— Нет, здесь я работаю, — уже более оживленным тоном сказала Шорохова. — Это не тот дом, на котором мы были, это в двух кварталах оттуда… — она тоже оглядела свою комнату и смущенно опустила глаза. — Вы уж извините за этот бардак, я никак не ожидала, что вы сегодня будете моими гостями. Просто это место мне было легче всего себе представить.
— Все правильно, — со знанием дела согласился с ней Юрий. — А еще ты, я думаю, очень любишь здесь бывать, верно? Это тоже всегда помогает при перемещении.
— Да, я знаю, — Альбина встала с кушетки и подошла к висящему в одном из углов зеркалу и уставилась на свое отражение отрешенным взглядом. — Кажется, теперь мне снова нужно восстанавливаться с нуля.
Сообразив, в чем дело, Златов поспешно проверил ее магическую ауру.
— Да нет, не совсем с нуля, — успокоил он девушку. — Просто ты опять растратила очень много сил.
— Почтенная Юстиния с меня голову снимет, — вздохнула Шорохова. — Она на каждом занятии твердит, что мне надо 'беречь себя'.
Трое друзей замолчали. Лилит вдруг закрыла лицо руками и беззвучно затряслась. Из-под ее длинных, украшенных ярким маникюром пальцев покатились слезы. Юрий шагнул было к кушетке, чтобы попробовать ее успокоить, но Альбина, вновь поймав его под руку, отрицательно покачала головой и взглядом показала на дверь, ведущую в соседнее помещение, оказавшееся маленькой и такой же неуютной кухней. Двое старших друзей на цыпочках вышли туда, притворив за собой дверь.
— Не надо ее утешать, — шепнула металлическая волшебница, зажигая свет. — Такие люди не любят, когда другие видят их слабость. Она сама с этим справится.
— Как скажешь, тебе виднее, — Юрий продолжал вертеть головой, разглядывая жилище Альбины. Как и в комнате, где они оставили Лилит, здесь на стенах висели фотоснимки. Больше всего среди них оказалось пейзажей: зимние деревья, каждая веточка которых была покрыта пушистым инеем, сосны на берегу Финского залива, снятые в одном из петербургских пригородов, множество морских видов… Златов плохо разбирался в фотоделе и не имел ни малейшего представления о том, хороши эти снимки с художественной точки зрения или нет. Он мог только предполагать, что на стены в собственной студии Альбина наверняка вывесила свои лучшие произведения.
Одна из стен кухни была выделена под картины, тоже изображавшие лесные и морские пейзажи, залитые золотистым солнечным светом. Но особое внимание Юрия привлекла картина, написанная, в отличие от других, в темных тонах. Это тоже был пейзаж, изображающий стену ночного леса, лишь немного освещенного красующейся над ним в черном небе полной луной. На переднем плане, спиной к зрителю, стояли две человеческие фигуры — женская, с прямыми белыми волосами до пояса, и довольно расплывчато нарисованная мужская. Взявшись за руки, эти мужчина и женщина смотрели на лес впереди них, а возможно, что и на луну или вообще куда-то в неопределенную 'даль' — на картине не было видно их лиц, и о том, куда они глядят и что при этом чувствуют, можно было только догадываться.
— Это ведь ты? — спросил Златов у Альбины, указывая на изображенную на картине беловолосую девушку. — А кто это с тобой рядом?
Художница неопределенно пожала плечами:
— Не знаю. Человек, с которым мне захочется оказаться одной в целом мире. И который тоже будет этого хотеть. Так же сильно, как и я.
Она куда-то выскользнула из кухни, но вскоре вернулась с тремя рюмками и бутылкой коньяка:
— Предлагаю отметить наше спасение. Но только по пятьдесят грамм, для снятия стресса, так сказать.
Вслед за ней в дверях появилась заплаканная, но действительно уже успокоившаяся Лилит. Златов придвинул к столу шаткую табуретку — что-то подсказывало ему, что на пятидесяти граммах они сегодня не остановятся…
Глава IX
— Юрчик, лапочка, а можно я еще чашечку кофе возьму? — умоляющим голосом промурлыкала Лилит. Из-за деревянной перегородки, разделяющей их мониторы, показалось ее хитро улыбающееся личико. Скорбно вздохнув, Златов снова полез в карман за кошельком.
Он изначально решил, что оплачивать пребывание в Интернет-кафе будет сам, посчитав, что ни у 'бедной студентки', ни у 'свободной художницы' лишних денег все равно нет и никогда не будет. Но вот на то, что Лилит станет каждые полчаса выклянчивать у него чашку кофе, молодой человек совершенно не рассчитывал. Однако отказать ей он не мог — слишком уж хорошо удавалось этой девушке выискивать нужную информацию о людях, называющих себя 'несущими добро' в целом море чьих-то сетевых дневников и всевозможных форумов. Не в пример Альбине Шороховой, сосредоточенно, но пока не слишком успешно ищущей в Сети официальные данные о самоубийствах и различных несчастных случаях. Несмотря на то, что металлическая волшебница не отвлекалась ни на питье кофе, ни на прочие глупости, дела у нее продвигались гораздо хуже, чем у ее огненной коллеги. Да и сам Юрий Златов после двух часов сидения за компьютером все еще не мог похвастаться чем-либо существенным. Так что халявный кофе Лилит в каком- то смысле заслужила.
— Держи, — протянул он ей деньги и, с грохотом отодвинув свой стул, направился в дальний угол Интернет-кафе, где сидела Альбина. — Ну как, нашла еще что-нибудь?
— Пока нет, — виновато призналась девушка. — Понимаешь, в газетных архивах информации о таких происшествиях очень мало, а милиция ее, по-моему, вообще нигде не публикует. Надо искать как-то по- другому, Интернет нам тут мало чем может помочь.
— Значит, здесь Лилит тебя обошла, — улыбнулся молодой человек. — Она уже целую кучу таких случаев насобирала.
— А где гарантия, что все эти случаи — подлинные? — возразила Шорохова. — Мало ли, что люди на форумах болтают? Так иногда такое навыдумывают…
Златов покачал головой:
— Некоторые, может быть, и выдумывают, но в целом, мне кажется, этим сведениям можно верить. В дневниках люди что видят, о том и пишут. Ладно, ищи дальше, а я сейчас, — он пошел к кассе, возле которой выстроилась небольшая очередь из желающих посидеть в Интернете, и вновь задумался о том, правильно ли они поступают, пытаясь провести свое собственное расследование.
Утром он был у своей начальницы. Рассказал ей все — про нападение на крыше высотки и про встреченную им женщину с таким же избытком желтого цвета в ауре, как у тех, кто на него нападал, про ее громкие выпады в адрес Петербурга и про похожие слова нескольких металлических магов, собравшихся подать в отставку, а заодно еще и про сплетни о Кушнир и Тихомирове. Почтенная Фаина, выслушав все изложенные им факты, попыталась было отправить Златова отдохнуть, заявив, что она 'сама во всем разберется', но Юрий, интуитивно почувствовав, что начальница знает что-то еще, 'встал в позу' — дал водной чародейке понять, что, во-первых, никуда не уйдет, пока она не поделится с ним своей информацией, а во-вторых, разбираться во всем этом они с ней будут вместе. Молодой человек не просто хотел быть в курсе всего происходящего — он делал очередной ход в своих взаимоотношениях с Фаиной. Если в прошлый раз, когда она отправила его в комиссию, ему пришлось ей уступить, то теперь было самое подходящее время, чтобы настоять на своем, заставив старую волшебницу подчиниться.
И ему это удалось! Глава водной общины согласилась рассказать, что предшественница Златова в комиссии по 'эрмитажному делу' тоже попросила отправить ее в отставку, сославшись на нежелание жить в Петербурге, который вдруг почему-то стал ей немил. После этого Юрий и Фаина договорились, что займутся всеми этими странностями каждый по отдельности, но будут держать друг друга в курсе всего, что им удастся раскопать.
А потом, когда Златов уже вернулся домой, глава водной общины позвонила ему на мобильник и сообщила, что почтенная Вероника только что зашла к ней попрощаться и ее аура оказалась такой же необычной: не просто черной, как у всех нормальных водных магов, а черной с широкой желтой каймой.
