— Так вот, большинство колдунов к тебе присматриваться не будет и вряд ли заметит, что ты тоже не совсем обычная. А если такое все-таки случится, маги из других общин к тебе тоже просто так не подойдут. Это у нас не очень-то принято. Так что единственный вариант — тебя случайно обнаружит кто- нибудь из огненных.
— Да, и что мне тогда делать?
— Не перебивай. Ничего особенного тебе делать не надо будет — расскажешь им все, как есть, кроме того, что ты знакома со мной. Скажешь, что недавно начала замечать за собой странные вещи — те же ауры видеть, огонь одним взглядом гасить. После этого они наверняка расскажут тебе про свою общину и все остальное, и ты сделаешь вид, что слышишь все это впервые. Ну а потом тебе дадут наставницу, которая будет с тобой заниматься, учить тебя обращаться с энергией и все такое.
— А-а, ясно. Слушай, а почему про тебя-то нельзя говорить?
Златов на мгновение задумался. До чего же эта девчонка любит забегать вперед! Он рассчитывал поговорить с ней об особенностях магических общин немного позже, когда она как следует привыкнет к открывшемуся ей волшебству. Но Лилит, которая поначалу легко шла у него на поводу, теперь, наоборот, сама того не зная, упорно срывала все его тщательно подготовленные планы. А, ладно, можно и сейчас ей все рассказать, она не из тех, кто легко пугается!
— Видишь ли, — медленно, словно нехотя, заговорил Юрий, и его спутница, казалось, вся превратилась в слух, — все наши пять общин относятся друг к другу не очень хорошо. Нет, мы уже давно не воюем, — поспешно заверил он девушку. — Наоборот, мы часто сотрудничаем, а иногда даже друг другу помогаем, но… В общем, полного доверия между общинами нет. Волшебники каждой стихии опасаются, как бы другие не получили больше власти и разных привилегий, чем они. Поэтому старые маги не особенно любят, когда молодежь из разных общин слишком уж много времени проводит вместе. А еще, в каждой общине есть свои традиции, и, как ты понимаешь, все волшебники считают, что именно их образ жизни — самый правильный.
— Ой, и какой же в моей общине образ жизни?
Теперь Юрий уже намеренно выдержал паузу и придал своему лицу сочувствующее выражение:
— Понимаешь… Я не хотел тебе сразу об этом говорить, но в огненной общине порядки довольно строгие. Тебе они могут очень сильно не понравиться.
— Ну вот я так и знала! В чем-нибудь наверняка будет подвох! И что же там, в огненной, не так? Курить запрещено или краситься?
'А интуиция у девчонки работает!' — удивился Златов.
— Ты почти угадала, — ответил он вслух. — Краситься и курить там нельзя женщинам. И вообще, там к вашему полу довольно консервативное отношение. Не плохое, нет, но, скажем так, строгое. Ты там при всем желании не сможешь, например, выбиться в начальники или открыть какое-нибудь свое дело. Но зато, — добавил он быстро, увидев потухшие глаза своей спутницы, — женщин там, как и детей, всегда защищают в первую очередь и вообще всячески о них заботятся.
— Ясненько, — вздохнула Лилит. — Все так же, как у меня дома. Стоило оттуда уезжать! А еще что- нибудь там запрещается? Развлекаться, на танцы ходить? С мальчиками общаться?
— Ну, я ведь всего не знаю. Развлечений и праздников там вроде бы хватает, и женщины в них тоже участвуют. А вот с мальчиками, по идее, надо быть поосторожнее, иначе тебя посчитают непорядочной и невоспитанной.
— Надо же, как все запущено, — протянула Лилит и, помолчав, снова подняла на Златова свои черные любопытные глаза. — Слушай, но ведь магией там женщинам заниматься можно? Всякие там чудеса устраивать?
— Разумеется, магии там обучают всех. Другое дело, что серьезным волшебством занимаются, в основном, мужчины. Но ты тоже сможешь делать очень многое — иллюзии там, разное декоративное колдовство, фейерверки — не знаю уж, что тебя больше заинтересует.
Говоря все это, он не спускал с лица своей спутницы внимательного взгляда. Девушка казалась несколько разочарованной, но все же не слишком сильно. Интерес к новой для нее, тайной и удивительной стороне жизни был явно сильнее страха перед 'домостроевскими' порядками огненной общины.
— Юр, скажи, — произнесла она, помолчав еще немного. — А тайком мы с тобой после этого сможем видеться? В смысле, после того, как я попаду к огненным магам? Ну, то есть, если ты сам этого захочешь, конечно… — она вдруг засмущалась, и выражение ее лица стало совсем неуверенным и беспомощным. Словно и не было в ней никогда никакого кокетства и наглой самоуверенности!
— Ну конечно же! — не скрывая своей радости, отозвался Златов. — Я же теперь за тебя, в некотором роде, отвечаю. Если тебе там будет трудно, если возникнут какие-то вопросы, ты всегда сможешь обращаться ко мне. Хотя афишировать это, естественно, не стоит — огненным магам такое не понравится.
Лилит просияла. Юрий ответил ей ободряющей улыбкой, изумляясь про себя, насколько эта девчонка все-таки предсказуема. Зря он беспокоился, что она забегает вперед и так торопится побольше узнать про магический мир — его план работает просто прекрасно.
Они вышли на берег Карповки — узкой речки, в темной воде которой искрились золотистые солнечные блики.
— Если тебя это утешит, в металлической общине ситуация прямо противоположная, — продолжил Юрий свою 'просветительную беседу'. — Там всем заправляют женщины, а мужчины вообще даже права голоса не имеют.
Девушка фыркнула:
— Что ж у вас везде какие-то крайности?
— Не везде. У лесовиков, например, тоже всем управляют мужчины, но и женщин никто особо не притесняет. С ними даже советуются иногда. А в моей водной общине, вообще-то, официально тоже дамочки у власти находятся, — прибавил Юрий не очень охотно. — Хотя это не значит, что мы там совсем не у дел.
— А у подземных волшебников?
— А там вообще ничего не понять. Официально у них вроде как во всем полное равноправие. Во главе общины могут быть и те, и другие, и со всеми остальными делами то же самое. Подземные вообще считают себя 'золотой серединой' — они во всем избегают крайностей. Хотя я плохо себе представляю, как такое возможно. Люди-то все разные!
— Да уж, это точно.
Болтая, они вместе дошли до метро. Юрий продолжил рассказ о разных магических общинах, в красках описав своей спутнице их руководителей. Почтенная Фаина была при этом выставлена в самом выгодном свете, в то время как четверо остальных верховных магов, по его описанию, оказались если не полными маразматиками, то людьми весьма глупыми и ограниченными. Постепенно он вошел во вкус таких разговоров — во всяком случае, необходимость повторять Лилит хорошо известные ему вещи Юрия больше не раздражала. И он очень надеялся, что его рассказ прозвучал для этой девочки достаточно убедительно.
Возле входа в метро он, правда, решительно дал своей спутнице понять, что разговор пора заканчивать, потому что ему надо ехать по своим делам. Лилит тут же засыпала его вопросами о том, что это за дела у него такие секретные и почему она не может хотя бы прокатиться вместе с ним в метро. Юрию с трудом удалось от нее отделаться, надавав ей кучу обещаний 'созвониться в самые ближайшие дни'.
'Хорошая она девчонка, хоть и биовампирша, — рассуждал он про себя, спускаясь под землю на эскалаторе. — Но только слишком уж много болтает, Пожалуй, надо будет поскорее отправить ее в огненную общину: пусть сама там все узнает и мне рассказывает. Да, именно так я и сделаю — на следующей встрече предложу ей туда пойти. Она к этому уже вполне готова'.
Глава VIII
Симеон Ольховский, как они с Юрием и договаривались, дожидался его под Александрийской
