И тогда совершилось чудо. То чудо, которое будет служить загадкой для тех, кто не знал наши души: пять отважных севастопольцев 18-го батальона морской пехоты — матросы Иван Красносельский, Даниил Одинцов, Юрий Паршин и Василии Цибулько, возглавляемые политруком Николаем Фильченковым, преградили путь вражеским танкам. Красносельский и Цибулько были смертельно ранены. Фильченков, Паршин и Одинцов обвязались гранатами и бросились под немецкие танки. Танковая атака была остановлена.
Каждая минута обороны рождала героев. Имена их, за редким исключением, оставались неизвестными. Но их подвиги обретали крылья и летали от окопа к окопу, от матроса к матросу, от корабля к кораблю.
Десятки дней продолжался первый штурм. Убедившись в несокрушимости защитников Севастополя, фашисты после тяжелых двадцатидневных боев вынуждены были перейти к изнурительной позиционной войне.
Потом пришел студеный декабрь, начался второй штурм города, но и он не принес врагу успеха, а устлал подступы к Севастополю новыми кладбищами, которые соседствовали с теми, что остались после вторжения чужеземцев в половине девятнадцатого столетия, — английскими, итальянскими, французскими, турецкими.
Отгремели декабрьские бои, рассеялся горький дым пожарищ, расстилавшийся не только над ущельями и ложбинами, во и над городом, над всеми бухтами…
Наблюдатели с «Триножки» докладывают:
— На окраине Албата взрыв. Туда идут немецкие машины!
Это же Зинченко!
— Продолжать наблюдение, докладывать немедленно. — Я положил трубку, посмотрел на Калашникова: началось!
Он короткопалыми руками теребит серую мерлушковую шапку, посапывает.
Телефон молчит.
Калашников встает, потом снова садится.
— Не мельтеши! — требую, продолжая смотреть на полевой телефон. Звонок! — Да, да!
— Стрельба на шоссе от Коккоз до Бахчисарая!
Калашников сердито:
— Я же предупреждал! Теперь возьмутся за нас…
Я молчу, мысленно слежу за группой Зинченко. Она должна сейчас подойти к небольшой деревеньке Гавры и отсидеться до вечера в густом кизильнике.
Стрельба повсюду, но центр ее — шоссе. Гавры километра на три выше, и там пока тихо.
Перед закатом сообщение:
— Товарищ командир, под Гаврами что-то горит! Огонь до неба!
Молодец, Митрофан Никитович!
Я обнимаю за плечи угрюмого Калашникова:
— А ты сумлеваешься!
— Не кажы гоп, покы не перескочыв! Еще ночь, еще день. Как все обернется!
— Ну и маловер ты, Кузьма! Какое же партизанство без риска?!
— Рискнул Красников и сколько людей погубил!
— Это из другой оперы, Кузьма Никитович.
Никак не могла угомониться растревоженная долина. Стрельба, собачий лай, зависшие в небе осветительные ракеты! Только к рассвету поутихло.
Я думаю: а где сейчас Митрофан? Поводырь его — дед Кравченко, старик хитрее самого сатаны, обведет немцев вокруг пальца. Верю: зинченковский рейд окончится благополучно.
Ночь холодная, ребята наши в шинелишках и где-то сейчас жмутся друг к другу, может, слушают байки старого лесника, который неистощим в своем балагурстве.
Перед рассветом от моего оптимизма мало что остается. С «Триножки» доклады за докладами. Зашевелился враг по всей долине, зашныряли машины, по деревням тревога, слышны команды.
Телефон меня уже не устраивает, я спешу на «Триножку».
Крутой подъем дается легко — у меня такое нервное напряжение, что не замечаю ни усталости, ни того, что поранил ноги на острых камнях…
Вид с «Триножки» потрясал; просматривался даже краешек Севастополя.
В боевой бинокль увидел море и кораблик на нем. Вокруг него поднималась вода. Стреляют по кораблю? Так и есть! Какая близость между нами и Севастополем!
В другой раз я бы неотрывно смотрел на запад, но сейчас важнее было разобраться в том, что происходит под моими ногами.
Прошелся взглядом по дороге от Коккоз до самых сторожевых скал где-то под Бахчисараем. Много патрульных машин, проскакивают мотоциклы, Противник встревожен и нервничает.
На пригорках мелькают люди в черных шинелях. Это контрольный прочес!
Зинченко надо искать на левом фланге, в узкой горловине, сжатой обрубленными скалами.
Там пока тихо.
Ближе всех к «Триножке» лежало село Узунджа — небольшое, дворов на сто, но с завзятыми полицаями. На пятачке между нами и Узунджей и началась бешеная перестрелка. Мы увидели цепь карателей, охватывающих мелколесье с флангов. Неужели Зинченко в ловушке?
Стрельба рассыпалась на несколько очагов, потом оборвалась.
Но я чувствовал: что-то сейчас произойдет!
Внимательно обшариваю взглядом от куста к кусту, от тропы к тропе. Вдруг вижу: бежит человек, размахивая малахайкой.
— Это же дед, наш дед! — кричит наблюдатель. Его голос покрывается трескотней автоматов под самой «Триножкой».
Кравченко исчез, но стрельба такая стала, что пришлось оглядываться: не по нас ли бьют?
Трещит телефон. Голос Калашникова:
— Что же случилось, а? Объявляю тревогу!
Как можно спокойнее:
— Разрешаю, но без шума. Не отходи от телефона.
Минут через десять я увидел всю зинченковскую группу.
Партизаны залегли за каменным выступом, протянувшимся параллельно основанию нашей «Триножки». Позиция у них отличная, если не считать тыла. Он доступен со стороны Маркура.
— С Маркура глаз не спускать! — приказываю наблюдателю.
Карателей до роты, они приближаются к Зинченко с трех направлений. Вижу, как Митрофан Никитович расставляет свою семерку. У каждого хорошая позиция, и — что очень важно — наши над немцами, и тропы к ним крутоваты. Но тыл?
Звоню Калашникову, объясняю, в каком положении находится Зинченко, приказываю группу Черникова аллюром направить на перекрытие маркуровской тропы.
Немцы не спешат сближаться, они явно чего-то ждут.
— Еще выходят из Маркура! — кричит наблюдатель.
Около сорока солдат с пулеметами на вьюках быстро движутся по тропе они хорошо нам видны.
Бросаюсь к телефону:
— Где Черников?
— На пути!
Через три-четыре минуты увидел черниковскую группу. Ребята бежали на Маркуровский перевал.
Кто скорее достигнет его?
У Зинченко стали постреливать, немцы начали перебежку. Пограничники заметили ее. Вот кувырнулся один солдат и не поднялся. Еще один!
Зинченко повернулся к нам, но мы себя не обнаруживали, хотя было ясно, что пограничник просит нашего внимания.
