голосе зазвучали извиняющиеся нотки. – Вряд ли я смогу им доказать, что я всего-навсего обыкновенный ведущий обыкновенного магического квеста.
– Так вам и надо, – сердито отрезала Ирка.
– Но за что же?!
– За все хорошее! Куда Танька делась? Моя подруга Танька? И где все остальные?
– Увы, я не знаю! – оглобля дернулась, как дергается человек в смирительной рубашке. – Вот проклятый облик! Даже руками не разведешь – рук нет! Только и остается глазами хлопать!
– Вы знаете, у оглоблей и глаза – большая редкость! – вкрадчиво сообщила Ирка.
Глаза на оглобле растерянно поморгали.
– Вы хотите сказать, что могло быть и хуже?
– Куда уж хуже! – взорвалась Ирка. – Танька пропала, и вы не знаете – куда! Богдан тут, но он меня не узнает! Говорит, он этот… ром, и еще сирота! Он что, головой стукнулся?
– Думаю, что нет, – раздельно проговорила оглобля. – Думаю, он… – ведущий примолк, – …вписался в квест. Стал его частью. Он не помнит ни вас, милая паненка, ни своей настоящей жизни, для него условия второго тура – единственная реальность, где он – таборный ром из сэрвов, украинских цыган. Не смотрите на меня так, ясная панна! – оглобля жалостно моргнула.
Видно, у Ирки на физиономии было четко написано желание засветить этой самой оглобле куда получится, хотя бы в тот же глаз…
– Я здесь совершенно ни при чем! Я только придумывал условия квеста, а все остальное – результат заклятья! Я и сам пострадал, разве вы не видите! – оглобля снова дернулась.
Ирка тяжело привалилась к матерчатому боку повозки. В голове царил полный винегрет: Танька пропала вместе с остальными участниками квеста, Богдан в цыгане подался.
– А я тогда почему… Я-то все помню! – сама себя перебила Ирка. – И не исчезла, и в оглоблю не превратилась.
– Прошу вас, не напоминайте, – плачущим голосом сказал ведущий. Помолчал. – Это ведь вы схватили шляпу?
Ирка кивнула.
– Ну тогда рискну предположить, что с вами все в порядке именно поэтому! – бодро заключил ведущий. – Просто вы выполнили условия первого тура и перешли на второй! – он оживился еще больше, Ирке показалось, по оглобле даже дрожь пробежала. – Получается, ваша подруга была права – чтобы вырваться из-под заклятья, следует играть!
– Не смейте говорить о Таньке – «была», – раздельно произнесла Ирка. – Я не собираюсь больше играть ни в какие дурацкие игры! Мне нужно вернуть Богдану память! Мне нужно отыскать Таньку!
– И как вы собираетесь все это сделать, не играя? «Кто заиграется – тот в игре останется…» Ой, паненка, прошу вас, осторожнее! – болезненно вскрикнул ведущий, потому что Ирка саданула по дереву кулаком.
– Хорошо! Хорошо! – пробормотала она, прижимая к губам отбитый кулак. – Наверное, я должна играть. – Больше всего Ирке опять хотелось реветь. Она была одна – ни Таньки с ее способностью отлично соображать, ни Богдана с его отвагой. Да, его, считай, тоже нет. Есть какой-то невразумительный цыганенок. И только от Ирки зависит, будут ли друзья когда-нибудь с ней или так и растворятся в нереальном мире квеста. Как она станет жить без них? А их родители? Богдан своих даже не помнит. Ирка задавила рвущийся из горла всхлип. – Ну, – шмыгнув носом, спросила она, – что вы там придумали на второй тур?
– Не волнуйтесь, не волнуйтесь, ничего особенно сложного, – заторопился ведущий. – У наших гостеприимных хозяев… надо свести коня.
– Свести – это украсть? – насупилась Ирка. – Я никогда в жизни не воровала! И начинать не собираюсь!
– Любезная паненка… – раздраженно начал ведущий и вдруг остановился. – Кстати, как вас зовут?
– Ирка, – еще больше нахмурилась Ирка. Если эта оглобля сейчас начнет ей вкручивать, что воровать можно, она все-таки даст ему (или ей?) в глаз. Или еще лучше… Ирка мстительно ухмыльнулась. Чем- нибудь остреньким слово выцарапает. Нехорошее. – Меня зовут Ирина Хортица.
– Хортица? – с деревянного тела на нее с задумчивым любопытством покосились глаза ведущего. – Ну, если и впрямь Хортица… Так у нас еще есть шанс… Против Бабы Язи-то… – можно сказать, что эти слова ведущий пробормотал себе под нос, если б на оглобле был хоть какой-то намек на нос. – Дражайшая моя панна Ирина забывает, что квест – это игра, – возвысив голос, продолжал он. – Какое воровство, что вы? С цыганами обо всем договорено заранее… – Он осекся и после долгой паузы добавил: – По крайней мере, было договорено с нашими цыганами… Там, в нашем времени…
Ирка открыла было рот… И закрыла. Зато глаза у нее распахнулись широко-широко.
– Вы думаете… – задушенным шепотом прошелестела она. – Мы… В другом времени? В прошлом, да? Поэтому они и панталоны носят? А джинсов никогда не видели?
– Деточка, что я могу думать, когда дело касается заговора Бабы-яги? – с досадой возразил ведущий и тут же снова пробормотал: – Надо же, как звучит: «Заговор Бабы-яги»! Отличное название для следующей игры… – Он опомнился. – Что-то я не о том… Так вот, мы можем быть в прошлом, в будущем или вообще в игровом безвременье – откуда мне знать? Я даже не знаю, как я с вами разговариваю, когда от меня одни глаза остались! Но могу сказать твердо – если вы не выполните условия второго тура и не сведете цыганского коня, то… этого самого коня в меня запрягут! – почти в истерике прокричал он. – Нас так и замкнет навеки в этом таборе, как замкнуло после заклятья там, на площадке!
– Ты с кем разговариваешь? – отодвинув тканый полог повозки, тетка Замбила с подозрением уставилась на одиноко стоящую Ирку.
Ирка никогда не думала, что оглобля может затаить дыхание, однако вот же, пожалуйста, затаила… И глаза зажмурила. Тихая-тихая такая оглобля. Почти как настоящая.
– Ни с кем. Сама с собой, – торопливо ответила Ирка.
– И отвечаешь себе сама – мужским-то голосом? – криво ухмыльнулась Замбила. – Ой, гляжу, неладно что-то с тобой, чужая девочка.
Издалека послышался слаженный топот копыт.
Замбила торопливо обернулась:
– Едут вроде. – И строго предупредила Ирку: – Поговорим еще – откуда ты такая взялась. – Она задернула полог и спрыгнула с повозки.
– Вот и лошадки прискакали, – заговорщицки приоткрывая один глаз, шепотом сообщила оглобля. – Так как, сведете одну или дождетесь, пока эта суровая дама с вами… поговорит?
– Я попробую. – Ирка накинула куртку на плечи и замотала влажные волосы той самой цветастой шалью, в которую превратилась треуголка. Ох, как ей это все не нравилось! Но деваться, кажется, некуда, и в конце концов, если игра, значит, все не взаправду. Когда они с Богданом в орков играли, у них же клыки не вырастали. Так, а что делать с Богданом? Ему же надо как-то все объяснить… Чтоб он вспомнил…
Ирка выглянула из-за кибитки:
– Я пойду сориентируюсь, а вы тут приглядывайте пока.
– Как будто я могу делать что-то другое! Чурка с глазами! – кося этими самыми глазами во все стороны, простонал ведущий. – Вы уж поторопитесь, паненка!
Ирка коротко кивнула и, придерживая путающуюся в ногах длиннющую юбку, направилась к костру.
Глава 19
Кони чужие, кони свои
Тетка радостно тарахтела и кланялась, Ирка прислушалась и облегченно вздохнула.
– Ай, думала, наши возвернулись, а то уважаемый пан шинкарь[14]
