способные двигаться огненные маги и Валентин — в окруженных белыми аурами людей полетели красные и зеленые лучи. Двое из них упали, еще троим удалось увернуться…
Дальше Юрий уже не смотрел, как сражаются другие — он бросился к одному из металлических магов, которого Альбине не удалось сделать видимым, и с размаху ударил его кулаком в верхнюю часть ауры, туда, где, по его расчетам, должно было находиться лицо. Расчет оказался верным, невидимый противник взвыл, рухнул на пол и даже не попытался снова вскочить на ноги. А Златов уже метнулся к следующему врагу, который, как ни странно, тоже не успел вовремя дать ему отпор и лишь в самый последний момент перехватил занесенную для удара руку Юрия. Молодой человек вскрикнул от боли в еще не до конца зажившей кисти, навалился на волшебника всей своей тяжестью, и они рухнули на пол вместе.
— Получи! — нащупав свободной рукой голову своего противника, Юрий вцепился ему в волосы и силой ударил его затылком об пол. Невидимое тело тут же обмякло, его хватка ослабла, и Златов, выпустив его, снова вскочил, озираясь по сторонам и не зная, на кого бросаться теперь. Большинство напавших на их группу волшебников уже были видимы, одного из них держали двое подземных магов, еще одного — Карина и Лилит, и только Альбина пока что боролась сразу с двумя, держа перед собой небольшой магический щит и то и дело высовываясь из-за него, чтобы запустить в противников парализующие лучи. К ней бежал Кудряшов, но бежал как-то слишком медленно, неуклюже, сильно прихрамывая, и Юрию сразу стало ясно, что помочь девушке лесной волшебник не успеет.
Молодой человек тоже рванулся с места, с ужасом думая, что он тоже не сможет добежать до противников Альбины вовремя и что даже если добежит, то вряд ли сможет сильно им помешать, но внезапно в схватку вмешалась еще чья-то магия — щит одной из металлических волшебниц пробил целый сноп разноцветных лучей. Еще один такой же сноп пролетел мимо сражавшихся, и до Юрия донесся раздосадованный вопль кого-то из детей. Но смотреть в их сторону Златову было некогда — он налетел на вторую противницу Альбины и снова принялся драться обычным для простых людей способом, заламывая ей руки за спину и не давая колдовать. Женщина яростно отбивалась, и на какое-то мгновение Юрию показалось, что сейчас она вырвется и нейтрализует его каким-нибудь магическим приемом, но внезапно рядом с ними кто-то заорал совсем жутким, нечеловеческим голосом, и противница Златова немного отвлеклась от борьбы.
Возле поезда, так и стоящего с распахнутыми дверями, металась охваченная пламенем фигура — как видно, кто-то из огненных магов решил сражаться всерьез. Ее крик отвлек и Альбину: девушка оглянулась на горящую волшебницу и в ту же секунду рухнула на пол. Валентин, к этому моменту как раз добежавший до металлической волшебницы, которая напала на Шорохову, запустил в нее светящимся зеленоватым шаром — не обжигающим, но вполне способным ослепить и помешать целиться. И тут же метнулся в сторону, уворачиваясь от нового потока огня, почему-то направленного на него, а не на металлических чародеек.
— Смотри, куда пуляешь, псих! — крикнул он своему огненному коллеге, с трудом удерживая равновесие. Новый залп огня ударил в стену вагона совсем рядом с ним. Валентин неловко взмахнул руками, покачнулся и влетел прямо в охваченный пламенем дверной проем.
— Кудряш!!! — Златов бросился к нему со всех ног. А стены вагона уже пылали, огонь бежал по ним в разные стороны с огромной скоростью, быстрее, чем обычное, немагическое пламя мчалось бы по разлитому бензину. Кудряшов попытался подняться и доползти до дверного проема, но горящий поезд внезапно тронулся и начал, быстро набирая скорость, отъезжать от станции.
Юрий поскользнулся на гладком полу вестибюля и свалился на пол, не добежав до вагона всего пару шагов. Подняв голову, он успел увидеть уносящийся в тоннель последний вагон поезда, пылающий, как огромный факел. За его спиной снова кто-то закричал. Вслед за этим вагоном помчался Аркадий Плотников, на ходу складывая руки в перемещающий жест, но внезапно потолок тоннеля, в котором скрылся поезд, со страшным грохотом обрушился, и воздушная волна отшвырнула огненного мага назад. Искры, пыль и мелкие каменные обломки долетели даже до Златова, заставив его на мгновение зажмурить глаза. А когда он открыл их, то увидел, что прямо на него несется одна из металлических волшебниц. Как и все остальные она была окружена белой аурой, но выглядела эта аура не совсем обычно, не так, как у остальных…
— Стоять!!! — взвизгнул детский голос за спиной Юрия, и перед волшебницей вырос переливающийся пятью магическими цветами щит. Она отскочила назад, что-то беззвучно прошептала и, вскинув руки в перемещающем жесте, исчезла. Златов вскочил на ноги, завертел головой, пытаясь понять, кого из своих ему нужно защищать теперь, и внезапно обнаружил, что битва уже закончена. Около десятка человек с белыми аурами неподвижно лежали на полу. Над одним из них склонилась Лилит — ее ярко- розовая дутая куртка была разорвана и залита кровью, но девушка, казалось, не обращала на это внимания. На остальных же поверженных магов никто не обращал внимания: их белые ауры сковывало красное или желтое, а у одного — патицветное сияние парализующего волшебства.
А Карина сидела на полу возле Шороховой, положив руку ей на макушку, и Юрий, прихрамывая, заковылял к ним. Краем глаза он успел заметить, что все пятеро подростков снова сбились в кучку и испуганно озираются по сторонам, но выглядят не пострадавшими и что Аркадий сидит на полу возле края платформы, закрыв лицо руками. Эраста и огненных магов нигде не было видно, но Златов особо их и не искал — теперь его волновала только Альбина…
Эпилог
— Я очень рада, что ты не пострадал, — в голосе почтенной Фаины почти не было эмоций, но Юрий почему-то был уверен, что начальница действительно рада. И не только тому, что ее ценный сотрудник жив, здоров и не вышел из строя на неопределенное время.
Они были одни в приемной главы водной общины. Фаина с удобством расположилась на черном кожаной диване для посетителей и властным кивком предложила Златову сесть рядом. За окном на фоне черного ночного неба медленно падали пушистые хлопья снега. А в комнате, как всегда, спокойно плавали в теплой воде экзотические южные рыбы и морские звери…
— Мне во многом повезло, — вздохнул Юрий. — Металлистки не воспринимали меня, как серьезного противника — мало того, что я не маг, так еще и рука у меня тогда была забинтована, как сломанная. Они были уверены, что я вообще не полезу в драку, а если и полезу, то меня очень легко будет вырубить.
Он опустил глаза на свои сложенные на коленях руки. Правая к тому времени уже почти зажила, но выглядела все еще плохо, а потому была спрятана в тонкую черную перчатку.
— Да, это была очень удачная хитрость, — усмехнулась старая волшебница. — Маги из других общин до такого додуматься не способны. И поэтому они сейчас в больнице, а ты — здесь.
— Они тоже почти все несильно пострадали, — примирительно сказал Златов, посчитав, что уточнять, для чего он изображал серьезно пострадавшего, в данный момент необязательно. — Только машинист пока в тяжелом состоянии, но целители говорят, что угрозы для жизни нет.
Глава водной общины пожала плечами — здоровье рядового подземного волшебника, который успел увести со станции горящий поезд, но при этом стал невольной причиной смерти Валентина Кудряшова, волновало ее мало.
— Рассказывай теперь все по порядку, — велела она своему помощнику, и Юрий, еще раз глубоко вздохнув, заставил себя мысленно вернуться к только что пережитой схватке.
— Металлическая община преследовала две цели, — сказал он. — Захватить пятистихийных детей и вывести из строя Алю Шорохову. Хотя, возможно, за Алей металлисты стали охотиться по собственной инициативе — им такая сильная соперница не нужна, а вот Юстинии она очень даже может пригодиться. Но, может быть, и Юстиния уже стала опасаться конкуренции… В общем, металлисты собирались спрятать всех наших учеников у себя в общине, доучить и заставить работать на себя. По крайней мере, те, кого мы захватили в плен, рассказали именно эту версию.
— Эраст сказал, что одной из металлисток удалось сбежать? — уточнила Фаина.
— Да, — кивнул Юрий. — Но я успел ее разглядеть. Я знаю, кто это.
— Но они же, кроме невидимости, еще и внешность себе изменили?
