почувствовал бы гордость за себя и презрение по отношению к упустившей его компании. Но сейчас ничего этого не было — последние сто лет он уже почти не ощущал сильных эмоций и теперь был способен только констатировать про себя, что ситуация вышла у него из-под контроля, однако он сумел выкрутиться и, скорее всего, неплохо замести следы. А также, что теперь ему надо как-то выбраться из этого подвала и придумать новый план действий.
Матвей подошел поближе к подвальной двери и чутко прислушался к тому, что делалось на лестнице. Ждал он недолго — вскоре до него донеслись шаги спускающегося по ступенькам человека, и вампир, сосредоточившись, всем своим существом потянулся к нему сквозь стену, стараясь осторожно и незаметно проникнуть в его сознание. Человек оказался женщиной средних лет, от чего-то уставшей и куда-то спешащей. Вполне возможно, она даже шла именно туда, куда вампиру было нужно — в магазин. Но теперь ей в любом случае пришлось отправиться именно туда: она зашагала быстрее, даже не догадываясь, что ее желание пойти в супермаркет принадлежало не ей, а чужой личности.
Теперь вампиру пришлось ждать больше часа. Он уселся на валяющийся в углу подвала ящик и вспомнил, как когда-то давно был не в состоянии взять под контроль даже сидящую рядом жертву, которой можно было смотреть прямо в глаза. И как он радовался, когда ему удалось впервые проделать это сквозь запертую дверь, не видя человека, которого он смог себе подчинить. И как гордился собой, научившись держать под контролем целый городской квартал… Но теперь, вновь отметил он про себя, даже очень ловко проделанное внушение уже не вызывало у него никакой гордости и удивления.
Наконец, женщина вернулась. Она распахнула подвальную дверь и, безошибочно найдя стоящего в темноте вампира, протянула ему тюбик с антизагарным кремом. Он забрал его и, вновь прислушавшись к тому, что делается на лестнице, посмотрел на женщину задумчивым взглядом. Сил он сегодня потратил немало, а поскольку теперь питерские вампиры узнали о его существовании, он может больше не скрываться. Тем более, что в этом доме и так живет один из цивилизованных вампиров, так что в случае чего в первую очередь его во всем и обвинят. И тогда, кстати говоря, его рассказу о том, что человек, которого он у себя приютил, сам оказался вампиром, скорее всего никто не поверит — это будет выглядеть так, будто он пытается оправдаться. Судьба взятой им под контроль домохозяйки была решена: он заставил ее подойти к нему вплотную и рывком запрокинул ей голову.
Спасла женщину его много десятилетий назад выработанная привычка все время, каждую минуту проверять, нет ли поблизости людей или других разумных существ. Уже собираясь впиться в ее шею клыками, он почувствовал, что к нему приближаются уже знакомые ему хозяева квартиры, в которой он прятался, и двое их неожиданных гостей. Это было странно: старый вампир был уверен, что если эти четверо не поверят в его смерть, они побоятся выйти из квартиры, а если поверят, то, тем более, останутся дома, чтобы отдохнуть и 'зализать раны'. Но, похоже, сидеть дома им было еще страшнее, потому что теперь все четверо быстро спускались вниз. Еще немного, и двое из них смогут его почуять! Хорошо, если после этого они убегут — а если попытаются снова вступить в драку?
Вампир выпрямился, отпустил свою несостоявшуюся жертву и легким движением развернул ее в сторону подвальной двери, отдавая ей последний мысленный приказ. Она спокойно и как будто бы даже с радостью выбралась из подвала и заспешила по лестнице вверх, навстречу опасной четверке. Ее сознание не оказывало вампиру ни малейшего сопротивления: эта дамочка явно принадлежала к тем людям, которые безоговорочно верят рекламе, мошенникам и гадалкам. Хотя ему на это было глубоко наплевать, он уже был занят другим важным делом — торопливо выдавливал себе в ладонь солнечный крем. При этом он, как назло, опять не рассчитал силы, и выплеснул на себя чуть ли не полфлакона. Крем начал капать на пол, но он быстро зачерпнул его другой рукой и щедро намазал себе лицо и шею. Оставшуюся густую жидкость он размазывал по рукам, уже вылезая из подвала и неслышными шагами подбегая к двери подъезда. Откуда-то сверху, вероятно, со второго этажа, до него донеслись громкие голоса — женщина, которую он отправил навстречу своим преследователям, четко выполняла отданный ей приказ и отвлекала их какими-то своими глупостями. Правда, вампир прекрасно понимал, что надолго она их в любом случае не задержит, но все же несколько минут у него было, и он не замедлил этим воспользоваться, выскочив из подъезда и бегом помчавшись через двор к ближайшей улице.
Он резко затормозил на краю тротуара и вытянул руку, делая вид, что пытается поймать машину, а на самом деле уже 'прощупывая' шофера приближающейся к нему иномарки. Кроме него, в автомобиле никого больше не было, и заставить его остановиться и гостеприимно распахнуть дверцу вампиру опять не составило почти никакого труда. Так же как и приказать ему ехать как можно быстрее, поскольку лобовое стекло в машине оказалось нетонированным, и ничто не мешало солнечным лучам потихоньку пробиваться сквозь жирный защитный слой крема.
К счастью для вампира, солнце теперь светило не постоянно, время от времени скрываясь за тучами, и до своего дома он доехал почти благополучно. Лицо и шею только начинало пока еще не очень сильно жечь, когда он, выскочив из автомобиля, снова бросился бежать — для начала просто в тень, а потом к своему подъезду. Поднимаясь по лестнице и морщась от этого неприятного жжения, он, уже неизвестно в который раз за этот день, думал, что все это не слишком приятное 'приключение', в которое он впутался из-за нелепой случайности, несмотря на всю свою необычность, не вызывает у него почти никаких эмоций. Когда-то он здорово опасался подобных ситуаций и всеми силами старался их избегать, позже, наоборот, стал специально ввязываться в разные авантюры, чтобы развеять скуку, а теперь…
Он вошел в квартиру, стер с лица излишки крема и, достав из шкафа небольшую сумку, начал складывать туда разные нужные вещи — только то, что может понадобиться в самое ближайшее время. Все остальное он и так добудет, взяв кого-нибудь под контроль, а сейчас нечего тащить на себе кучу всякого барахла, сейчас у него слишком мало времени и слишком много более важных дел. 'И одно из них надо закончить немедленно', — усмехнулся про себя вампир, услышав, как в прихожей открывается входная дверь.
Он вышел навстречу последнему из своих 'младших товарищей', с которым познакомился около двух лет назад — вышел как раз вовремя, чтобы подхватить его под мышки и не дать ему грохнуться на пол. Тот безвольно повис у него на руках и позволил втащить себя в комнату и усадить на диван.
— Что с тобой, Афанасий? — насмешливо спросил вампир, заперев дверь и вернувшись в комнату. — Старые друзья с неожиданным визитом нагрянули?
— Откуда ты… — молодой человек все еще тяжело дышал и затравленно оглядывался по сторонам. — Как ты догадался?
— Трудно было не догадаться, учитывая, что на мой след они тоже напали. В общем, рассказывай, что у тебя там с ними вышло. Ну же, я жду!
— Но ведь я тебе говорил… — забормотал Афанасий. — Они не смогли мне простить, что я сумел стать человеком. Но я и представить себе не мог, что они сбегут из Выборга, чтобы мне отомстить! Я вообще не понимаю, как они меня нашли!
— Так, — медленно произнес Матвей. — Прежде всего — говори, что у тебя на самом деле произошло с тем, другим оборотнем. То, что байка про самозащиту — ложь, я сразу понял. Теперь говори правду. Мне надо знать, почему твои вервольфы так сильно тебя ненавидят.
— Какая тебе разница?
— Такая, что теперь они охотятся еще и за мной. То ли просто за компанию, то ли чтобы узнать от меня, где ты прячешься.
Афанасий Ликин побледнел и на некоторое время лишился дара речи, но вампир продолжал выжидательно на него смотреть, и было ясно, что надолго его терпения не хватит.
— Мне очень жаль, что так случилось… — неуверенно произнес молодой человек. — Я никак не думал, что это может коснуться тебя…
— Короче. Вервольфа, который тебя укусил, ты намеренно прихлопнул?
— Но ведь ты сам столько раз говорил, что за свое счастье надо бороться! Что сильная личность не должна мириться с обстоятельствами, что она должна быть способна на решительный поступок…
— …но при этом всегда должна быть готова, что с ней поступят так же, если не хуже, — безразличным тоном продолжил Матвей. — Почему-то все, с кем я имел дело, никогда не запоминали это 'маленькое уточнение'. Понимаешь, Афанасий, если уж ты решился на убийство, то должен был помнить — в любой момент может найтись кто-то другой, кто ради своего собственного счастья прихлопнет тебя.
— Какого черта ты вообще меня осуждаешь — ты сам людей убивал сотнями! — завопил Ликин,
