Позади неё эхом донёся крик. Она увидела зверя, пожинающего всех на своём пути, скачущего галопом. Это был огромный тигр. У него было человеческое лицо, забрызганное красными пятнами. Йоко побежала по улице, маневрируя между людьми, ныряющими в укрытие в ближайшие лавки и магазины.
Тигр быстро сократил расстояние между ними. У неё не оставалось другого выхода, кроме как остановиться и занять позицию.
Она посмотрела в человечье до жути лицо тигра, покрепче сжала меч и встала в стойку. Тигр набросился на неё как порыв ветра. Она развернулась в сторону и со всей силы опустила меч. Брызги крови сопровождали звук столкновения, и она знала, что крови можно было избежать, если бы она не закрыла глаза в момент удара.
Она ударила мечом по полосатым конечностям, обходя его стороной, в то время, как тот упал наземь, и бросилась бежать. Зверь поднялся и пустился за ней в погоню. Она парировала мечом, увильнула, и побежала вдоль узкого переулка.
Выбежав на главную улицу, она наткнулась на толпу людей, до которых еще не дошло, что происходит. «Убирайтесь с дороги!»
При звуке её голоса и виде зверя, гонящегося за ней, толпа бросилась врассыпную.
И затем…
— «Что?»
Там, вдалеке, проблеск золота. Он был за толпой, слишком далеко, что различить черты лица. У неё не было времени, чтобы хорошенько разглядеть, но она знала, что такие золотые волосы были здесь исключением.
— «Кейки!»
Не раздумывая, она бросилась вслед за ним. Через мгновенье золотистое свечение растворилось в паническом бегстве людей.
— «Кейки?»
Неожиданно, на солнце упала тень. Огромный тигр проплыл над головой Йоко. Йома опустился посреди бегущей толпы. Люди вопили, раздавленные огромными лапами. Йоко прекратила своё продвижение вперёд и бросилась прочь.
Кейки? Кто еще это мог быть?
У неё не было времени подумать над этим. Она нанесла ещё один удар по преследующему её зверю. Затем, пользуясь замешательством вокруг неё, ускользнула через улицы Касай.
Глава 24
— «Я же тебе говорил», — сказала обезьяна.
Была середина ночи. Обезьянья голова повисла над каменным указателем, стоящим сбоку от дороги. Оставив позади Касай и побродив некоторое время, Йоко продолжила путь вдоль главной дороги.
Она снова была одна. В процессе, она осталась с рюкзаком Такки. В сумке лежала смена одежды и кошелёк Такки. В нём было достаточно денег, чтобы, питаясь и ночуя в дешевых ночлежках, продержаться некоторое время. Воровство нисколько не отягощало её совесть.
— «Я предупреждал тебя, глупышка».
Йоко не обращала на него внимания. Переливающаяся голубая голова сопровождала её, словно скользя вслед за её молчаливой ходьбой. Йоко отключилась от обезьяны и её скрипучего смеха. Она знала, что была дурой, позволив так себя обмануть. Не было никакой необходимости слышать это ещё и от обезьяны.
Кроме того, в её голове теснились куда более тяжёлые мысли, чем обезьяна, как, например, златовласый человек, которого она видела в Касай, или йома, объявившиеся посреди города.
Йома никогда не появляются там, где живут люди.
Это то, что сказала Такки, что такое случается очень редко.
Йома никогда не появляются среди бела дня.
Тигр в Касай, похожие на собак существа, напавшие на повозку, кочо, появившийся в её школе, все они появились днём или ранним вечером. Но они были исключениями.
Может, потому, что там был Кейки?
Её мысли прервал пронзительный обезьяний смех.
— «Малышка, это всё потому, что ты лёгкая добыча!»
На это она уже не могла не отреагировать. «Неправда!»
— «Ой, да правда ведь. Подумай хорошенько, малышка. Даже ты находишь всё это странным, верно?»
Йоко прикусила губу. Она была решительно настроена доверять Кейки. Если она не сможет доверять ему, то ей просто будет больше не на кого положиться. Тем не менее, её сомнения продолжали расти.
— «Он обвёл тебя вокруг пальца, малышка. Дал тебе подержаться за соломинку, ведь так?»
— «Ничего подобного».
— «Просто понять не могу твоего упрямства» — сказала обезьяна, смеясь. «Разве что, как способ отмахнуться от осознания того, в какой чудной переделке ты оказалась».
— «Кейки спас меня от кочо. Кейки мой друг».
— «Правда? Разве? И как же именно он тебе помог с тех самых пор, как ты сюда попала? Это случилось всего лишь один тот раз, верно?»
Йоко пристально посмотрела на обезьяну в упор. Как он мог знать, что с ней произошло до того, как она попала в этот мир? От его голоса у неё забегали мурашки по коже.
— «Что ты имеешь в виду, только в тот раз?»
— «Я имею в виду, в ином мире. Я имею в виду тогда, когда тебя атаковал кочо».
— «Откуда ты можешь знать, что там произошло?»
Обезьяна взвизгнула: «О, я знаю о тебе всё, малышка. Я знаю, как ты не доверяла Кейки. Как ты пыталась сбежать от него. Тебе не хочется верить в то, как он тебя использовал вовсю».
Йоко отвела взгляд и уставилась на тёмную дорогу. «Это не… это неправда».
— «Тогда почему же он не пришёл тебе на помощь?»
— «Должно быть, что-то случилось».
— «Ну что такого могло случиться? Разве он не сказал, что будет защищать тебя, малышка? Давай вместе поразмышляем над этим. Это была западня, верно? Теперь ясно?»
— «Кроме как в школе, я не могу быть уверена, что действительно видела его те два раза. Это не мог быть он!»
— «Ты в этих местах встречала много парней с золотыми волосами?»
Я не хочу это слышать.
— «И разве твой Джойю не был так же уверен, что это Кейки?»
Откуда он мог знать о Джойю? В то время, пока она раздумывала над этим, уставившись вдаль, насмешливые глаза обезьяны столкнулись с её собственными.
— «Я всё знаю. Я же тебе говорил».
Тайхо. Тот голос прозвучал как живой в её памяти. Она покачала головой. Она никогда не забудет изумление, прозвучавшее всего в одном этом слове.
— «Нет. Это не правда. Кейки мне не враг».
— «Ты уверена? Абсолютно уверена? Да, это было бы мило».
— «Заткнись!»
Обезьяна возвела глаза к небу, рассмеялась. Он прошептал: «Хочешь знать, что я думаю?»
— «И слышать не хочу».
— «Это Кейки подослал к тебе всех этих йома».
Йоко не могла пошевельнуться. Обезьяна с издевкой разглядывала её помертвевшее лицо с широко распахнутыми глазами.
Она ответила: «Не может быть».
