Бологое Калининской области, а 3-я эскадрилья осталась заканчивать переучивание на «Кобры» в Люберцах; она прибыла в Выползово в середине декабря 1942 г. Полку предстояло действовать в интересах Северо-Западного фронта. С октября 1942 г. по сентябрь 1943 г. полк выполнял боевые задания в районе Стрелицы, Пола, ГлебоЕщина, Оташков, Бологое, Фирово. Чаще всего летчики прикрывали штурмовики Ил- 2, ближние бомбардировщики Су-2 и бомбардировщики Пе-2. Появление «кобр» немцы заметили и оценили должным образом:
«17.12.42 г. 15.16-16.25 В составе 8 с-тов Аэрокобра вылетели для прикрытие своих войск, находившихся на марше. При выполнении задания встретились с 6 Me- 109Ф, наши истребители прикрывали свои войска эшелонировано по высоте. Верхняя группа 4 с-та Аэрокобра была атакована 6 Me- 109Ф, которые стремились держать преимущество в высоте и все атаки производили сзади сверху, стараясь отрывать ведомых из пар, в течение 10 мин. возд. боя наши истребители сбили 2 Ме-109Ф, не имея своих потерь, т.к. не отрывались в ведомые от своих ведущих. В последующих атаках гв. ст. батальонный комиссар, увлекшись атакой с-та противника, оторвался от своего ведущего и был подбит по причине, что истребители противника атаки проводят в большинстве случаев неожиданно и поодиночно оторвавшимся с-там. По сравнению с в/боями в ноябре м-це, в в/боях в декабре м-це 1942 г. истребители противника уменьшили свою активность и часто уклонялись от боя. Летный состав часто слышал разговоры по радио, где передавали слово «Аэрокобра». Следует делать вывод, что пр-к изучил летно-технические данные с-та «Аэрокобра».
30 декабря 1942 г. был выполнен крайне необычный во всех отношениях полет: пять «кобр» под командованием капитана Кислякова (Кисляков – Лоренц, Безродный – Амкаладзе, Пасько), сопровождали Ту-2 в полете на разведку обороны Демянского котла в районе Рамушево – Залучье. Количество самолетов Ту-2 в ВВС Красной Армии в тот период исчислялось единицами. На маршруте группа была атакована восьмеркой истребителей Bf. 109F. Превосходящий по численности противник был разгромлен наголову: четыре «месера» сбиты, три – повреждены. «Кобры» потерь не имели, Ту-2 также благополучно вернулся на базу. Статистика потерь и побед в воздушных боях – штука лукавая, однако в данном случае результат подтвержден абсолютно: трое выпрыгнувших с парашютом немецких пилотов (Пауль Гротхофф, Генрих Браун и Эмиль Коппельберг) попали в плен. Потом их привезли в расположение 28- го иап для наглядной, так сказать, демонстрации и агитации. Правда «агитационный материал», судя по фотографиям, успели перед встречей с гвардейцами немного подрихтовать.
О пленных была напечатана заметка в газете «Сокол Родины», заметка называлась «Мессеры» на допросе»:
«Переводчик вызывает их по очереди: Гротхофф Пауль, Коппельберг Эмиль, Браун Генрих. И по очереди каждому задает вопрос: «Как вас сбили?» Унтер- офицер Пауль Гротхофф отвечает: «Советского истребителя я не видел. Очевидно, он так быстро зашел мне в хвост, что моей опытности в данном случае оказалось недостаточно. Это был, по видимому, хороший стрелок – он сбил меня первой очередью. Впрочем, многого я сказать не могу, ибо очнулся только на пересыльном пункте для пленных». Фельдфебель Эмиль Коппельберг отвечает: «Советского истребителя я не видел. Он атаковал меня, когда я уходил от зенитного огня, а когда заметил, было поздно – разбитый, я падал. Если вспомнить, что в воздухе я провел более пяти тысяч часов, то можно сказать, что сбил меня большой советский ас». Лишь унтер-офицер Генрих Браун успел заметить как его сбил капитан Кисляков: «Мне попался противник, с которым я ничего не мог сделать, хотя и атаковал его 2 раза. Если меня сбили, значит советский летчик переиграл своим умением драться и превосходством своей техники пилотирования. До этого я провел более 70 воздушных боев.
– Это не новички, а поседевшие шакалы! У самого молодого из них – Гротхоффа – 800 часов налета. Признаваться в превосходстве советских летчиков им приходится скрипя зубами: их сбили молодые летчики. У фельдфебеля Коппельберго переводчик спросил: «вы давно прибыли но Восточный фронт?» «29 декабря явился на аэродром, 30 декабря был сбит». Коппельберг летает с 1935 г., воюет с сентября 1939 г. Английские летчики в Голландии проломили ему череп. У него повреждены пальцы. Он долго валялся по госпиталям, был в долгосрочном отпуску. Он – летный полуинвалид, а после ранения летал на транспортных самолетах. Потом его сделали инструктором летной школы, а сейчас снова направили в действующую часть. Это типичный летный поскребыш, каких Геринг вынужден сейчас посылать в бой. …Было время, когда «мессера» на допросе дерзили и отвечали с вызывающим нахальством. Сегодня они сидят, похожими на мокрых куриц. Вся их наглость пропало без следа».
В заметке отчетливо проступают следы агитпропа, что не удивительно и вполне понятно. На обороте фотографии, сделанной 31 декабря 1942 г. С. Немцовом, есть любопытная приписка: «Во время беседы с ними 31/XII 1942 г. лейтенант Г. Браун кричал на сержантов и запретил им отвечать на наши вопросы». Кстати, Браун в заметке назван унтер-офицером. На фотографии звания указаны следующие: Браун – лейтенант, Гротхоф и Коппельсберг – сержанты.
За устроенный разгром «мессеров» пилоты «Кобр» получили показательную выволочку от командующего воздушной армией генерал-майора Кондратюка. В горячке боя истребители забыли про разведчика, который выполнял задание Ставки ВГК. К счастью, все обошлось: Ту-2 благополучно сел на аэродроме Выползово. Данный случай показателен в том отношении, что далеко не всегда успешность боевой работы летчиков-истребителей оценивается по количеству сбитых ими самолетов противника. Речь зашла о дисциплинарном взыскании «отличившихся», но потом в виде наказания летчиков заставили расписать подробности боя в газете «Сокол Родины», ну а закончилось все как положено – орденами. Победителей не судят!
В мае 1943 г. «Кобры» часто летали на сопровождение штурмовиков в район озера Ильмень:
«24.6.43 г. 19.50-21.10. 4 с-та Аэрокобра под командованием гвардии капитана Кислякова совместно с 2 с- тами Киттихаук вылетели для сопровождения группы штурмовиков 8 с-тов с задачей обеспечения бомбового и штурмового удара по скоплению войск пр- ка в р-не п. Песочки. Группу штурм. 8 Ил-2 встретили над аэр. Жерновка. Боевой порядок был построен следующим образом: 8 с-тов Ил-2 двумя четверками в правом пеленге; группа непосредственного прикрытия – 2 с-та Киттихаук шли с превышением над штурмовиками на 50-100 мт. и 2 с-та Аэрокобра с превышением в 100-200 мт.; ударная группа – 4 с-та Аэрокобро шла с превышением над с-тами Ил-2 на 400-500 мт. Вся группа с-тов через аэр. Вины и северную часть оз. Ильмень вышла на насел, пункт Медведь, откуда прошли до ж.д. разъезда Низы (10 км сев. Сольцы). В это время с ведущего с-та Ил- 2 было дано 2 красных ракеты, что означало приближение с-тов
