Дальше впереди поле было уже безлюдно. Зато за невысоким склоном открылось селение. Скопище разномастных строений, люди между ними… Внимание Медведя сразу привлек один, сидящий на великолепном жеребце. Не столь важно, что человек наверняка был не простым работником. Гораздо важнее, что скакун его был настолько хорош, что любой уважающий себя воин обязательно постарался бы им овладеть.
Как-то так получилось, что Медведь оказался одним из первых, и потому не колеблясь устремился на всадника.
Он лишь походя рубанул какого-то мужчину, оказавшегося на пути, и вновь выкрикнул заветное:
– А-хе!
Бледнолицый всадник даже не сделал попытки защищаться. Он просто пустился в бегство, благо, на таком жеребце у него были все шансы оставить погоню далеко позади.
Несколько мгновений – и наездники выскочили из селения. Впереди несся красавец-жеребец с владельцем имения на спине, за ним – десяток команчей, стремящихся догнать и овладеть ценной добычей.
Почти сразу стало ясно: намерение едва ли осуществимо. Чуть сократившееся было вначале расстояние стало нарастать. Скакун вошел в ритм, и не было в прерии никого, кто бы смог составить ему достойную компанию.
Где-то впереди должна находиться засада. Вопрос лишь: здесь или чуть в стороне? Не сказать, чего Медведь желал бы больше – встречи беглеца с ней или же проскока мимо? Ведь кто завладел добычей, тому она и будет принадлежать. Но если чем-нибудь хотел обладать Медведь в данный момент, то это были не женщины, даже не Тростинка, не оружие, а чудо-конь.
Юноша с первого взгляда влюбился в животное и теперь даже ревновал к удирающему на нем всаднику. Как и ко всем прочим владельцам, которые могут когда-нибудь появиться у этого коня.
И почему у людей нет крыльев? Разве что с ними и догонишь вожделенную цель… А вот без них…
В отличие от подавляющего большинства обитателей асиенды, Луис Альберто с команчами сталкивался. Юность и молодость управляющего были щедры на разные авантюры, зачастую находящиеся в противоречии со всеми законами. Действия разворачивались на огромных территориях не только Мексики и САСШ, но порою на землях индейцев. Соответственно, для разрешения проблем иногда приходилось пускать в ход оружие. Это сейчас Луис Альберто на некоторое время остепенился, решил на личном опыте проверить – возможно ли увеличивать капитал сравнительно честным образом без особого риска для шкуры?
До сих пор судьба хранила мексиканца. Пули и стрелы пролетали рядом, в стычках холодным оружием противники уступали умением или удачей… Даже в момент разгрома повстанческой армии Миньи Луис Альберто элементарно отсутствовал в рядах. Не по причине трусости. Нет. Просто был послан командующим по неотложному делу, а пока ездил, все было кончено. Повезло. Жаль, Фортуна порою переменчива, как истинная дама.
И вдвойне жаль, что подобный момент наступил именно сейчас.
За оружием Луис Альберто отправился на всякий случай. Неприятно быть беззащитным, когда что-то явно происходит. Прежняя жизнь приучила: встречать опасности надо во всеоружии. Но расслабился в последний год, и времени оказалось слишком уж мало.
До дома оставались считаные шаги, а вот до конюшни словно пролегла пропасть. Пока добежишь, пока оседлаешь, пока выскочишь – фора окажется настолько крохотной, что уже явно не уйти. Если вообще окажется эта фора. Луис Альберто воспринял сей факт мгновенно, на интуитивном уровне бывалого человека, посему возвращаться не стал. Несколько прыжков, шаг в дом, теперь закрыть за собой двери…
Поместье отнюдь не предназначалось для обороны. Обычное жилье с учетом климата. Даже замков на входных дверях не имелось. Один засов, да и тот поставленный по личному настоянию Луиса Альберто – на неизвестный всякий случай. Влезть внутрь можно было в окна, да и несколько других входов тоже имелось. Не преграда, лишь задержка, только лучше уж так, чем вообще снаружи. Истыкают стрелами, и никакое умение не поможет.
Асиенда – не форт, однако кое-какое оружие, разумеется, имелось. Для охоты, да и не только для нее. Мало ли какие сюрпризы подбросит жизнь?
Сам Луис Альберто хранил в своих комнатах пару недурных охотничьих ружей, на дичь мелкую и на дичь крупную, а сверх того – обычную фузею, две пары дорожных пистолетов, еще одну – дуэльную. Не считая шпаг, красиво висевших на ковре в кабинете.
Неплохой арсенал, только противников чересчур многовато для одного человека.
Пробежка коридорами до собственных апартаментов… На счастье, Педро, постоянный слуга еще с времен молодости, человек бывалый и верный, как раз возился с приборкой. В доме имелось еще четверо людей Луиса, только где их теперь искать? Мало ли куда они могут отправиться обычным мирным утром! Оставалось надеяться, разберутся в ситуации и сами попробуют прорваться сюда же.
– Налет команчей! Заряжай оружие! – рявкнул Луис, подскакивая к секретеру и выхватывая короб с пистолетами.
Педро застыл. Он еще не понял.
– Давай скорее! Если жизнь дорога!
– Какие команчи? – слуга не выдержал, выглянул в окно, после чего прежней сонливости пропал и след.
Некоторые из индейцев подскочили уже к самому дому. Пронзительно закричала какая-то женщина. Визг был подхвачен другими. Люди были застигнуты врасплох, и не каждый решил для себя, что надо защищаться.
Если бы предвидеть заранее!..
По коридору затопали. Кто-то явно бежал сюда, и Луис немедленно взвел курки пистолетов. Еще бы шкафом дверь подпереть, только шаги уже настолько близко…
– Команчи!
На свое счастье, неизвестный за дверью выкрикнул предупреждение раньше, чем попытался ворваться в комнаты. Иначе наверняка бы нарвался на пулю.
Но – какой неизвестный? На пороге возник Сальваторе, один из людей управляющего.
– Команчи! – повторил он и лишь сейчас заметил направленные на него пистолеты.
– Где остальные? – Луис Альберто немедленно отложил оружие и потянулся к незаряженной фузее.
– Не знаю! Я как заметил – сразу сюда, предупредить, – выдохнул Сальваторе.
Оружия при себе он не имел. Зачем? До сегодняшнего дня все было весьма спокойно. Даже возникающие порою конфликты с работниками решались без каких-либо угроз. И уж совсем не думалось про грозных соседей. Обычная людская беспечность…
На правах управляющего Луис Альберто занимал целый угол дома. Квадратного в плане, с неизменным внутренним двориком – патио, устроенным в дань местным правилам. Его же люди жили в одном из соседних флигелей, близко, из окон можно наблюдать. Но – не добраться. Преодолеть открытое пространство можно было лишь с боем, а стрелы убивают ничуть не хуже, чем свинец.
Плюс Пабло находился в конюшне. Двое остальных тоже наверняка не сидели в комнатах, а пользовались утренней прохладой для решения каких-нибудь дел.
Жаль. Шестеро всегда сильнее троих. Хотя, как ни крути, шансы отбиться от нескольких десятков индейцев в любом случае невелики.
И не убежишь. На открытой местности пешком до конца поселка не пройдешь. Были бы рядом кони – и то вопрос вопросов. Команчи – наездники отменные. Не каждому дано с ними в этом тягаться.
Хотя, хозяин ускакал. Вдруг да спасется? Если не перехватят. Налет наверняка спланирован, и какая-то часть команчей просто обязана находиться с другой стороны асиенды. Обычная их тактика, которую явно никто не станет менять. Луис Альберто и сам распределил бы силы подобным образом – если бы решил напасть с целью грабежа на какое-нибудь поместье. Лучшего при открытом нападении не придумаешь.
