– Коалицио-онных, – издевательски протянул Сванич. – Так выродки тоже оттуда сбежали?
– Легион работает в рамках заключенного контракта, – вдруг раздался голос Сипалы. Наш командир решила, что произошедшей перепалки более чем достаточно для первого знакомства. – И мы выполняем приказы. Так же как все остальные.
Она тяжело посмотрела на Сванича.
– И во время предстоящих операций отходить от этого правила мы также не намерены. Это не вызывает противоречий с вашей идеологией?
Секунда молчания. Вот честно, полное ощущение, что Эрик сейчас ее пошлет. И… и все. Главное, чтобы он слишком резко не прыгнул никуда, а то прикрывать его будет неудобно, тут слишком много монстров собралось. А с другой стороны, да какая разница? Вот и конец нашим договоренностям. А может, это и правильно? Прихватить с собой на звездную дорогу как можно больше потенциальных врагов Земли, наверное, лучше, чем сладко ручкаться с предателями. Не все контракты на свете из разряда заключаемых, и не все имеет свою цену…
– Мне нечего с ним делить, – Эрик абсолютно спокойно встретил взгляд Сипалы, и я перевел дух. – Меня беспокоит одно: чтобы в ходе предстоящей операции наш лок-пилот оказался в расчетное время в указанном участке пространства. А то, знаете ли, – Сванич вдруг демонстративно презрительно сплюнул на пол, глядя на Швайзетауба, – всякое может случиться. Сработают, например, старые рефлексы…
У Швайзетауба побелели скулы. Теперь я уже готовился не столько прикрывать Сванича, сколько предотвращать банальную драку. Хотя драки как таковой, скорее всего, не будет. Я, дэ-ка шесть, и то дважды подумаю, чтобы выйти против экораза Сванича, а дэ-ка четыре… Хотя, может, его поднатаскали в выродках? Да ну, вряд ли. Какая у них тут общая подготовка? Да никакая! Наемники же.
– Отставить! – лязгнула Сипала.
По ее лицу было видно, что она очень хочет еще раз пройтись по поводу начальства, подсунувшего ей этот «подарочек» в виде двух склочных хомо.
– Отставить! По правилам Легиона мы выполняем полученные приказы, не обсуждая их политическое значение. Мы делаем свою работу. Все личностные оценки и предпочтения выясняются во внеконтрактное время. Внеконтрактным считается период до официального старта кампании и после официального объявления о завершении оной. Ответственность за нарушение поведенческих норм указана в соответствующих разделах контракта.
Сипала в упор смотрела на нас, четко давая понять, что все эти сентенции предназначаются исключительно тупым новичкам. Я сделал медленный вдох. Да, я помню. Да, санкции в контракте серьезные. И – да, я стану его придерживаться, будь проклят Брат Тихон со своими выкрутасами. Я не один, меня ждут наши… Ну, мужики, с каждого по бочке чего-нибудь крепкого по завершении всей этой свистопляски. Не за то, что вытащил, это само собой разумеется, тут и упоминать даже не надо, а вот за это «ручканье» с бывшим дэ-ка и за милые улыбки моей «дамы сердца». Которая тем временем продолжала штамповать рубленые фразы:
– Для справки: официальное начало кампании состоялось полчаса назад по корабельному времени. Таким образом, определяю: представление новых членов команды считаю законченным. Сторконы Сванич, Савойский, занять свои места!
– Кто мы? – я услышал незнакомое слово.
Истекающий ядом Эрик уже начал движение в сторону одного из свободных кресел в первом ряду, и помочь в толковании нового термина не смог. Зато наш «помощничек» был тут как тут.
– «Сторконы» – заключившие сторонний контракт не легионеры, – негромко пояснил сбоку Николас Швайзетауб.
Я покосился на… выродка. Вот точно они себе имечко придумали, лучше не скажешь.
Белизна уже ушла с его скул. Что, миляга, успокоился? Ну и правильно, чего там? Тебе в рожу плюнули, а ты утрись и дальше иди. Нормально? Ну, так тебе привычно, нет?
Перед моими глазами встали ребята из конвоя. Черт, ведь этот урод – мой лок-пилот. Мне хочешь не хочешь, а придется с ним общаться. Причем тесно. Потому как, если мы не будем нормально работать, домой не вернется ни «люстра», ни волна. Нельзя нам собачиться. Твою мать!..
– Спасибо, – буркнул я.
Что тут поделаешь? Проклятый командоре.
– Всем удобно? – не дожидаясь, пока мы с Эриком усядемся, вопросила из-за моей спины Сипала. – Тогда начали. Ручаюсь, узнаете много нового.
Глава 9
– Ну и как к этому относиться? – меня оч-чень интересовал ответ на этот вопрос.
Сванич, полулежа в кресле и глядя в потолок каюты, пожал плечами:
– Не знаю. Но приказ есть приказ – будем исполнять. Тем более что он никак не противоречит концепции безопасности Земли. Скорее, наоборот.
…Инструктаж был закончен. Представление команде, слава богу, – тоже. Нас даже экипировали по полной программе. Тот самый носорожий Бабеж Миста и экипировал.
Я усмехнулся про себя. Надо же, большую часть нашей команды я даже по расам и близко не запомнил, не говоря уже про имена, а вот толстый каптерщик врезался в память намертво. Я даже запомнил, что он гавуч. Н-да, снабженцы, они против воли всегда первыми запоминаются, куда без них?
Но вопрос, который меня мучил все это время, ни с толстым каптером, ни с экипировкой связан не был. Я до сих пор не мог уложить у себя в голове тот факт, что конвергены оплатили выродкам… та-ра-ра-а-ам… защиту Земли. Вернее, миров Форпоста. Вы будете смеяться – той самой Сибиллы.
«Три желания» Брата Тихона, три операции, на которые он нас подписал, были на первый взгляд просты, дальше некуда. Налет на захваченную «рыбным союзом» пограничную базу конвергенов, блокирование участка пространства в течение определенного времени и прикрытие десантных транспортов, следующих к освобожденной от «морепродуктов» планете. Рутина для наемников. И даже для регулярных частей. Но черти, как чаще всего у них и водится, попрятались в деталях. Причем, ух, какие черти! Жирные такие.
Первое. Ладно, первое еще куда ни шло. Налет, он и в параллельной Вселенной налет. Наведение хаоса в чистом виде. Приходим, разносим в пыль намеченные объекты, уходим, освобождая пространство флоту зачистки планетарной системы и тяжелым орбитальным платформам, предназначенным для подавления поверхностной системы обороны. Понятно, что там будет непросто: «морепродукты» сами по себе бойцы средние, но там, сто процентов, будут еще и файраты, уж слишком быстро захватили они весьма неплохо укрепленный пограничный мир (на инструктаже более чем подробно нарисовали, как и в какие сроки происходил захват). Драка будет непростая, но на то и война, чтобы драться, нас не на чай пригласили.
Третье – тоже ничего необычного. Прикрытие десантных конвоев – стандартная процедура. Да, тоже не сказать, чтобы легкая прогулка – все войны выигрывает пехота, высадившаяся на поверхность, и ее, пехоту, любой противник всеми силами старается не допустить к этой самой поверхности. Поэтому рубка за конвой будет та еще. Но и в этом нет ничего необычного.
А вот второй пункт нашего задания до сих пор вызывал у меня желание протереть глаза, потрясти головой, почесать затылок, или что там еще делают для приведения в порядок разбегающихся мыслей? Между налетом и конвоем мы должны будем в почти буквальном смысле отпрыгнуть от пограничной базы и перекрыть направление, по которому отогнанные от базы «морепродукты» с файратами могут рвануть на Форпост Земли, Сибиллу, для усиления. И ведь рванут же: там тоже дерутся, атака на Форпост началась одновременно с захватом конвергеновской базы. Ну, стоит он на стратегическом для мойлов направлении, что тут поделаешь? Расположен удобнее некуда. Или неудобнее, как посмотреть. Если хочешь перерезать конвергеновский рукав, мимо Сибиллы лучше не проходить.
И вот тут встает вопрос. А зачем конвергенам это надо? Альтруизм, добрососедская помощь? Ну да, сейчас. Но ведь помогают. Форпост и без них выстоит, его после той истории укрепили дальше некуда и выделили все резервы для прикрытия. Туда уже со всех ног несется Второй Резервный Флот Экскора. А этим ребятам не привыкать отбивать нападения на миры Форпоста. Отобьются, сто процентов. А конвергенам еще и выгоднее будет, если «рыбный союз» захватит Сибиллу и завязнет в ней. Земля за свои миры будет драться до последнего. «Морепродуктам» с крокодилами придется столько ресурсов оставить там для
