Иван молчал. По его ровному дыханию Владимир Иванович понял, что «сибиряк» спит. Прошла неделя, прежде чем Иван, прописавшись в Старом Крыму, смог начать поиски работы. И действительно, если бы не Владимир Иванович Кузнецов, парню пришлось бы туго, так как работы, кроме как в винодельческих совхозах, никакой не было. И все же Иван попадает в высшую планерную школу заведующим хозяйством, попросту — завхозом, покупает дефицитный мотоцикл «Яву-350» и начинает посещать занятия в парашютной группе. А в конце ноября, когда уже созрели ягоды кизила, потемнели до синевы и стали не такими терпкими плоды терна, когда стали собирать шиповник и дикие груши, семья Кузнецовых стала собираться в дорогу. Упаковано несколько ящиков фруктов и винограда, уложены вещи. Было все обговорено в отношении дальнейшей жизни Ивана.
Все вроде бы было продумано и сделано, осталось только приготовить прощальный ужин, отдохнуть ночь и на следующее утро ни свет, ни заря — «Прощай Крым» и «Здравствуй, длинная дорога на Москву». Но Владимир Иванович нутром чуял, что главный разговор с Иваном не состоялся, он почти профессионально чувствовал, что у Ивана есть какая-то своя тайна, о которой он никому не хочет поведать, и это не давало бывшему разведчику покоя. Он несколько раз пытался вытянуть хотя бы ниточку, но — безрезультатно, Иван был тверд как камень. «А может у него и нет никакой тайны?» — подумывал Владимир. Но потом вновь и вновь ловил себя на мысли о том, что Иван что-то знает — очень серьезное или о Чубаровых, может, о своих бабушке и дедушке, такое, о чем другим знать не положено. И вот в этот последний вечер перед отъездом, когда все приглашенные уже разошлись, домашние стали готовиться ко сну, а Владимир с Иваном вышли в сад и сели на скамейку возле старого колодца, бывший разведчик решил проверить свое предчувствие лобовой атакой.
— А знаешь, Ваня, что-то я не могу в тебе понять, внутренним чутьем разведчика чувствую, что что- то есть, а вот что — не разумею. Мне почему-то кажется, что у тебя есть какая-то страшная тайна, такая, что тяжестью своей давит тебя, вот потому ты и не по возрасту серьезен, неразговорчив, скрытен, хотя сам по натуре совсем не такой. А твоя неприязнь к девушкам, в твоем-то возрасте, для меня вообще непонятна. Может, скажешь, в чем вся загвоздка?
— Да у меня, Владимир Иванович, вся жизнь прошла в тайнах да кошмарах, неужто все это может пройти бесследно? Вот вы бы могли сжечь своего отца?
— Да я своего-то отца и помню смутно. Но смотря, при каких обстоятельствах. Может, сжег бы.
— А я вот сжег, и этот кошмар мне часто снится по ночам, особенно тот момент, когда одежда на нем загорелась, и он стал весь сжиматься, будто хотел встать и сказать: «Что же ты делаешь, сын, ведь я твой отец!» Он не говорил мне так и не мог сказать, а вот во сне говорит, да еще как! Или когда в упор стрелял из автомата мой же товарищ, с которым я в учебке вместе не один километр марш-бросков отмахал, а за что? Что я ему плохого сделал? Или те тринадцать моих товарищей, которых они угробили? Не могу я понять, Владимир Иванович, почему это, зачем? Вот я мать свою никогда не видел в глаза, а она мне снится — почему?! Ведь люди, которые меня воспитали, дали мне все — и тепло, и ласку, и домашний уют, — не снятся, а вот она снится, безликая какая-то, но приходит ко мне и часто. А вы мне говорите «тайна» — какая там тайна, я многого земного не могу понять. А тайна у меня есть, но не она меня гложет, когда-нибудь о ней я вам расскажу, это никого не касается, только меня. И потому только я о ней и знать должен.
— Слушай, Ваня, а ты в церковь не ходил?
— Да что вы, у нас в деревне и церкви-то не было! Какая там церковь!
— Тогда поминать хотя бы надо своих родителей, у меня такое было, мне старая смотрительница монастыря посоветовала — помогло.
— Какая смотрительница?
— Да ладно, это целая история, а сейчас предлагаю пойти на веранду, пока со стола не все убрали, и помянуть твоих родителей.
— Вы это серьезно?
— Еще как серьезно, пойдем.
Сели за стол, налили по стопке. В доме слышно было, как обе женщины «воевали» с малолетками, укладывая их спать.
— Помянем, Ванечка, твоих родителей — Варвару и Егора, пусть будет пухом земля им.
Выпили. Владимир Иванович налил по второй.
— Ну, это вы уже зря, — запротестовал Иван, — так можно и в «тартарары» скатиться, как говорил мой дядя.
Но Кузнецов на полном серьезе поднял стопку:
— Бери, Ваня, мои родители не хуже твоих, а с двух пятидесятиграммовых стопок с нами ничего не произойдет, а им спокойнее будет. Пусть знают, что мы помним и чтим их.
На глазах полковника появились слезы, и Иван безропотно выпил вторую стопку.
— Что это вы, ни с того ни сего начали вновь провожанье? — спросила удивленная Наталья Ивановна.
— Успокойся, мать, — сказал Кузнецов, — это совсем не то, что ты думаешь.
— Скажите, Владимир Иванович, — вдруг почему-то с раздраженьем проговорил Иван, — вот вы, наверное, член партии, полковник, Герой Советского Союза, там другое, третье — и вдруг церковь, Господь Бог!
— Ты это о чем? — не понял Кузнецов. — Если о КПСС, — тогда это к ней, — указал он на жену, — а если о любви к Родине, к отечеству, к Господу Богу — так это ко мне, потому как я считаю, что эти понятия неотделимы, — жестко ответил полковник.
— Что это вы ночью в политику ударились? — вскричала Наталья.
— Какая там политика, — встал из-за стола полковник, — парню жизнь поломали, а он всех под одну гребенку..!
— Я так не сказал, — успокоившись, произнес ровным голосом Иван. — Но кругом подлость, и откуда идет — понять не могу! Почему за меня решать должен кто-то, а не я сам? Вот если бы не вы, чего бы я достиг тут? — Ничего, а почему? Почему — хочу понять!
Вдруг совсем неожиданно сверкнула молния, и глухими раскатами прокатился по небу гром.
— Гром в ноябре? — удивилась вошедшая Софья Ивановна. — Перекреститесь, дети, это не к добру.
И что удивительно — все дружно ей подчинились.
Крупными каплями сначала редко, а потом все плотнее и плотнее застучал по крыше веранды еще пока теплый осенний дождь. И вот в эту, такую пасмурную и противоречивую ночь, Иван впервые спал спокойно.
ЧАСТЬ ШЕСТАЯ
Заканчивалась зима, самая длинная и самая тяжелая для Риты Ивановны. В эту зиму она дважды побывала в больнице. Казалось, и возраст не такой уж солидный, а вот не отступает от нее эта проклятая болезнь, никак не отступает! Что только она ни делала! К каким только врачам ни обращалась! В последнее время даже тайком к бабкам зачастила. Соберется рано утром и пойдет в соседнюю деревню. И керосин пила каплями, и йод с молоком, и сглаз в чашке на голову выливала, и живот на место ставили! Рассказать коллегам-учителям — засмеют. И самой стыдно, а жить хочется, ой как хочется! В очередной раз вышла от такой знахарки; морозный воздух, а все же весной попахивает, вдохнула полной грудью и опустилась на колени — так резануло под левыми подреберьем и лопаткой, что в глазах помутилось. «Господи! Не дай умереть вот так, как собаке, на улице, — шептала Рита, медленно, осторожно, шаг за шагом ступая по скользкой от застывшего льда земле. — Дай мне, Господи, сил дойти до своего дома! Неужто я так грешна, что и умру на дороге?»
Но боль потихоньку затихала, затихала и затихла. Рита все смелее и смелее зашагала в сторону Голодаевки. Погода была пасмурная, но осадков не предвиделось, слабенький морозец приятно щипал щеки, и если бы не та резкая боль в подреберье, которая, хоть и прошла, но оставила неприятный осадок, — все было бы чудесно. Рита, мысленно успокаивала себя, многократно произнося одно и тоже, как заклинание: «Я не больна, я не больна, со мной все в порядке. Я проживу еще много лет, только не надо
