сообщили, что оба в Ставке, отбыли по срочному вызову, когда появятся — неизвестно. Оставалось ждать. Слоняться по коридорам без дела в Агентстве не принято, и я решил заглянуть на веранду.
Честно говоря, чаепития в теплой компании меня теперь мало привлекали — просыпался охотничий азарт. Он настойчиво гнал меня в архив, пробуждал нетерпеливое желание поскорее погрузиться в документы, начать поиск. В то же время Стацки говорил, что Венера знала Ворона, а как раз сегодня она принимает клиентов. Вполне вероятно, что именно сейчас наша дама расположилась на веранде.
К счастью, так и случилось — она была там. Сегодня Венера надела длинное, до пят платье с индейскими узорами и выдержанное в том же стиле тяжелое ожерелье — что-то похожее на чередующиеся кости и зубы. Хотелось надеяться, это клыки и прочие останки леопардов, убитых во исполнение какого-то ужасно экзотического ритуала каким-нибудь диким-диким племенем где-то очень-очень далеко, в южной сказочной стране. Своей любовью к атрибутике Венера напоминала мне дражайшего Наставника.
Она сидела в расслабленной позе, перекинув традиционную косу через плечо, и теребила прядь волос. Глаза с поволокой нехотя уставились на меня, ярко накрашенные губы (никакой другой косметики Венера не признавала) тронула ленивая улыбка. Чашка с дымящимся напитком на столе издавала странный запах. С нашей дамы станется заказать не простой чай, а некий травяной отвар, травку для которого она приносит загодя.
— Ма-арти-ин… — пропела она грудным голосом с легкой хрипотцой. Черт подери, как всё-таки чувственно это у нее получается!
Сказала и умолкла. По понятиям Венеры, этого вполне достаточно, дань вежливости она отдала. Но мне сегодня нужно больше.
— Мое почтение, о лучезарная! При появлении твоем меркнет свет солнца, время замедляет свой бег, а мужчины теряют разум! А какое платье — о, я ослеп!
Я продолжал нести подобную чушь еще около минуты, но с Венерой иначе нельзя. Нужна некоторая прелюдия. Она щурилась, словно кошка, которой чешут за ухом, только что не мурлыкала. Улыбалась, чуть кивая в знак согласия. Мне никогда не понять, то ли всё это для нее игра, то ли женщина воспринимает мои слова всерьез.
— Ма-арти-ин… — снова пропела наша дива, бархатистых ноток в голосе прибавилось, и я понял, что нужно переходить к сути.
— У меня к тебе вопрос несколько деликатного свойства, — начал я, не зная, как половчее узнать то, что хотел. — Мы работаем вместе, кое-что знаем друг о друге… Конечно, спрашивать оператора о финте не принято, но поверь, для этого у меня есть веские причины. Иначе я ни за что бы не решился…
Я сбился, а Венера смотрела выжидательно. Операторы действительно нечасто обсуждают финт, это личное дело каждого из нас. Чтобы окончательно не запутаться, рубанул:
— Я слышал, ты для финта используешь… любовь?
— Использую любовь? — Венера рассмеялась грудным смехом. — С чего ты взял, мальчик? Да и как можно использовать любовь для чего-либо?
Она лет на десять старше и вполне может позволить себе такое обращение. Хотя Венера может назвать мальчиком и Стацки.
— Наверное, ты говоришь о плотских отношениях между мужчиной и женщиной, — лукаво улыбнулась она. — О постели? Или ты имеешь в виду возвышенные чувства, воспетые поэтами? Вздохи при луне, серенады под окном… Или поединки?! В честь прекрасной дамы, до смертельного исхода одного из соперников!
Она рассмеялась, а я при последних словах вздрогнул. Может статься, что и до смертельного исхода недалеко. Одного из соперников…
— Знаешь, в восточных культах любовь считается самым коротким и доступным путем к Абсолюту. Так называют единое начало, разлитое в мироздании. Источник всего сущего. Понять или познать Абсолют невозможно, можно лишь слиться с ним. И вот с помощью любви — речь идет именно о плотской любви, Мартин, — можно сделать это легко и быстро. Ты понимаешь меня? Ныряешь в постель, а выныриваешь уже в Абсолюте! Каково?!
— И для этого обязательно… э… — Я смутился. Разговаривать на подобные темы с женщиной мне еще не приходилось. После незабвенной Меры я встречался с несколькими девушками, но там всё было просто. Каждый знал, чего хочет, и не претендовал на большее. Оттенки чувственных отношений мы не обсуждали.
— Ты хочешь спросить, нужно ли для этого переспать с женщиной? — Венера коснулась моего плеча и заглянула прямо в глаза. Взгляд ее манил и обещал. Черт! Так и до греха недалеко…
В следующий миг лицо ее стало очень серьезным, почти строгим, и она торжественно продекламировала:
— Да, оператор Мартин. Ты просто обязан переспать с оператором Спай. Аминь.
И она звонко расхохоталось, а мои уши полыхнули пожаром.
— Ладно, Мартин. Не переживай, тетушка Венера не будет тащить тебя в койку… Так что ты хотел услышать? Как я делаю финт?
— Правильнее будет — как можно использовать… любовь в нашем деле… Ну, и в финте тоже…
— Вот. Это другое дело. Спрашивать сенса о финте — признак дурного тона. Верх неприличия. При том что сексуальные контакты между оператором и клиентом строжайше запрещены, ты же знаешь. Тем не менее взаимодействие мужского начала и женского — есть основополагающий принцип существования вселенной. Не всегда для этого нужен телесный контакт, поверь. Хоть это было бы и неплохо… — Она опять лукаво улыбнулась. — Угости папироской.
Я достал коробку, и мы дружно закурили. Венера продолжала, тема ей нравилась:
— День и ночь, жар и холод, белое и черное, плюс и минус. Мужское и женское. В математике при сложении плюса с минусом получается ноль, а в жизни — рождается что-то третье, новое. Вернее, кто-то. Это простые вещи, сама жизнь, и ее не изменишь параграфом инструкции. В стародавние времена жила на востоке танцовщица Лейла. Она обладала чудесным даром. При помощи обольщения — а для этого она использовала танцы — могла изменять судьбы народов, переиначивать ход истории. Вынуждала владыку принимать необходимые решения. Она в совершенстве знала правила древней как мир игры и владела языком общения мужчины с женщиной. Соитие — лишь физиологический акт, где на первом месте гормоны. А игра — это нечто совсем другое. Вот тут есть место танцу. Так неужели я не могу применить нечто подобное для изменения линии судьбы?
— Ты танцуешь? — растерянно спросил я.
— Нет, — рассмеялась Венера, — но я тоже знаю правила игры. Я должна почувствовать партнера, представить его себе, слиться с ним. И я умею переводить внутреннее состояние в образ танца. Результат один и тот же.
— Лейла завоевала мир руками владык?
— Если бы это свершилось, жили бы мы сейчас при матриархате. Увы, везде властвуют мужчины. Но мы, женщины, знаем, как свою слабость превращать в силу, а вашу мужскую силу — в слабость. Танец, скажу тебе по секрету, должен быть эротичным. Не важно, существует он во внешнем проявлении или во внутреннем состоянии танцовщицы. Главное — поманить, вызвать движение к себе. В этот момент человек распахивается. На этом основаны многие эротические техники древности — управлять через слияние. Это вам, мужчинам, кажется, что вы выбираете женщину. На самом деле всё как раз наоборот…
— Ну да, — тихо проговорил я. — Элколкост танцем отпугивал от пещеры врагов. Ты обещанием любви приманиваешь клиентов. И был кто-то еще, кто считал, что танец, бой и любовь — три грани одного процесса. Танцем можно убивать, любовью — воевать, а войну превращаться в любовный танец. Когда же созидать?..
Какой-то миг Венера еще улыбалась, а потом улыбка ее угасла, как свечка под порывом ветра.
— Не знаю, Зрячий…
Вслед за улыбкой угасла и беседа. Венера сделалась задумчивой и печальной, рассеянно докурила папиросу, допила одним глотком свой необычный чай.
— Пока, Мартин… — Ее пышная фигура в несуразном индейском платье растаяла за дверью.
Значит, всё правильно. Венера знала Ворона и не забыла его. Сказанные когда-то слова запали в душу, и сегодня она пользуется одним из принципов друга юности. Может, даже сама не понимая этого до
