совету правления. Если нам повезет, парковку перестроят под видом «мелких работ».
— Вот это да! — протянула я. — Действительно, лед тронулся!
— Твое влияние, а? — Уэйн придвинулся ближе и обнял меня за талию.
— Ты ошибаешься, — холодно ответила я. — Мое влияние равно нулю.
— В таком случае тебе придется придумать вескую причину, если столкнешься с ним сегодня. Он рвал и метал по поводу твоего отсутствия на собрании. — Уэйн прижался к моей щеке, и Дженни тактично удалилась. — Хорошая прическа, Трейси. Тебе идет. Выглядишь большой, большой девочкой… Скажи, а мы все еще помолвлены, Трейси? — прошептал он.
— Лично я могу разорвать помолвку в любое время, Уэйн.
— В конце семестра, птичка. Я отпущу тебя на волю. С большой неохотой. — Он опять поцеловал меня в щеку.
Дверь учительской распахнулась.
— Мисс Джонс!
Я отшатнулась от Уэйна и оказалась лицом к лицу с директором.
— Я хотел бы поговорить с вами, мисс Джонс.
Последовав за ним в его кабинет, как послушная ученица, я встала перед столом. И приготовилась к гневной тираде. Он окинул меня быстрым взглядом и уткнулся в свои бумаги.
— Почему вы не пришли на собрание персонала?
— Простите, мистер Хардвик, но я договорилась с парикмахером и уже не могла отменить свой визит.
— Понятно. Но вы могли хотя бы оставить мне записку с объяснениями? Из вежливости. Если я созываю собрание персонала, то предполагаю, что на нем будут присутствовать все учителя без исключения.
— Извините, я не знала, что посещение обязательно. Раньше было по-другому.
— Дело не в обязательности, — возразил он. — А в уважении, которого я жду от своего персонала.
— Простите, — в третий раз повторила я, — но я никак не хотела оскорбить вас. Мне… мне нужно было изменить прическу, чтобы скрыть шрам. Каждый раз, когда я на него смотрела, у меня портилось настроение, и поэтому…
Он внимательно осмотрел мою новую прическу, но по его лицу я не могла понять, нравится она ему или нет. Когда он заговорил снова, его голос звучал мягче:
— Другими словами, вы сменили прическу в терапевтических целях?
— Можно сказать и так, — улыбнулась я.
— В таком случае я вас прощаю. Но больше так не поступайте.
Я направилась к двери, но он остановил меня:
— Присядьте, Трейси. У нас есть еще несколько минут до «летучки». — Он тоже сел и принялся что-то рисовать в своем блокноте. — Мой сын говорит, что теперь на ваших уроках не так весело, как раньше.
— Наверное, я делаю много ошибок, — нахмурилась я.
— Напротив, — улыбнулся он, — он утверждает, что теперь вы почти не ошибаетесь и поэтому им больше не смешно.
Я с облегчением вздохнула:
— Должно быть, ваши книги помогают мне хорошо подготовиться к уроку.
— Я рад, что они оказались вам полезны. Хм… вероятно, вам будет интересно узнать, что я получил письмо от своего племянника Роберта. Он просит… нет, он требует, чтобы я дал ему ваш адрес. Как вы к этому относитесь?
— Не давайте ему адреса, Брет! — запаниковала я.
— Почему? Мне казалось… он вам нравится.
— Да, он мне очень нравится, — я подчеркнула слово «нравится», — но…
— Ради всего святого, девочка, облегчите его страдания.
Я теребила кольцо, пытаясь подобрать нужные слова.
— Итак, — настаивал он, — давать ему ваш адрес или нет?
— Нет, Брет.
— Господи, но почему?
Почему? Как я могла ему объяснить? Мой взгляд упал на кольцо.
— Я помолвлена, Брет.
— Давайте проясним это раз и навсегда, Трейси. Эта ваша помолвка — она настоящая?
Я скрестила пальцы под сумочкой.
— Да, Брет.
— Хорошо. Теперь мы наконец все знаем свое место. Можете идти, мисс Джонс.
— Брет, я…
— Да? — Казалось, он недоумевает, что я еще могла бы ему сказать.
Я повернулась и молча вышла из кабинета.
Глава 9
Уэйн не получил должность заведующего кафедрой. Он пришел в ярость, когда заведующим назначили учителя из другой школы.
— Я веду всю работу, а они меня отвергают. Это все твой драгоценный директор — он разгромил меня в пух и прах. Задал кучу провокационных вопросов, специально, чтобы выставить меня в неприглядном свете. — Мне еще никогда не приходилось видеть Уэйна в такой ярости. — Все! С этого мгновения один учитель географии будет придерживаться политики гражданского неповиновения! — Он ткнул пальцем себя в грудь.
— Но, Уэйн, почему ты злишься? У тебя были такие же шансы, как и у всех остальных.
— Да, но им не наносил удар в спину мерзкий негодяй с ядовитым языком. Я видел рекомендацию, которую он мне написал, и прочитал ее несколько раз. Ненадежный, непредсказуемый, с сомнительной методикой обучения — вот какую характеристику он мне дал. — Уэйн сжал пальцы, словно душил кого-то, и застонал. — Он посмотрел на часы. — Пойдем, Трейси, уже поздно. Все давно разошлись. Я собираюсь зайти в бар и утопить свои печали. Пойдем со мной, милая, подбодришь меня.
По дороге к машине мы встретили Брета. Уэйн смерил его презрительным взглядом и за руку вывел меня из школы. Мы сели в машину, и он рванул с бешеной скоростью.
— Успокойся, Уэйн. Нельзя так быстро ездить!
Мы немного покатались, потом отправились в его любимый бар, и он принялся за выпивку. Я начала за него волноваться и, не дожидаясь, пока он напьется сверх всякой нормы, уговорила вернуться к школе и забрать мою машину. Никогда еще я так не радовалась, садясь за руль собственного автомобиля. Я пригласила его к себе на ужин, и, к моему удивлению, он согласился.
Когда мы подъехали к дому, он уже немного протрезвел, но поднимался по лестнице покачиваясь. Я молила Бога об одном: чтобы Дайна не увидела его в таком состоянии.
Едва закрылась дверь, он сгреб меня в охапку и стал целовать так, что я испугалась. Едва отдышавшись, я велела ему прекратить, но он заявил, что, в конце концов, он мой жених и настала пора вести себя соответственно. Я убедила его, что мне нужно приготовить еду, только тогда он отпустил меня и упал в кресло, закрыв глаза рукой.
Мы поели и на десерт выпили крепкого кофе. К нему вернулась способность соображать, но не хорошее настроение. Он бродил по комнате и вдруг наткнулся на проигрыватель, стоящий на полу.
— А это что за штука?
Я объяснила.
— Так-так, значит, уже и до этого дошло? — хитро улыбнулся он.
— Ты ошибаешься, Уэйн. — Теперь пришла моя очередь злиться.
