Он откинулся на спинку стула и заставил себя с вызовом посмотреть Эрасту в глаза:
— Это очень интересная теория. Но как раз наши, как вы выразились, 'подвиги на крыше' полностью ее опровергают. Я ведь так понимаю, об этом уже знают во всех пяти общинах?
— Да, знают, — недовольно и даже как-то болезненно поморщился Эраст. — Нам уже предъявили кучу претензий за случившееся. Обязаны, мол, были проверять то, что сами понастроили. Но к нашему с вами делу это не относится. А в каком-то смысле, нам с вами это происшествие даже пошло на пользу.
Юрий вспыхнул. Был бы этот самодовольный нахал вчера в Зимнем, видел бы все это своими глазами, он бы не называл это 'происшествием', он бы вообще по-другому сейчас разговаривал!
— В чем же здесь польза? — спросил он вслух, из последних сил сдерживая свое раздражение.
— В том, что если вы теперь будете время от времени встречаться с помогавшими вам женщинами, это не вызовет никаких подозрений. Если вы подружитесь после того, что вместе пережили, это будет выглядеть вполне естественно. Может, вы еще и роман с кем-нибудь из них закрутите — это тоже никого не удивит.
— Еще не хватало! — Юрий снова попытался перейти в наступление. — Вы ошибаетесь, господин Вечерковский. Девушки со мной встречаться не захотят. Им, понимаете ли, не понравилось, что я хотел сделать их шпионками и не спросил у них на это разрешения. Так что при всем желании, на почтенную Фаину я больше не работаю. И на вас тоже не буду.
Эраст чуть приподнял брови, и в его взгляде мелькнула тень уважения:
— Но ведь Фаина, как я понимаю, об этом пока не знает?
— Пока еще нет. Я не успел ей сказать — к вам спешил.
— Нет, Юрий Германович, — почти ласково произнес подземный волшебник. — Если бы вы хотели ей об этом сообщить, вы бы сделали это сразу, еще до приезда сюда. Значит, какая-то надежда у вас все-таки была.
Златов молча покачал головой.
— Была, не отпирайтесь. И сейчас она у вас есть. Потому что вам хочется остаться среди волшебников, и не на вторых ролях, а на самых главных, разве нет? А кроме этого, вы мечтаете еще хотя бы раз совершить какое-нибудь колдовство — пусть вместе с этими девушками, если уж самостоятельно вы никогда этого сделать не сможете.
Вот теперь он попал по больному месту. Ощущение, испытанное Юрием на крыше, не забылось и даже сейчас было почти таким же острым, как тогда. И он действительно отдал бы все, что имеет, лишь бы испытать его еще раз!
— Да, колдовать самостоятельно вы не будете никогда, — холодно и как будто бы с удовольствием повторил Эраст. — Но когда на ваших глазах это будут делать ваши ученики — это почти то же самое. А поскольку учить магии начинающих имеет право только волшебник, то других учеников, кроме этих двух девочек, у вас тоже уже никогда не будет. Так что придется вам сделать все от вас зависящее, и даже больше, чтобы с ними помириться.
Он был прав со всех сторон. Златов понял, что его загнали в ловушку, из которой существовал один- единственный выход: заново завоевать доверие Альбины и Лилит, продолжить выведывать у них информацию об огненной и металлической общинах и сообщать ее руководству водной. А теперь, как выяснилось, еще и подземной…
— Но как я это сделаю? — спросил он беспомощно. — Как это вообще можно сделать, после того, что они обо мне узнали?
Эраст пожал плечами:
— Как — это уже ваше лично дело. Захотите — значит, сделаете. Не получится — значит, не очень-то и хотели.
— Но они все равно уже не будут мне до конца доверять! — выдвинул Златов последний аргумент, понимая, что протестует он, в основном, для вида. Как бы ни был ему неприятен сидящий напротив волшебник, он был прав: у Юрия действительно все еще был небольшой шанс получить работу в своей общине. И он был бы круглым идиотом, если бы им не воспользовался!
— До конца, молодой человек, никто никому не доверяет, — медленно произнес Эраст. — А нужную информацию можно выудить даже из самых нейтральных разговоров. В общем, когда снова встретитесь со своими протеже, позвоните мне, — протянул он Юрию визитку. Спрашивать согласия Златова, как это в свое время сделала Фаина, он не стал, видимо, посчитав это лишней формальностью.
Вскоре Юрий уже выходил из метро на Васильевском острове, набирая на мобильнике номер Фаины — ему предстоял еще один сложный разговор.
Эпилог
Все столики летнего кафе, расположившегося под открытым небом возле Гостиного двора, были заняты. Мимо них лился бесконечный поток людей: они входили в универмаг и в метро и выбегали оттуда на Невский проспект, торопясь по каким-то своим делам или просто гуляя по городу — праздник кончился, но в центре города не стало меньше туристов и просто радующихся близкому лету нарядных петербуржцев.
За самым крайним столиком сидела не совсем обычная на вид пара: мужчина средних лет с пышной курчавой бородой и красивая молодая женщина, обвешанная многочисленными деревянными побрякушками. Оба неспешно попивали сок, время от времени бросая взгляды на часы и на стоящий рядом с ними свободный стул.
— Прямо беда с вами — ни один, так другой обязательно опаздывает, — несколько наигранно вздохнул бородач. — Молодежь…
Сидящая рядом с ним дама вежливо улыбнулась. Да, для этого человека и она, и опаздывающий на встречу с ними юноша одинаково считались 'молодежью', несмотря на то, что их разница в возрасте составляла чуть больше ста лет.
— Ладно, Звенислава, пока этого ребенка где-то носит, ты можешь немного потренироваться, — продолжил, тем временем, мужчина. — Людей здесь достаточно, выбирай, кто тебе больше нравится.
Звенислава заметно сосредоточилась и немигающим взглядом уставилась на развалившегося за соседним столиком не слишком трезвого молодого парня. Некоторое время она сидела, не двигаясь, потом вдруг удивленно приподняла брови и, наконец, устало откинулась на спинку стула.
— Вы знаете, почтенный Всеволод, него очень противоречивое будущее, — сообщила она. — Есть несколько вариантов, почти одинаково вероятных — или он сопьется и в старости станет бомжом, или попадет в тюрьму за пьяную драку, или вообще через несколько лет покончит с собой. И еще есть очень небольшой шанс на то, что ему удастся стать актером, причем довольно известным. Но здесь вероятность совсем маленькая, так что я бы этот вариант вообще не брала в расчет.
— А вот это напрасно, — слегка назидательным тоном возразил ей Всеволод. — Если ты видела такое развитие судьбы, значит, оно тоже может произойти. И, кстати говоря, довольно часто 'побеждают' именно маловероятные варианты будущего. Так что, возможно, нам сейчас имеет смысл взять у этого парня автограф — лет через двадцать мы сможем продать его за огромные деньги.
— Вы все шутите, — кисло улыбнулась Звенислава. — Видели бы вы, какая ему предстоит жизнь, даже в самом лучшем ее варианте!
— Привыкай, не все же тебе хорошим будущим любоваться. Ладно, попробуй вон ту дамочку, у нее, я надеюсь, жизнь будет поприятнее.
И Всеволод указал Звениславе на сероглазую молодую женщину с очень правильными чертами лица, сидящую за столиком в окружении подруг и о чем-то оживленно с ними болтающую. Волшебница повернулась в ее сторону и снова стала медленно погружаться в созерцание чужого будущего. Оказалось, что просматривать судьбу этой незнакомки гораздо проще: в отличие от предыдущего 'подопытного кролика' Звениславы, ее жизнь должна была сложиться на удивление удачно. Успешная карьера в какой-то относительно крупной фирме, счастливое замужество с коллегой из соседнего отдела, рождение долгожданного ребенка — все события в ее будущем следовали одно за другим, именно так, как она сама планировала. Никаких особых потрясений, никаких неприятностей, за исключением разве что совсем уж
