолго до появления Агентства. Тем более что стройной структуры еще не имелось, Академии не существовало, он же сказал — учились сами, кто как мог. Кого же еще привлекать, как не его?
А направление было заманчивым, вот и прорабатывал ученый архивные материалы, искал аналогии, строил версии. Значит, и мне необходимо пройти этот путь или хотя бы часть его. Прочесть всё то, что читал когда-то он. Про пастушков, рыцарей и прочих сказочных и былинных героев. Благо в океане пыльных бумаг у меня найдется отличный лоцман…
Далее — криминал. Что имел в виду Наставник? Бандитам-то что за интерес в сложных методиках, как старых, так и новых? Заставлять служащих банков выносить деньги и отдавать грабителям в руки? Стоп, но именно это и произошло три месяца назад! Ева рассказывала: чиновник действительно передал деньги в руки преступника, а то, что не напрямую, так это вопрос техники. Значит, нельзя сбрасывать со счетов и рыцарей с большой дороги, какой-то интерес могут иметь и они. Как теперь всё это узнавать? У кого? Запомним вопрос…
Наконец, общества исторического фехтования. Это уже интереснее. Я тоже когда-то посещал такое, но было это еще во время обучения, лет десять назад. Учитель фехтования Маркизи, которому сосватал меня Наставник, пытался привить мне классическую итальянскую школу шпажистов, а я тяготел к мечам и саблям.
Любители собирались в заброшенном спортивном комплексе, рядом со Стадионом. Сейчас, наверное, и нет уже такого. Удобств не было никаких: переодевались в кустах, после боев обливались водой из ведра, чтобы хоть немного освежиться. Всю амуницию мастерили сами из подручных материалов. Только оружие покупали — имена мастеров, что ковали мечи на заказ, сообщали друг другу под большим секретом. Но как было весело, сколько было энтузиазма!
Что творится в этой сфере сейчас? Среда благодатная… Если предположить, что обязательным условием методики является бой или хотя бы фехтование, то лучше места для проб и тренировок не найти. Значит, надо искать среди фехтовальщиков и ролевиков.
И опять кровь… Учитель сказал: методика обретает истинную силу, лишь когда обагрится человеческой кровью. Только в сатанинских культах приняты человеческие жертвоприношения, да и то не всегда. Чаще обходятся черной курицей или другими животными. Неужели от этого зависит сила воздействия? Укокошил курицу — получи послушного дворника, угробил дворника — приказывай полицмейстеру. Так, что ли?
Но тогда дело может принять очень серьезный оборот. Пока что я лишь наблюдаю за событиями. Конечно, если не считать эпизод с Коргом. Но там я сам был хорош — хвататься за линию судьбы, словно подвыпивший гуляка за фонарный столб! Однако может прийти время, когда всё это коснется меня напрямую и рассуждения о человеческой крови обретут совершенно иной смысл…
Еще раз — береги шею, оператор…
Я не сразу обратил внимание, что кто-то подошел и присел рядом на скамейку. Однако близость незнакомца начала меня беспокоить, и пришлось отвлечься от размышлений. Рядом, почти вплотную, с независимым видом — разве что не насвистывая популярный мотивчик — расположился господин очень занимательной наружности.
Даже сидя он был много выше меня, а уж стоя имел наверняка не менее двух метров росту. На широченных покатых плечах основательно укрепилась крупная голова, покрытая буйной растительностью: шевелюра русых волос, пышные усы, щегольски завитые кверху, и мохнатые бакенбарды. Нос картошкой и маленькие хитрые глазки придавали лицу выражение простоватое и плутовское.
Сильные руки с огромными, как пивные кружки, кулаками расслабленно лежали на коленях, перстень с крупным камнем вызывал ассоциации с фальшивыми бриллиантами, а тросточка у правой руки казалась игрушечной. Круглый живот уютно возлежал на брючном ремне. Котелок, явно не подходящий по размеру, чудом держался на макушке. Серый мешковатый сюртук с короткой жилеткой, поверх которой вызывающе сверкала массивная латунная цепочка, вышел из моды лет десять назад, как и узкие, явно коротковатые брючки. Добавьте к этому наряду ярчайший, совершено дикой расцветки галстук бантом, и вы, быть может, получите отдаленное представление об этом господине.
— Сударь? — невольно отодвинулся я.
— Не стоит беспокоиться, оператор Мартин, — добродушно прогудел он.
Ах, вот как! Не иначе как господа та?йники появились на горизонте. Пока директор с Евой еще только опасаются их подключения, они уже тут как тут.
— Агент Серый, Отдел глубоких исследований Тайной полиции, — развеял последние сомнения та?йник.
— Только вас и не хватало… — вырвалось у меня помимо воли. Мной овладела досада — «Отдел глубоких исследований», придумают же такое! И что этот агент собрался глубоко исследовать? Или кого — может, меня?!
— Не ершитесь, оператор, — добродушно улыбнулся тот, — давайте лучше сотрудничать. Объясните хоть вы мне — из первых, так сказать, уст, — что случилось в Агентстве и кого вы ищете?
— Это секретная информация. — Я попытался принять вид независимый и строгий насколько возможно. — Господин директор строжайшим образом меня предупредил…
— Полноте, оператор, — лениво растягивая слова, прервал меня агент. — Какие могут быть секреты между своими?
— Мы уже «свои»? — поразился я.
— Безусловно, Мартин, — широко улыбнулся он, — одно дело делаем! — И тут же прищурился, отбрасывая всю свою вальяжность: — А вы как думали? — будете играть в свои игры, резвиться с летальным исходом для штатных операторов АСА, и всё это на собственной лужайке? Без присмотра?! Все, какие надо, допуски у меня есть, не сомневайтесь. Вот предписание…
Сомневаться не приходилось: бумага была совершенно официальная, с подписями и печатями, и указывала содействовать агенту Серому во всем, что касается расследования «дела оператора Корга». Вот так. Уже дело оператора… Совсем недавно считалось, что тот умер от сердечного приступа. Очевидно, приступ чем-то не понравился департаменту Тайной полиции. И еще, Серый — это оперативный псевдоним или поименование?
— Я бы вас назвал агентом Ярким, — обреченно проговорил я.
— Что делать, законы ремесла, — усмехнулся он, вновь принимая вид простака. Но, заметив мое недоумение, продолжил: — Да, классический вид тайного агента другой — невзрачно, неброско, незаметно. Точнее, классические представления о нем, этом образе, именно такие, а потому можно и так — ярко, глупо, вызывающе. Никто не подумает, что ты серьезный человек, относятся со смешком, а это, согласитесь, козырь. Так я вас слушаю.
Мне пришлось рассказать всю историю, но коротко, самую суть. А что делать? Агент внимательно слушал, похлопывая ладонью по рукоятке трости в такт своим мыслям.
— Интересные дела у вас творятся, — заключил он, когда я закончил повествование. — Стало быть, некто, используя ваши хитрые методы, может при желании заставить меня, например, купить на обед баранину, хоть я ее терпеть не могу. Так?
— Примерно так. Ни один сенс ранее не проводил подобных воздействий. Даже теоретически это считалось невозможным.
— А может, всё-таки это результат процедуры? Ну, мало ли — сделал оператор что-то не так, отошел от общепризнанной методики… Допустил ошибку, наконец. Все ж мы люди…
— С Коргом никакой ошибки. Предыдущие случаи я не изучал, но тут скажу точно: всё проделано
