— Заходи, рада тебя видеть.
Златов вошел в квартиру, где прошли его детство и юность, но которую он уже не мог считать полностью своей и тоже слегка улыбнулся матери. За те несколько месяцев, что он здесь не был, ни в прихожей, ни в кухне, куда Юдифь пригласила его выпить чаю, ничего не изменилось. Это было обыкновенное жилище достаточно богатых водных магов: повсюду царил полумрак и блестела вода. Правда, аквариумов в доме Златовых не было — рыбы и другие морские животные требовали слишком много забот, и мать Юрия не хотела тратить на них время. Зато в каждом углу журчали большие и маленькие искусственные водопады. Струйки воды с тихим плеском бежали вниз по красивым каменным горкам, вытекали из 'висящих в воздухе' кранов и крутили колеса крошечных, но очень искусно сделанных мельниц. Златову вспомнилось, как в детстве, впервые увидев такой водопад, он подумал, что эта конструкция работает при помощи волшебства. И когда родители объяснили ему, что игрушка эта — чисто механическая и что ее придумали вовсе не волшебники, а самые обычные люди, удивлению мальчика не было пределов. И даже сейчас, проходя мимо одного особенно красивого водопада, он не удержался и посмотрел на него 'третьим глазом', чтобы убедиться в полном отсутствии вокруг мокрых камней магической ауры — слишком уж необычно эта вещица выглядела!
— Чай или кофе? — спросила Юдифь, одним движением руки заставляя закипеть воду в прозрачном кофейнике.
— Чаю, — отозвался Юрий, усаживаясь за стол. Юдифь поставила перед ним полную чашку и уселась рядом.
— Почтенная Фаина сказала, что хочет взять тебя в секретари, если ты пройдешь испытательный срок, — заговорила она, медленно размешивая в своей чашке сахар.
— Да, — кивнул Юрий.
— И ты уже приступил к работе?
— Да.
— Тебе для этого что-то в наших книгах понадобилось?
— Да, мама.
Разговор становился все более натянутым. Юрий чувствовал себя так, словно говорил не с матерью, а с абсолютно чужим, почти не знакомым ему человеком. Но Юдифь такой тон, судя по всему, нисколько не смущал — она воспринимала его, как должное.
— Хочу тебя предупредить, — сказала она. — У Фаины очень непростой характер. Между нами говоря, просто вздорный и капризный. Чтобы попасть к ней на работу, тебе придется очень потрудиться — ей все время нужно подыгрывать и стараться угодить.
— Я постараюсь, — пообещал Златов и, неловко потянувшись к вазе с печеньем, опрокинул свою чашку. Волна все еще дымящегося коричневого кипятка окатила стол, метнулась к неуспевающему отодвинуться молодому человеку, но, не долетев до него, осыпалась ему на колени градом крошечных ледяных шариков.
— Ой! — Юрий запоздало отъехал от стола вместе со стулом. Его мать пожала плечами и, заставив весь разлившийся по столу чай собраться в один большой дрожащий шар, ловким жестом отправила его в раковину. Вслед за ним туда же полетели и рассыпавшиеся по кухне кусочки льда.
— Осторожнее, — вздохнула Юдифь, наливая сыну новую порцию. — В следующий раз я могу и не успеть.
— Извини, — Златов все-таки взял себе печенье, показавшееся ему черствым и безвкусным.
На лице Юдифи читалась тщательно скрываемая мировая скорбь. Еще бы, она только что лишний раз убедилась в бесталанности своего единственного ребенка! Не будь ее рядом, он бы сейчас обязательно обварился кипятком — вещь, для водного мага невозможная в принципе!
'Хотя, — внезапно Юрию в голову пришла почти такая же мысль, как недавно на пикнике, — может, я преувеличиваю и на самом деле она вовсе так не думает? А может, ей вообще все равно, волшебник я или нет — главное, что живу теперь отдельно и не тревожу ее покой?'
Они поговорили еще немного, обсудили последние дела Юдифи и Германа, и в конце концов, Юрий, посчитав, что больше от него, как от приехавшего в гости родственника ничего не требуется, поднялся из-за стола. Юдифь тоже встала, чтобы проводить его до отцовского кабинета, сплошь заставленного книгами, и молодой человек впервые за все утро позволил себе улыбнуться:
— Мам, неужели ты думаешь, что я забыл туда дорогу?
Водная волшебница слегка усмехнулась в ответ, но за Юрием не пошла. Он быстрым шагом прошел в комнату Германа и первым делом раздвинул тяжелые темно-синие шторы, из-за которых казалось, что на улице уже наступил далеко не летний сумрачный вечер. Кабинет залился ярким светом, и Юрий в очередной раз отметил про себя, что весна в этом году выдалась удивительно солнечная для Петербурга — как будто бы природа специально старается по случаю юбилея города. Однако мысли о погоде тут же ушли, когда он подошел к упирающимся в потолок стеллажам с книгами и принялся внимательно вглядываться в их старые, обшарпанные корешки…
Библиотека, собранная предками Германа Златова, по количеству книг уступала, пожалуй, только главному книгохранилищу петербургских магов, открытому для представителей всех пяти стихий. Но у многочисленности этого книжного собрания были и очень существенные недостатки — искать то, что ему было нужно, Юрию пришлось не меньше двух часов. Забираясь с ногами на стул и с трудом дотягиваясь до верхних полок, чтобы достать оттуда очередной запылившийся фолиант, он с тоской вспоминал, как в детстве, когда отец рассказывал ему, где что лежит в его кабинете, он думал о чем угодно, но только не о книгах и в результате благополучно пропускал все объяснения мимо ушей. Конечно, он мог бы приехать к родителям вечером, чтобы застать отца дома, да и сейчас ему никто не мешал дождаться его прихода или попросить помощи у матери, но Юрию пока не хотелось ни с кем делиться своими подозрениями. Тем более, что если они были верными, его новая начальница вполне могла посчитать эту информацию секретной, а значит, даже его родителям знать о ней пока не стоило.
На третьем часу поисков на рабочем столе Германа Златова выросла высокая башня из пыльных старинных книг в тяжелых темно-коричневых переплетах, и Юрий, с тоской глядя на свой 'улов', уселся напротив него, не зная, с чего начать дальнейшие поиски. В комнату заглянула Юдифь.
— Юра, обедать будешь? — спросила она, не без испуга оглядывая царящий в кабинете мужа беспорядок.
— Попозже, мам, — пробормотал ее сын совсем как в детстве, а затем, подумав, затряс головой. — Пожалуй, вообще не буду — работы слишком много. И не волнуйся, я потом здесь все уберу.
— Ну, это в твоих же интересах, — сообщила ему мать и удалилась, тихо прикрыв за собой дверь. Златов вздохнул и с обреченным видом положил перед собой первую книгу. Он сильно сомневался, что успеет закончить свои поиски, а тем более, навести в кабинете порядок до возвращения отца.
Через час большая часть отобранных Юрием книг перекочевала со стола на пол, а сам молодой человек почувствовал, что еще немного, и он заснет над очередным 'источником знаний'. А еще через полчаса древнерусские буквы начали плясать у него перед глазами и перескакивать с одной строки на другую. Златов заставил себя встать, пробежался по кабинету и, чтобы окончательно взбодриться, плеснул себе в лицо водой из единственного в этом помещении водопадика, после чего вернулся за стол и снова с остервенением принялся листать шершавые пожелтевшие страницы.
Когда солнце за окном исчезло, и зависшие в небе редкие полупрозрачные облака окрасились в ярко-розовый цвет, Юдифь снова заглянула к сыну и на этот раз была приятно удивлена — вытащенные им книги вновь заняли свои законные места на полках, и только одна из них находилась в руках у увлеченно читающего Юрия.
— Хочешь поужинать или отца дождешься? — поинтересовалась Златова уже более доброжелательным голосом.
— Нет, сегодня не получится, — не отрываясь от книги, отозвался Юрий.
— Что не получится? Поужинать или Германа подождать?
— И то, и другое, — молодой человек, наконец, поднял голову и взглянул на мать усталыми, но на редкость довольными глазами. — Извини, мам, я здесь уже почти закончил, и теперь мне надо обратно бежать. Передай папе, что в следующий раз я обязательно поужинаю с вами обоими.
— Ладно, как тебе удобнее, — казалось, что Юдифь даже обрадовалась, что бездарный сын скоро
