А вот внутренний город изменился. Стоило подняться на выгнутый дугой каменный мост над Серебрянкой, как Лар скомандовал: «Стоп!» — а секундой позже Ромка тоже разглядел источник его беспокойства.
Патрули Рыси. Группы из двух-трех (чаще — двух) бойцов, патрулирующих набережную, да и отходящие от нее улицы, насколько можно было видеть, тоже.
— Что они здесь делают? — мрачно поинтересовался Ромка.
— Тран всегда был перестраховщиком, — ответил Лар после паузы. — Полагаю, они здесь просто так, на всякий случай. Может быть, впрочем, что Рыси просто поручили обеспечивать порядок. Император поручил.
— И нам там не пройти?
— Не то чтобы совсем не пройти… На месте Трана я бы увеличил плотность патрулей, так что около дворца их плотность будет гораздо больше. И во дворец действительно будет не попасть.
— И что делать?
Собственно, Ромка мог бы и не спрашивать — все и так было ясно.
— Искать помощи, — подтвердил его предположения Лар. — Ты вроде говорил, что подружился с девочкой из клана Лисы?
Этот вопрос заставил Ромку задуматься. Жизнь спас — это, конечно, подружился. Но вот беда, все «правила выживания» гласили, что подружился — это одно, а выступать против Рыси — это совсем другое. Но с третьей стороны… Если друзьям нельзя доверять, тогда, наверное, и жить не стоит?
— Да, — сказал Ромка. — Подружился.
— Значит, остается только надеяться, что резиденцию Лисы охраняет Лиса, а не Рысь.
— Угу.
Два часа спустя Ромка лежал на крыше городской публичной библиотеки, большого красивого здания из светло-серого камня с башенками и часами на фасаде, и наблюдал за резиденцией клана Лисы. Собственно, своего, так сказать, посольства у Лисы не было, этот клан не так уж часто вел дела в Столице. Сейчас они просто выкупили целиком дорогую гостиницу и въехали туда с охраной, магами, прислугой…
Вот только… В сгущающихся сумерках патрули Рыси были все еще видны — они маячили на перекрестках, сидели на стульчиках в уличных кафе… Пройти в гости к Сиале не представлялось возможным.
— Да что же это такое! — в сердцах воскликнул Ромка.
— Нормальная операция по обеспечению безопасности.
Лар подумал и добавил:
— А также по блокированию активности клана-соперника. На всякий случай.
— И что нам делать? Лар, а если я спланирую отсюда, и к ним, во внутренний дворик?
— Подстрелят, — коротко отозвался демон. — Раз десять. Кто еще у тебя есть — из возможных союзников?
— Соболь, — вздохнул Ромка. — Векки… Точно, Векки — она не из Высших, может быть, их резиденцию не патрулируют так, как эту?
— Завтра пойдем искать Векки, — вздохнул Лар. — А пока ищи место, где переночевать.
— Чего его искать? — удивился Ромка. — Здесь, на крыше, и переночую. Арибусов тут вроде нет…
Клан Ледяной Горы, в отличие от Лисы, вел дела в Столице давно и обосновался здесь прочно. Резиденция его располагалась в двухэтажном особняке, увитом плющом и окруженном красивой оградой ручной ковки. За ограду патрули Рыси не заходили, что же касается остального…
— Облом, — резюмировал Ромка. — Не прорваться.
— Можно попробовать передать записку с кем-то, выходящим из особняка в город.
— Можно, — вздохнул Ромка. — А верить этому кому-то я могу?
— Скорее да, чем нет, — ответил Лар. — Оставим этот вариант в качестве крайней меры. А пока пойди позавтракай, и давай подумаем, что мы еще можем?
— Если бы Сатор не убил отца Исы! — в сердцах сказал Ромка, направляясь прочь от особняка в сторону ближайшей «ресторанной» улицы.
— Кто такие? — осведомился Лар.
— Ну… Иса — это та самая, у кого я купил заклинания: невидимость и иллюзию.
— Так, а Сатор?
— Мой охранник.
— Давай-ка по порядку.
— Давай. — Ромка устроился за столиком в забегаловке, которая, во-первых, казалась слишком дешевой для патрулей Рыси, а во-вторых, улица перед ней была слишком узкой, так что она не имела уличных столов. Конспирация. Заказал яичницу.
— Сначала я увидел ее выступление, — начал он.
Лар выслушал Ромкин рассказ, не перебивая, выдал привычное уже «рассказчик из тебя паршивый». Помолчал.
— И что?
— Что — что? — удивился Ромка.
— Голова. Помнишь, я тебя учил? Голова — чтобы думать.
— Э… Лар, я не понимаю.
— Если я за полминуты придумал, как выжить в такой ситуации, то полагаю, и этот песковик не глупее меня, то есть, — поспешно поправился демон, — я хочу сказать, конечно, глупее, но не настолько…
— Не настолько, как я?
— Думай.
— Так это заклинание можно отключить?
— Нет.
— А…
— Думай. А поешь — пойдем искать твою Ису.
Ромка честно думал — чуть голова не лопнула, — но два часа спустя решения так и не нашел. Сейчас он делал то же самое, что и в прошлый раз, когда искал уличных циркачей: ходил по улочкам и площадям, правда, на этот раз именно ходил, а не бегал. Погода стояла просто идеальная для таких прогулок, тепло, но не жарко, легкий ветерок… Улицы были полны народу, впрочем, Ромка все равно выделялся — загаром. Тут уж ничего не поделаешь.
А Иса нашла его сама.
Сначала Лар сказал: «сзади», — и Ромка обернулся. Потом из-за каменной тумбы — здесь было много таких, украшение, наверное, — выступила Иса. Одета она на этот раз была как примерный ребенок, в голубое платье с кружевами, лакированные туфельки, никаких ножей, разумеется, и бумерангов. Волосы у нее были светлые, украшенные голубым бантом. Просто кукла из «Трех толстяков».
— Бант — это перебор, — заметил Лар.
— Здравствуй, Иса, — сказал Ромка. И замолчал, пытаясь придумать хоть какое-то продолжение.
Иса медленно подошла, цокая каблучками по брусчатке мостовой, и Ромка вдруг как-то ясно понял, что сейчас его могут убить. Просто убить, и никакое хапти не поможет. И одновременно стало ясно, что и как говорить.
— Я — не Кайл, — сказал он. — Я его двойник. Кайл считает, что я мертв, и все равно город полон патрулей.
Иса остановилась и принялась рассматривать своего собеседника, чуть наклонив голову.
